金沙江流域是新舊石器時代古人類遷徙的重要通道之一，也是多民族文化交融的地區。從上世紀80年代末開始，大陸的文物和考古工作者就發現了著名的金沙江岩畫。迄今為止，金沙江流域已有70餘處岩畫點被發現。
虎跳峽萬人洞岩畫點
通過這些線條簡單、風格寫實的岩畫，可以辨認出包括野牛、鹿、岩羊、野豬、猴子、野驢、熊和虎等動物形象。此外，還有人物、弓箭、手印及抽象圖案等。
那麼，這些岩畫是生活在距今約多少年前的古人們留下的呢？
日前，雲南省文物考古研究所與南京師範大學、武漢大學等多家機關合作，在國際頂級考古學期刊《考古科學雜志》上發表了關于金沙江岩畫的最新論文。
研究人員選取了位于金沙江虎跳峽一個名叫萬人洞的地方，通過從洞中采集的碳酸鹽沉積物，采用鈾系測年法測出這批岩畫的繪制時期（距今13000多年到距今8000多年），首次确認大陸儲存有舊石器時代彩繪岩畫。
這也讓金沙江岩畫成為目前中國境内乃至整個東亞地區，有絕對資料支撐年代最早的岩畫。
洞内岩畫圖案之一，描繪的是一頭羊
2月26日上午，紅星新聞記者聯系到論文第一作者、雲南省文物考古研究所館員吳沄。她告訴記者，對古老的舊石器時代岩畫進行準确測年，一直是世界性的考古難題。
“這個難點主要在于：很難找到适合測年的樣品。”吳沄說。“在保護遺迹的前提下，我們不可以直接刮下岩畫上的顔料（一種以鐵礦石為原料加工的赭石顔料）來測年，那麼就隻能采用與岩畫相關的物質。比如岩畫所附着的岩石裡面解析出的碳酸鈣（也是組成鐘乳石的成分）。”
然而，碳酸鈣這種樣本不适合進行碳14測年。此次采用的高精度鈾系測年技術，是近年來才發展成熟的。得益于這一技術進步，隻需要5~10毫克來自岩壁的碳酸鹽結晶，就可以準确測出岩畫的年代。
經測定，研究人員發現萬人洞至少可精确重建出三個繪制階段: 距今13580年~13000年、距今10830年~10540年和距今8700年~8370年，處于晚更新世末至全新世早期，明顯早于該地區最早的農耕時代（距今約4600年）。
與岩畫相關的碳酸鹽沉積物
在一萬多年的時間裡，岩壁上碳酸鹽結晶的侵蝕以及岩壁表面的自然剝落，造成了相當數量的岩畫如今已漫漶不清，線條難以辨認。但在這樣的條件下，研究人員依然進行了大量卓有成果的工作：他們利用岩畫風格斷代，證明了金沙江岩畫屬于狩獵采集人群岩畫，并與歐洲舊石器時代馬格德林時期的洞穴岩畫風格相似。最新發表的這一研究，則揭開了具有高精度測年的中國舊石器時代彩繪岩畫發現與研究的序幕。
過去近一個世紀，中國境内有數以千計的岩畫遺産陸續發現。基于分布、風格和技術，中央民族大學中國岩畫中心張亞莎教授将中國的岩畫分為四大地理區域——北方草原區、東部沿海地區、西南山區和青藏高原地區。
金沙江岩畫是目前有年代資料記錄的東亞大陸最古老的彩繪岩畫，也是不同于中國其他地區岩畫的一個獨特類群，與歐洲法國、西班牙、東南亞南亞所發現的舊石器時代岩畫類似，是長江上遊史前文化的重要文物載體，對探讨長江上遊“文明之根”具有重要意義。”
紅星新聞記者 喬雪陽 圖據受訪者 編輯 蔣慶
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