撰文 | Bob Holmes
譯者 | Muchun
校對 | 物離
編輯 | 山雞
愛意彌漫時，大腦中正在發生什麼？多年以來，生物學家會告訴你：“催産素！”這種隻有九個氨基酸長度的小小的蛋白質有時被稱作“愛的荷爾蒙”——它參與到雌雄配對結合、母性關懷以及其他積極的、與愛相關的社會行為中。
然而，神經科學家最近修正了他們關于催産素的認識。針對小鼠和其他實驗室動物的實驗表明，催産素并不是觸發親社會行為的“扳機”。它隻不過是增強了小鼠對社會線索的感覺，是以，它們能夠學會如何更加精準地聚焦于特定的社會行為。約翰·霍普金斯大學的神經科學家居爾·多倫（Gül D len）這樣說道：“事實表明，這不是像‘催産素等于愛’那麼簡單直接。”如果對人而言也有類似的情況，這或許會為通過改善人的催産素系統來治療孤獨症等人際交往障礙增加新的困難。
神經科學家長期以來一直相信，大腦中催産素的釋放可能是由與特定個體的社會互動所激發的，這些個體可能是對人或其他動物重要的後代或者配偶。當研究人員在實驗中阻斷了催産素的活動時，老鼠不再能夠辨識社會關系中的重要個體。這說明催産素在社會學習中發揮着核心作用——但研究人員對于催産素究竟如何發揮作用還未有定論。随着神經科學技術的進步，這一局面正在發生改變。近年來，研究人員能夠識别并記錄在大腦深處産生催産素的單個神經元活動。這些記錄講述了一個與傳統觀點不同的故事，差别雖小，但至關重要。
研究表明，在老鼠腦中的主要嗅覺中心，催産素能夠抑制神經細胞随機、混亂地放電，這使得實際目标氣味的神經信号更加突出（這是通過激發被稱作顆粒細胞的神經細胞間接完成的，顆粒細胞能夠抑制其他神經細胞）[1]。
母鼠能夠辨識她哺育的小鼠的哭聲。研究者發現，催産素使得母鼠聽覺系統中的其他噪音保持靜默，進而使她能夠更容易聽到小鼠的哭聲。丨SHARI E. ROSS
艾莫利大學（Emory University ）的行為神經科學家拉裡·楊（Larry Young）與她的合作者羅伯特·弗霍姆克（Robert Froemke）去年在《神經科學年鑒》（Annual Review of Neuroscience）上發表文章，探究了我們對催産素的全新認識[2]。楊說：“大腦中有很多噪聲，但當催産素釋放的時候，它能降低噪音幹擾，于是信号會變得更加清晰。”
西北大學的神經科學家葉夫根尼娅·科佐羅維茨基（Yevgenia Kozorovitskiy）說，催産素還能增強大腦的獎賞系統的反應。這一效應能夠轉變動物在環境中尋找新事物的行為，使之将注意力集中于社會獎賞。
對田園田鼠而言，這一轉變促進了它們的配對結合。田原田鼠遵循一夫一妻制，這在齧齒動物中很少見[3-4]。在這種田鼠的大腦中，一些對催産素敏感的細胞将伴侶的氣味與獎賞系統聯系起來。“配對行為在某種意義上是沉迷于伴侶，而伴侶則是天生的獎賞。”楊如是說。小鼠和草甸田鼠等非一夫一妻制的物種缺少這些催産素的受體。有趣的是，這類受體存在于人的大腦之中。這意味着我們的反應更像田原田鼠，而不是小鼠（催産素的分子上的表親抗利尿激素在配對結合行為中也發揮作用）。
催産素能夠加強對社交中顯著信号的注意力，這種新的了解或許有助于解釋愛讓世界閃閃發光的普遍經驗。“當你看着伴侶的眼睛時，催産素使得這個世界變得更加生動。”楊這樣說道。
這比想象的更複雜，其中很重要的一點是：如果催産素的作用是使得與社會相關的感官知覺更清晰，而非僅僅提高社會性，這就意味着，這類化學物質在不同的情境中可能産生不同的效應。例如，楊注意到，催産素增強了老鼠的母性關懷，這無疑是一種親社會行為，但它同時也增強了母性對陌生個體的攻擊性。
與大多數齧齒目動物不同，田原田鼠與伴侶終生相依。存在于它們大腦的獎賞中心的對催産素敏感的細胞使得它們在伴侶出現時感覺更好。丨COURTESY OF LARRY YOUNG
此外，楊和他的同僚發現，雌性田原田鼠對催産素有不同的反應[5]，這取決于它們是否擁有配偶。在沒有配偶的雌性田原田鼠那裡，催産素能夠減少獎賞系統中的噪聲，使得它們能夠更好地聞到潛在伴侶的氣味。而在有伴侶的田鼠那裡，這些分子擴大了獎賞系統的容量，使得伴侶變得更具有獎賞意義，進而減少對伴侶的攻擊行為。
一些類似的現象也出現在人類群體。在2012年的一項研究中，相較于接受安慰劑噴霧，30名有配偶的男性接受鼻噴催産素後，與一名具有吸引力的陌生女性保持着更大的社交距離[6]。而這一效應在另一個由27名單身男性組成的實驗組中沒有發現。
