從踏入演藝圈後，肖榮生憑借着一身陽剛帥氣、潇灑迷人的形象深受觀衆喜愛，他性格低調，絲毫不予透露自己的私生活。
家庭婚姻狀況是謎，人生經曆是謎，甚至連具體哪年出生都是個謎，而這個謎一般的男子在出道後持續不斷接戲，熒幕上精湛的演技卻不是謎，為大衆所認可，他為中國影壇留下一個個經典的熒幕形象。
肖榮生畢業于上海戲劇學院85級，在1989年進入上影廠。
1991年，肖榮生在《義膽忠魂》中扮演炳坤，這是他個人首部電影，從此之後便正式進入到演藝圈之中。1994年，他主演電影《都市情話》，這部影片使他獲得第4屆上海影評人獎最佳男主角獎。
2001年，肖榮生與普超英、劉文治、王乙竹等人合作主演了都市情感劇《不回家的男人》。2002年，他又與宋佳、梁馨等人合作主演都市情感劇《保衛愛情》，這部劇當時非常流行，很多人都會準時蹲在電視前收看。
劇中他飾演男主角李強，背叛妻子在外尋找感情寄托，這是他繼《渴望激情》後繼續飾演的與婚外戀有關的劇情。同年，他憑借電視劇《大潮汐》獲得“第14屆中國電視劇飛天獎”最佳男配角獎。
2003年，電影《面對生命》使肖榮生提名第22屆金雞百花獎最佳男演員。2005年，他與胡軍、楊恭如、吳倩蓮等人合作主演了曆史劇《楚漢風雲》，他在其中飾演劉邦一角。劉邦這個曆史人物充斥着很多影視作品，像後來呂良偉、劉烨、黃秋生、陳道明等都飾演過這一角色，而讓人們不斷讨論記住的當屬肖榮生這一版。
劉邦是從布衣平民到開國皇帝的，不能是單純的地痞流氓，也不能是處處凸顯帝王之相玩弄權術，而肖榮生很好地在兩者之間權衡，好色無賴，卻又豁達大度、重情重義。同年，他與鄧英、蔣欣合作，出演情感懸疑劇《危情杜鵑》，肖榮生飾演男主角張正軍。
該劇講的是一個癡情的女大學生暗戀肖榮生飾演的主持人，為了得到他不惜以保姆的身份登堂入室和他糾纏，這是在《渴望激情》《保衛愛情》後他的再一與婚外戀有關的角色。肖榮生通過自己精湛的演技，用眼神和細緻的心理活動将一個陷入情感漩渦中的成功男性角色生動地演繹了出來。
持續不斷地拍戲拿獎充斥着肖榮生的事業生涯，他一個人诠釋着不同類型的角色，演技恰到好處、入木三分，無論是正派形象還是反派形象，他都能夠坦然接受，因為他婚外戀角色過多，有段時間還被人稱為“背叛代言人”，而肖榮生本人卻一笑置之。
他已經不記得自己演過多少背叛婚姻的角色了，他坦然地說道：“我覺得隻要感情還在，隻要這個家還能夠讓你感覺到美好，我覺得就盡量去維護它，盡量把人生路走下去，不要因為一時的沖動，或者是因為一些小的事情，讓一個本來很圓滿的家庭，遭到一種撕裂和摧毀，能做就盡量去做吧，多包容一些。”
即使是情感都市劇，他也會代入自己的看法和觀點，去思考這些問題，和觀衆一起探讨。
2006年，肖榮生一刻也不停息，他接着拍攝了電影《油畫村的故事》，參加訪談節目，擔任娛樂節目評委，不斷活躍在大衆的視線之中。
他還與鮑蕾合作拍攝了懸疑警匪劇《終極記憶》，在劇中，肖榮生飾演007式探長，發揮了他硬朗五官的優勢，将潇灑帥氣的硬漢形象展現地淋漓盡緻。
他非常擅長塑造這種充滿陽剛之氣的硬漢男兒，如今他已經飾演了多個警察角色，過去那個“背叛代言人”不再，取而代之觀衆親切地稱他為“忠情探長”。
2007年，他與王力可、姚安濂等人合作出演懸疑倫理劇《瘋狂的麥穗》，一部又一部戲增長他的演技經驗，使他能夠更加熟練地展示着自己獨特的男人味道，除了他渾身散發着的成熟男性魅力和浪漫情懷，作為實力派演員的他，依然将全力诠釋角色複雜情感作為第一任務。
2008年，他出演胡歌、林依晨、袁弘主演的武俠劇《射雕英雄傳》，2009年與倪萍等人合作出演《月嫂》，一年又一年，他活躍在影視鏡頭上，用一部部作品赢得了觀衆的認可和尊重，成為了硬漢神話，火遍大江南北，受邀參與多項獎項評定晚會和電視節目。
歲月是洪水猛獸，而這麼多年過去，肖榮生硬朗英俊的形象并沒有什麼大的變化，他保養得很好，很難看出他的實際年齡。
2014年，肖榮生參演電視劇《秦時明月》，扮演了秦始皇嬴政。這部電視劇改編自同名曆史武俠動畫，他飾演的嬴政威嚴而霸氣，像是從原著中走出來的，是以觀衆和原著粉絲都非常喜歡，紛紛點贊留言“果然是大寫的霸氣帝王！”
為了保持自己的身材，更好地貼合帝王凜然壯碩的造型，他堅持健身。角色造型上裘毛披風更顯帝王霸氣，冠冕之下演出帝王鋒利深邃的眼神，眉宇盡顯堅毅的力量感。對于角色的認識，肖榮生本人說道：“霸氣、魄力、毅力、暴力，這都是他滅掉六國，統一中華大地，身上必然要有的個性，這也是我在塑造角色時感受最深刻的部分。”
2015年，他和同在上海戲劇學院畢業的師姐奚美娟共同出演抗戰劇《嫂子嫂子》，在劇中飾演丁家堡大哥丁岱宗，後又拍攝了《我的愛情撞上了戰争》，完全抛卻了丁岱宗的俠骨形象，飾演心狠手辣的特務頭子。
2019年，他又參演了古裝武俠劇《倚天屠龍記》，同年出演《特赦1959》，飾演杜聿明一角，在剛接到這個角色的時候，肖榮生其實是有些發愁的。
因為他并不知道這個真實人物的思想和心理，為了貼合曆史人物，肖榮生查閱大量影視文獻資料去了解杜聿明所處的時代環境和他的心理狀态，已經演過很多年戲的肖榮生在面臨新的挑戰時，依然會認真嚴肅對待，扣一個個細節，盡力做到最好。
而過去複雜多樣的影視劇類型給演員們提供了不少發揮的空間，現在高品質劇本越來越少，作為老一輩人記憶中的肖榮生如今也隻能接到單一類型的劇本或是父輩等的角色。
加上新生一代演員們如雨後春筍般湧出，如今他能夠接到的戲越來越稀缺，出現在熒幕上的機會也越來越少。讓人感歎時光蹉跎，可終是無可奈何。
處在事業巅峰期時他盡力保護自己的家人，不參與輿論風波，而如今話題熱度減淡後的肖榮生依然低調生活，淡定行事，他将事業和生活分得很開，不展露自己的生活現狀，不談自己的人生故事，。
榮生隻用那實力派的精湛演技向人們傳達着他的思想認知，這個謎一般的男子渾身散發着成熟男人的獨特味道，将一個個經典的形象深深留在人們的記憶當中，當屬娛樂圈的一股清流。