河南鞏義市，是河洛文化的發祥地，在這塊土地上，處處蘊含着深厚的文化底蘊。1500年前，北魏孝文帝遷都洛陽，并于北魏熙平二年(517年)在鞏義河洛岸邊的大力山下建立了皇家寺廟。之後，孝文帝的兒子宣武帝又在此鑿山開窟，為後人留下了舉世罕見的鞏義石窟寺。
鞏義石窟寺背依邙山，面臨洛河，自古有“溪霧岩雲之幽栖勝地”的贊譽。經考證，這裡還是唐朝玄奘法師的發迹之地，公元602年，玄奘法師出生于古鞏縣，後在淨土寺（現石窟寺）剃度、出家，以至從師、講法。包括唐太宗李世民等多位皇帝都曾到此禮佛祈福。
與高大宏偉的龍門石窟相比，為何同為皇家石窟的鞏義石窟寺卻開鑿在低矮的大力山上呢？經研究發現，這是由于千百年來洛水泥沙淤積，使石窟寺的地面不斷上升所導緻。如今，寺院的原貌已不複存在，隻有5處石窟、摩崖大佛3尊、佛像7743個，以及200餘塊碑刻題記儲存至今。
1号窟是寺内面積最大、儲存最為完整的石窟。窟内正中供奉着佛祖釋迦牟尼，弟子迦葉、阿難，以及文殊、普賢兩位脅侍菩薩侍立兩側。值得一提的是佛像的裙擺褶皺，充滿了立體飄逸之美，在整塊石頭上雕刻出如此密集繁瑣的圖案非常不容易，屬于典型的北齊時期風格。
石窟大門兩側的石刻《帝後禮佛圖》，是整個鞏義石窟寺最為精華的部分。它共有六組，分為上中下三層排列，人物造型儀态萬千，含睇若笑，生動描繪了北魏時期皇帝、皇後率領王公大臣、公主嫔妃來石窟寺禮佛的場景。最為難得的是彩繪留下的色彩，已保留長達千年之久。
《帝後禮佛圖》的面積僅有兩張A3紙大小，它之是以如此珍貴，是因為全國僅此一幅。原本在洛陽龍門石窟的賓陽中洞内也有一幅，然而令人遺憾的是，在1935年被不法分子盜往國外，鞏縣石窟寺的這幅《帝後禮佛圖》就成為全國僅存的孤品，堪稱國寶。
每位來到3号窟的遊客，都會被中心柱上的一組飛天造像所折服。她們一手持蓮、一手捧蕾，長長的飄帶向身後淩空飛舞，整個畫面生動圓滿，堪稱飛天雕刻中的代表作。包括《中國美術全集》、《美術雜志》等數十種美術類出版物都曾将其作為封面圖案。
鞏義石窟寺開鑿于洛陽龍門石窟之後，它既保留了北魏早期濃重的藝術特點，又孕育着北齊、隋代的雕刻藝術萌芽，在世界雕刻藝術史上占有重要地位。然而與龍門石窟的人頭攢動迥然不同，鞏義石窟寺幾乎無人問津，假如有機會的話，您也不妨來這裡走走轉轉吧。