美東時間 3 月 31 日，藍色起源（Blue Origin）執行了 2022 年的首次載人飛行任務，利用新謝潑德（New Shepard）亞軌道火箭将六人送入太空并傳回。
當天上午 9 點 59 分，新謝潑德火箭從得克薩斯州西部的一号發射場（Launch Site One）升空。
（來源：藍色起源）
據了解，發射比預計的延遲了近一個小時，藍色起源後來解釋說，他們花費了一定時間來解決火箭下行遙測的無線電系統問題。
最終，太空艙到達了約 107 公裡的峰值高度，約 10 分鐘後伴随降落傘傳回地面。而在 3 分鐘前，火箭助推器落在附近的發射墊上。
該次飛行是新謝潑德曆史第四次載人飛行任務，也是繼上次任務後第二次搭載 6 人飛行，其餘兩次都是 4 人。
本次任務中的 6 人稱自己為“咆哮的二十年代”（Roaring Twenties），也是 NS-20 任務的名稱。其中有 5 人是付費客戶，分别為馬蒂·艾倫（Marty Allen）、莎倫·哈格爾（Sharon Hagle）、馬克·哈格爾（Marc Hagle）、吉姆·基奇（Jim Kitchen）和喬治·尼爾德（George Nield）。最後一位是賴·加裡（Gary Lai），他是藍色起源新謝潑德團隊的首席系統架構師。
圖 | NS-20 任務機組人員（來源：藍色起源）
值得一提的是，本來第六位原定的是以《周六夜現場》（Saturday Night Live）聞名的美國喜劇演員皮特·戴維森（Pete Davidson），但其在航班名單宣布 3 天後選擇了退出，遂由加裡替代。藍色起源和戴維森都沒有解釋退出的原因。
加裡是藍色起源首批 20 名員工之一，于 2004 年加入公司。他上司團隊設計和開發了新謝潑德太空艙上的許多關鍵安全系統，還參與了公司下一代運載火箭新格倫（New Glenn）、藍月（Blue Moon）月球着陸器的開發工作，幾乎參與了藍色起源所有産品線和戰略規劃業務。
艾倫、馬克都有商業背景。其中艾倫在擔任“派對美國”（Party America）CEO 期間曾将公司從一個加州小公司轉變為一家大型全國性零售商。馬克經營着一家房地産公司卓佳國際（Tricor International），在美國各地擁有超過 1700 萬平方英尺的物業。他和莎倫是一對夫妻，兩人都是藝術、科學、健康和教育相關領域的慈善家。
莎倫在 2015 年創立了旨在激勵學生在 STEAM +教育領域有所成就的非營利組織 SpaceKids Global，她還專注于賦予年輕女孩權力工作。
基奇自 2010 年以來，一直在北卡羅來納大學凱南-弗拉格勒商學院（University of North Carolina's Kenan-Flagler Business School）擔任教師工作，同時，他也是一名企業家和探險家。
尼爾德的職業生涯圍繞着航天工業展開。他是商業空間技術有限公司（Commercial Space Technologies）的創始人兼總裁，還曾擔任美國聯邦航空管理局（Federal Aviation Administration，FAA）商業太空運輸辦公室的副局長，該管理局為新謝潑德和其他商業運載火箭提供發射許可。
在 NS-20 任務結束幾小時後的新聞釋出會上，六位乘員都表示，飛行期間的景色和幾分鐘的失重體驗超出了預期。
基奇說道：“整個過程我好像有種靈魂出竅的感覺，除此之外，我不知道還能說什麼。”
尼爾德則說，這次飛行經曆讓他充分感受到了安全的重要性。所有人在整個發射環節都要確定絕對安全，包括他們接受的教育訓練。藍色起源為這次驚人的體驗做好了充分準備。
馬克也表達了與尼爾德相似的觀點，并說，盡管發射前在太空艙中長時間的等待，讓他的興奮感有所降低，非常擔心飛行可能不會發生，但當引擎點燃之後，整個世界都變了。
而當加裡談到這次飛行時說，“這比我想象的要激烈 10 倍，對于任何接受它的人來說，沒有什麼能與這種體驗相提并論。”
他還表示，作為藍色起源的首席架構師，參與此次任務的一部分原因是确認飛行體驗還有什麼需要改進的地方。并提到，藍色起源已經在對新謝潑德進行一種他稱之為“引擎蓋下”（Under the Hood）的調整，以減少在飛行前的處理時間，并降低工作的成本。
關于藍色起源後續的載人任務，該公司的 CEO 鮑勃·史密斯（Bob Smith）曾在在 2 月 18 日的 FAA 商業太空運輸會議上表示，他們計劃提高今年的發射率，并将飛往太空的人數增加至少一倍，但沒有說明今年共計劃發射多少次。
而在 NS-20 任務的網絡直播中，一位主持人則說，相比 2021 年的發射人數（14 人），藍色起源預計 2022 年會将飛往太空的人數增加兩倍。
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參考：
https://spacenews.com/blue-origin-flies-six-on-first-new-shepard-suborbital-flight-of-2022/
https://www.blueorigin.com/news/ns-20-mission-updates