新冠病毒（SARS-CoV-2）是一個非常狡猾的病毒，雖然結構很簡單，卻一直不停在變異。
迄今為止，新冠病毒通過不斷變異，已經擁有不少“分身”[1]：
阿爾法（Alpha）：最早于2020年9月在英國被發現，感染這一變異株後，病情重，死亡率高，但免疫逃逸程度低，免疫系統能夠識别它并進行攻擊。
貝塔（Beta）：最早于2020年5月在南非被發現，這一變異株傳播力強，但病情通常不會很重。
伽馬（Gamma）：最早于2020年11月在巴西被發現，這一變異株引發重症和危重症的比例高。
德爾塔（Delta）：最早于2020年10月在印度被發現，這又是一個傳播力強的變異株。
奧密克戎（Omicron）：最早于2021年11月在南非被發現，這是一個傳染性很強的變異株，而且感染後症狀不典型，隐匿性高，容易漏診。
目前，全球範圍内的主要流行毒株就是奧密克戎。它可是個“狠角色”，傳播速度快、傳染性強且傳播隐匿，且有BA.1和BA.2兩個“大名鼎鼎”的分身。
目前在大陸上海、吉林等地肆虐的主要毒株就是Omicron子變體BA.2。
近日，英國衛生安全局（UKHSA）釋出的報告中，提到了3種新冠病毒的重組變體——XD、XE和XF[2]。
重組變體，指的是幾種流行變異株合并形成的新毒株，相當于毒上加毒。
重組變體其實并不罕見，當機體同時感染2種或2種以上的新冠變種時，就可能産生重組變體。但絕大多數的重組變體會很快消亡，留存下來的，一般都是具有毒力和傳播優勢的毒株。
我們可以通過下圖，了解此次報告的XD、XE和XF這3個重組變體。
（圖1 XD、XE、XD重組序列展示[2]）
從圖中我們可以得出以下資訊：
第1排橙色展示了SARS-CoV-2的基因組全長；
第2排用紅色、黃色、橙色代表SARS-CoV-2的基因組成；
第3排綠色代表了變異毒株Delta的基因組；
第4排深紫代表了變異毒株Omicron BA.1的基因組；
第5排淺紫代表了變異毒株Omicron BA.2的基因組；
XD和XF變體均為Omicron BA.1 和 Delta 變體的重組，但組合方式不同，是以形成了不同的變異體；
XE變體則是Omicron BA.1 和BA.2的合體。
在這3種重組變體中，最受關注的是XE。主要的原因在于它的傳播力很強，傳播速度比BA.2還快9.8%，有可能造成大範圍的流行[2]。
截至今年3月22日，英國境内已發現637例XE感染病例，大陸香港在今年2月，就有發現兩名抵港旅客感染奧密克戎混合病毒XE，還好經過隔離，沒有流入社群[3]。
在報告中，研究人員評估了XE的增長率。增長率是一個衡量感染确診速度的名額。通過它，我們可以了解XE的傳播率有多強。
在此之前，BA.2的增長率比其他奧密克戎菌株高75%。但XE的增長率卻比BA.2還高出9.8%。
這意味着，XE傳播速度會比BA.2還要快，有可能會引發新的大規模流行[2]。
（圖2 XE與BA.2的增長率比較[2]）
對于XE感染後的嚴重程度（重症率、死亡率）以及免疫逃逸情況，目前還沒有足夠的證據。但僅從傳播力上看，XE絕對是個不容小觑的變異體。WHO也發出警告，千萬不要輕視或低估重組毒株的危險性[2]。
抗原檢測好使嗎？
抗原檢測，也就是目前可以進行家庭檢測的抗原試劑盒，會檢測樣本中的新冠病毒的核衣殼蛋白（NP）。新冠病毒發生變異後，核衣殼蛋白的相對位置也可能發生突變（如下表所示）。
（表1 新冠變異株的核衣殼蛋白突變[4]）
有抗原檢測研究比較了其對不同變異體的檢測能力，發現抗原檢測敏感性與原始毒株相比隻有微小的差異。
（圖3 某抗原檢測對新冠病毒變異株的檢測性能比較[4]）
盡管目前尚無抗原檢測對XE敏感性的證據，但基于之前研究的資料推斷，抗原檢測應該能夠檢測出XE感染。
核酸檢測仍是最可靠的法子
核酸檢測，可以直接檢測病毒核酸來判斷是否感染，在進行新冠病毒檢測時，會對病毒核酸的多個靶點（ORF1ab基因、N基因、S基因）進行檢測。
面對奧密克戎時，核酸測試無法檢測到靶基因中的S基因，這被稱為S基因缺失或S基因靶标失效（S-Gene Target Failure , SGTF）。也正是通過這個方式，檢查者能夠把奧密克戎和其他變異體區分開[2]。
但奧密克戎變異體BA.2的出現，使得它不再具有所謂“S基因缺失”特征，導緻其剛出現時一度“隐形”。不過，随着對它了解的加深，調整檢測方式後，核酸檢測是能夠檢出BA.2的。
此次英國發現的XE感染病例都是通過核酸檢測确診的，是以，大家可以放心，核酸檢測是能夠查出XE的感染情況。
迄今，還沒有足夠證據了解疫苗對這一變種的效果。但疫苗對于奧密克戎的有效性，已經得到了多項研究的驗證。
3月22日，香港大學釋出的研究，評估了複必泰（即輝瑞/BioNTech疫苗）與科興兩種疫苗對奧密克戎的有效性。
研究結果顯示，無論複必泰還是科興，接種後都能減少感染奧密克戎後重症或死亡的風險，而且僅接種一針，就可以見效[5]。
（圖4 新冠疫苗對奧密克戎的有效性[5]）
可見，對于目前主導流行的BA.2，疫苗是能發揮有效防護作用的。XE作為BA.1和BA.2的合體，疫苗效果盡管尚不明确，但不能是以而拒絕疫苗接種。進行規範的疫苗接種，仍是保護自己的最有力手段之一。
除了接種疫苗，做好日常防護，減少流動、科學理性的對待新冠肺炎給我們帶來的各種醫學問題，也有助于我們更好地保護自己。
審稿專家：潘磊
上海市公共衛生臨床中心呼吸與重症醫學科醫師
參考文獻
[1].https://www.who.int/en/activities/tracking-SARS-CoV-2-variants/
[2].https://www.gov.uk/government/publications/investigation-of-sars-cov-2-variants-technical-briefings
[3].https://news.sina.cn/gn/2022-04-02/detail-imcwiwss9503449.d.html
[4].Weishampel ZA， Young J， Fischl M， Fischer RJ， et al. OraSure InteliSwab Rapid Antigen Test performance with the SARS-CoV-2 Variants of Concern Alpha， Beta， Gamma， Delta， and Omicron. medRxiv
[5].http://www.med.hku.hk/en/news/press//-/media/HKU-Med-Fac/News/slides/20220322-wave_5_omicron_PHSM_update_final.ashx
作者：葉譯楚 | 編輯：吳家翔、葉正興
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