催産素的情境依賴性使得用催産素治療孤獨症譜系障礙變得更加複雜。一些治療師已經通過鼻噴催産素來治療孤獨症患者，依據的理論是催産素能夠增強人們對社會刺激的反應。然而，最近的一項大型臨床試驗沒有發現（這種治療方式有）明顯的效果[7]。
楊說，無需對此感到驚訝，因為這項實驗沒有控制患者鼻噴催産素的情境。例如，如果一個孩子在學校受到欺淩，這種治療方式不但沒有幫助，反而會加劇這種負面經曆。楊認為，任何基于催産素的療法都需要在治療過程的安全環境中審慎進行[8]。
神經科學家還強調，盡管催産素在調節雌雄配對結合和親代撫育等社會行為中扮演着重要角色，但它絕不是唯一的影響因素。科佐羅維茨基說：“墜入愛河是整個大腦和身體參與其中的體驗，涉及到感覺元素和認知元素，記憶也至關重要。催産素是影響這些變化的衆多調節因素之一嗎？當然是。但催産素能夠解釋一切嗎？這毫無疑問是一種過度簡化。”
參考文獻
[1] Oettl, Lars-Lennart, et al. "Oxytocin enhances social recognition by modulating cortical control of early olfactory processing." Neuron 90.3 (2016): 609-621.
[2] Froemke, Robert C., and Larry J. Young. "Oxytocin, neural plasticity, and social behavior." Annual Review of Neuroscience 44 (2021): 359-381.
[3] 小鼠（mice）、草甸田鼠（meadow voles）和田原田鼠（prairie voles）都是齧齒動物，田原田鼠為一夫一妻制，小鼠和草甸田鼠不是一夫一妻制。
[4] Walum, Hasse, and Larry J. Young. "The neural mechanisms and circuitry of the pair bond." Nature Reviews Neuroscience 19.11 (2018): 643-654.
[5] Borie, Amélie M., et al. "Social experience alters oxytocinergic modulation in the nucleus accumbens of female prairie voles." Available at SSRN 3891068 (2021).
[6] Scheele, Dirk, et al. "Oxytocin modulates social distance between males and females." Journal of Neuroscience 32.46 (2012): 16074-16079.
[7] Sikich, Linmarie, et al. "Intranasal oxytocin in children and adolescents with autism spectrum disorder." New England Journal of Medicine 385.16 (2021): 1462-1473.
[8] Ford, Charles L., and Larry J. Young. "Refining oxytocin therapy for autism: context is key." Nature Reviews Neurology (2021): 1-2.
本文經授權轉載自微信公衆号“神經現實”。
原文：
https://www.discovermagazine.com/mind/what-the-two-halves-of-your-brain-dont-say-about-you
特 别 提 示
1. 進入『返樸』微信公衆号底部菜單“精品專欄“，可查閱不同主題系列科普文章。
2. 『返樸』提供按月檢索文章功能。關注公衆号，回複四位數組成的年份+月份，如“1903”，可擷取2019年3月的文章索引，以此類推。