美东时间 3 月 31 日，蓝色起源（Blue Origin）执行了 2022 年的首次载人飞行任务，利用新谢泼德（New Shepard）亚轨道火箭将六人送入太空并返回。
当天上午 9 点 59 分，新谢泼德火箭从得克萨斯州西部的一号发射场（Launch Site One）升空。
（来源：蓝色起源）
据了解，发射比预计的延迟了近一个小时，蓝色起源后来解释说，他们花费了一定时间来解决火箭下行遥测的无线电系统问题。
最终，太空舱到达了约 107 公里的峰值高度，约 10 分钟后伴随降落伞返回地面。而在 3 分钟前，火箭助推器落在附近的发射垫上。
该次飞行是新谢泼德历史第四次载人飞行任务，也是继上次任务后第二次搭载 6 人飞行，其余两次都是 4 人。
本次任务中的 6 人称自己为“咆哮的二十年代”（Roaring Twenties），也是 NS-20 任务的名称。其中有 5 人是付费客户，分别为马蒂·艾伦（Marty Allen）、莎伦·哈格尔（Sharon Hagle）、马克·哈格尔（Marc Hagle）、吉姆·基奇（Jim Kitchen）和乔治·尼尔德（George Nield）。最后一位是赖·加里（Gary Lai），他是蓝色起源新谢泼德团队的首席系统架构师。
图 | NS-20 任务机组人员（来源：蓝色起源）
值得一提的是，本来第六位原定的是以《周六夜现场》（Saturday Night Live）闻名的美国喜剧演员皮特·戴维森（Pete Davidson），但其在航班名单宣布 3 天后选择了退出，遂由加里替代。蓝色起源和戴维森都没有解释退出的原因。
加里是蓝色起源首批 20 名员工之一，于 2004 年加入公司。他领导团队设计和开发了新谢泼德太空舱上的许多关键安全系统，还参与了公司下一代运载火箭新格伦（New Glenn）、蓝月（Blue Moon）月球着陆器的开发工作，几乎参与了蓝色起源所有产品线和战略规划业务。
艾伦、马克都有商业背景。其中艾伦在担任“派对美国”（Party America）CEO 期间曾将公司从一个加州小公司转变为一家大型全国性零售商。马克经营着一家房地产公司卓佳国际（Tricor International），在美国各地拥有超过 1700 万平方英尺的物业。他和莎伦是一对夫妻，两人都是艺术、科学、健康和教育相关领域的慈善家。
莎伦在 2015 年创立了旨在激励学生在 STEAM +教育领域有所成就的非营利组织 SpaceKids Global，她还专注于赋予年轻女孩权力工作。
基奇自 2010 年以来，一直在北卡罗来纳大学凯南-弗拉格勒商学院（University of North Carolina's Kenan-Flagler Business School）担任教师工作，同时，他也是一名企业家和探险家。
尼尔德的职业生涯围绕着航天工业展开。他是商业空间技术有限公司（Commercial Space Technologies）的创始人兼总裁，还曾担任美国联邦航空管理局（Federal Aviation Administration，FAA）商业太空运输办公室的副局长，该管理局为新谢泼德和其他商业运载火箭提供发射许可。
在 NS-20 任务结束几小时后的新闻发布会上，六位乘员都表示，飞行期间的景色和几分钟的失重体验超出了预期。
基奇说道：“整个过程我好像有种灵魂出窍的感觉，除此之外，我不知道还能说什么。”
尼尔德则说，这次飞行经历让他充分感受到了安全的重要性。所有人在整个发射环节都要确保绝对安全，包括他们接受的培训。蓝色起源为这次惊人的体验做好了充分准备。
马克也表达了与尼尔德相似的观点，并说，尽管发射前在太空舱中长时间的等待，让他的兴奋感有所降低，非常担心飞行可能不会发生，但当引擎点燃之后，整个世界都变了。
而当加里谈到这次飞行时说，“这比我想象的要激烈 10 倍，对于任何接受它的人来说，没有什么能与这种体验相提并论。”
他还表示，作为蓝色起源的首席架构师，参与此次任务的一部分原因是确认飞行体验还有什么需要改进的地方。并提到，蓝色起源已经在对新谢泼德进行一种他称之为“引擎盖下”（Under the Hood）的调整，以减少在飞行前的处理时间，并降低工作的成本。
关于蓝色起源后续的载人任务，该公司的 CEO 鲍勃·史密斯（Bob Smith）曾在在 2 月 18 日的 FAA 商业太空运输会议上表示，他们计划提高今年的发射率，并将飞往太空的人数增加至少一倍，但没有说明今年共计划发射多少次。
而在 NS-20 任务的网络直播中，一位主持人则说，相比 2021 年的发射人数（14 人），蓝色起源预计 2022 年会将飞往太空的人数增加两倍。
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参考：
https://spacenews.com/blue-origin-flies-six-on-first-new-shepard-suborbital-flight-of-2022/
https://www.blueorigin.com/news/ns-20-mission-updates