電影中經常見到這樣的鏡頭：人在臨終的時候，靈魂離開自己的身體在房間的其他地方看着自己，或者人生當中最重要的那些時刻在腦海裡閃現。一些心肺複蘇成功後的患者也描述過類似的經曆，這是靈魂出竅嗎？人在心髒停止跳動的時候，大腦在想什麼？
常識告訴我們：心髒在即将停止跳動時，大腦活動也趨于靜止。但最近的研究表明，許多動物和人類的大腦活動在心跳停止後可以持續幾秒到幾小時。
5月1日，一項發表于美國《國家科學院院刊》的研究發現，心髒停止跳動後大腦活動突然爆發。醫生研究了4位處于昏迷狀态并依靠裝置支援的患者。醫生給這4位患者戴上了腦電圖帽，在取下呼吸機之前和之後、患者最後一次心跳到大腦所有的活動停止前，腦電圖帽持續監測患者大腦的電信号。在呼吸機被取下幾秒鐘後，其中兩位患者的大腦突然出現高頻的γ波（伽馬波），直至心跳停止。γ波（伽馬波）是一種高頻率腦電波，通常與語言處理、學習、記憶和認知行為有關。在瀕臨死亡的人身上看到γ波（伽馬波），表明大腦在最後時刻回憶一生當中那些難忘的事情。
早在2013年，密歇根大學神經科學家Jimo Borjigin和他的團隊發現，老鼠的大腦在其心髒停止跳動後長達30秒鐘内仍會有意識迹象。2017年，一項發表在《加拿大神經科學雜志》上的研究記錄了4名重症患者在心髒停跳前30分鐘與停跳後30分鐘的腦電波情況。研究發現，一位患者大腦活動在心髒停跳後持續了10分鐘。2022年發表的一篇論文中，研究人員報道了一名87歲的男子男子心髒停止跳動的前30秒和後30秒，γ波（伽馬波）信号出現激增。
大腦活動的爆發主要是試圖使自己蘇醒。大腦想告訴你：“你快趕緊醒來吧，再不醒就要死了！”
“靈魂出竅”被認為是一種神秘的超自然現象。事實上，“靈魂出竅”指的是意識跟身體分離，往往和精神疾病聯系在一起。5%到10%的人一生中至少會有一次“靈魂出竅”體驗。盡管相關的研究越來越多，但神經科學家、認知研究人員和心理學家對導緻靈魂出竅的原因仍然沒有一個準确的答案。冥想、瑜伽、睡眠癱瘓（鬼壓床）、癫痫、精神疾病、宗教儀式、禁食和瀕死體驗都可以引起靈魂出竅。
“靈魂出竅”往往是人格解體和現實解體症狀之一。人格解體指的是自己的不真實感，以他人的視角覺察自己。現實解體指的是外部世界不真實感，感覺到周圍的事物和人是不真實的，像夢一樣，或者像隔了一層紗。壓力過大、吸毒、焦慮抑郁等精神疾病都會導緻現實解體和人格解體。瀕死體驗是“靈魂出竅”的又一個主要原因。但是這種體驗沒有辦法複制，均來自于心肺複蘇成功的患者。這些患者在複蘇成功之後能準确說出昏迷期間搶救時候所發生的事情，他們會感覺自己從軀體中走了出來，漂浮在高處，看着自己和周圍發生的事情。
盡管人們對“靈魂出竅”的認識還十分不清楚，但大量研究表明，“靈魂出竅”是大腦颞頂區多感覺資訊整合障礙的結果。