伊朗在1935年以前一直被稱作波斯，波斯既用來當作國名，也用來當作民族的稱謂。
波斯這個稱謂被外界沿用了兩千多年，為何來要将國家名字由波斯改為伊朗呢？
波斯人興起于伊朗高原的西南部，在曆史上曾建立了阿契美尼德王朝、薩珊王朝、薩菲王朝等多個帝國，創造了燦爛的波斯文明。
帝國極盛時期，疆域東起印度河及蔥嶺，西臨巴爾幹半島與地中海，南抵亞丁灣和紅海，北達高加索山脈跟鹹海，波斯帝國是第一個地跨亞歐非三洲的大帝國。
其實“波斯”這個詞對于伊朗而言是一個外來詞，是伊朗在歐洲的古希臘語和拉丁語的舊稱譯音。
最早在公元前9世紀亞述人将伊朗西部的一些部落稱為“Parsua”，意為“邊疆”，從地理上稱他們是“波斯人”。據說，希臘人沿用了亞述人的稱呼，使用“Persia”稱呼古波斯阿契美尼德王朝。
是以，自從公元前600年開始，希臘人把波斯人建立的帝國叫做“波斯”，而歐洲人一直使用波斯來稱呼這個地區和位于這一地區的國家。
然而，在波斯人的史書中，我們可以發現波斯人的帝國被稱為伊朗人的帝國，很顯然，波斯人對自己真正的稱謂其實是“伊朗”。
直到1935年，禮薩·汗将國名改為伊朗。
禮薩·汗是伊朗巴列維王朝的開創者，他是軍人出身，對國家充滿熱愛。1935年，他頒布一條法令，要求外國使節在官方通訊當中使用“伊朗”一詞。
禮薩·汗之是以将國名定為伊朗，主要是想正本清源。
波斯是西方人的用語，而伊朗才是正統。伊朗人以及伊朗人在曆史上建立的國家都被歐洲人稱為波斯人及波斯帝國，但是這不是伊朗人的本意。
伊朗從公元3世紀開始就稱自己是雅利安人建立的國家，而伊朗就是雅利安人的意思。是以，伊朗國王禮薩·汗使用“伊朗”作為國名是正本清源，為伊朗正名。