中國古人對玉器有着特殊的情感，他們在長期的辛勤勞動中，創造了難以數計的玉雕作品。
在古代，衆多絢麗多彩的玉器，不僅可以作為實用品和裝飾品，而且在宗教、禮儀、政治道德觀念等諸方面都扮演着重要的角色。
美國塞克勒博物館 出廓玉璧 漢代
考古發掘出土的漢代玉璧，數量大，式樣多，造型和紋飾都在戰國玉璧的基礎上有所發展。除了圓形圓孔的傳統玉璧外，漢代還流行外緣有透雕飾物的玉璧。這種玉璧造型優美，紋飾流暢生動，是漢玉中的佼佼者。
透雕龍虎飾谷粒紋玉璧
洛陽金村出土
納爾遜-阿特金斯藝術博物館藏
外緣有透雕附飾的玉璧，淵源于戰國時期，并流行于兩漢。玉璧發展到戰國，由于其本身功能的變化，以及審美意識和制作技術的提高，人們不再滿足僅在圓形的璧體上做文章了，他們大膽地把紋樣裝飾擴充到了輪廓的外緣，使之更富有藝術欣賞性，這種玉璧也被稱為出廓玉璧。
戰國時期的出廓玉璧，外緣的附飾一般是一對或兩對透雕的龍紋或鳳鳥紋，多作對稱的形式，主要用于裝飾，體積較小者則是組玉珮的組成部分。
随州曾侯乙墓、平山戰國中山國墓、曲阜魯城戰國墓、淮陽平糧台楚墓、洛陽金村戰國墓和孟津戰國墓等都曾出土外緣有透雕附飾的玉璧。
西漢時期的這類玉璧，基本上承襲戰國時期的風格，璧的外緣附飾作單個的動物形，數量為二至四個，多為對稱形式。
南越王墓出土 出廓玉璧
如廣州南越王趙昧墓，雖然埋葬于漢武帝時期，但墓中所出的一些玉器仍然具有明顯的戰國風格，有的甚至還可能是戰國時期遺留下來的舊玉。南越王墓出土這類出廓玉璧有四件，其中兩件外緣有一對透雕飾物。
一件為雙鳳渦紋璧：在璧的下部兩側有對稱的鳳鳥紋附飾，鳳高冠長尾，以陰線刻飾細部；另一件為龍鳳渦紋璧（環）：璧飾勾連渦紋，内孔雕琢一龍，龍昂首曲身卷尾，兩側各透雕一鳳，鳳身修長，高冠長尾，細部均以陰線刻出。
還有兩件外緣有三組附飾，一件為三鳳渦紋璧（環）：璧飾勾連渦紋，兩鳳位于璧的下部兩側，鳳首朝外，尾部上卷，左右對稱，還有一鳳在璧的上方，鳳身細長，鳳首朝上；另一件透雕附飾已殘損。
這四件玉璧中，龍鳳渦紋璧（環）兩側的透雕雙鳳，與魯城戰國玉璧鳳鳥的風格頗為相似；三鳳渦紋璧（環）的鳳鳥雖為三隻，但仍具有左右對稱的特點，保留着戰國的遺風。
西漢中期的這類玉璧，其透雕附飾在造型風格上有了明顯的變化，透雕附飾一般隻有一組，位于玉璧的上方，附飾多由成對的動物紋組成，并以卷雲紋加以點綴。
中山王劉勝墓出土 出廓玉璧
如中山王劉勝墓出土的雙龍谷紋璧，璧的上方有一組透雕的雙龍卷雲紋附飾，雙龍昂首張口，龍身彎曲，龍首上翹，造型生動優美，是漢代玉璧中難得的珍品。這件玉璧的透雕附飾隻有一組，以流暢的卷雲紋襯托卷曲矯健的雙龍，雕琢的工藝水準明顯超過戰國時期的同類玉璧，代表了西漢時新的藝術風格，與戰國時外緣有多組單個動物紋透雕附飾的玉璧，在風格上迥然不同。
東漢的這類玉璧，基本上繼承西漢的風格，一般隻有一組透雕附飾，造型上趨于寬廣而低平，紋飾較為繁缛細緻，并出現了附飾中帶吉祥銘文的玉璧。
中山穆王劉暢墓出土 出廓玉璧
如定縣北莊中山王墓所出土的谷紋璧，上方一組透雕附飾寬廣而低平，紋飾為雙螭卷雲紋，雙螭曲身長尾，相戲與雲氣間。該璧紋飾繁缛，線條流暢，可見當時玉工的精湛技藝。
中山簡王劉焉墓出土 出廓玉璧
東漢的出廓玉璧中，有的還在透雕動物紋附飾中雕镂出吉祥語銘文，如“長樂”、“益壽”、“延年”、“宜子孫”等。如江蘇邗江甘泉老虎墩東漢墓出土的一枚出廓玉璧，其上便刻有銘文“宜子孫”三字。
該璧上方附飾為透雕鳳鳥紋，鳳下有一銘文“宜”字，璧身兩邊各琢一螭虎，兩螭虎之間上下有篆體“子”、“孫”各一字。該璧小巧玲珑，透雕紋飾活潑流暢，是一件精美的玉雕藝術品。
老虎墩東漢墓出土 “宜子孫”玉璧
将自遠古以來承負禮天、通天職能的玉璧，賦予新的、世俗的祈福、祝願寓意，表現出漢代玉璧已開始逐漸擺脫意識形态中的神秘色彩，向世俗化轉變的趨勢。
透雕出廓吉祥文字玉璧，以書法作裝飾，并結合其他神獸紋飾，注意形象的處理與章法布局，渾圓沈着，秀麗古雅，使玉璧本身的器型、紋飾等更加協調一緻，同時也富于變化，産生了更好的藝術效果。
黃泥崗1号墓 “宜子孫日益昌”玉璧
漢代的出廓玉璧，幾乎囊括了當時最高的設計和雕刻水準，有透雕、圓雕和線雕等，多數飾以排列整齊的谷紋，透雕的附飾造型優美，紋飾流暢生動，工藝技術遠遠超過圓形圓孔的傳統玉璧，其社會功能與作為禮玉的傳統玉璧也不相同，主要用于裝飾、佩戴。
從古時到現代，出廓玉璧幾乎得到上至帝王貴胄，下至普通群眾的共同推崇和喜愛，成為國之瑰寶。正是它精緻的紋飾、精湛的工藝，以及它美好的寓意和深刻的文化内涵，深深地吸引着每一位愛玉人士。
什麼是蜻蜓眼式玻璃珠？
蜻蜓眼式玻璃珠是以眼睛為紋樣進行裝飾的玻璃珠，在單色玻璃珠母體上嵌進一種或幾種與母體顔色相同或不同的玻璃，在表面形成多層圓環狀紋飾或圓環狀凸起，類似蜻蜓的複眼。西方學界稱之為“眼珠”(Eye Beads)或複合眼珠（Compound eyebeads），中國俗稱“蜻蜓眼”。
蜻蜓眼式玻璃珠最早出現于公元前16世紀的埃及，發端于埃及人對獨眼神荷魯斯的敬畏及由此形成的惡眼意識。古埃及人相信惡眼具有抵禦邪惡的力量，是以多将眼睛紋樣鑲嵌在器物上作護身符來佩戴。這項技術後來為同樣具有“惡眼”信仰的腓尼基人和波斯人所掌握，蜻蜓眼式玻璃珠很快在歐亞大陸廣泛流行，伊朗吉蘭州是一個制造中心。
埃及出土的新王朝時期眼珠，公元前16-14世紀
伊朗出土眼珠，公元前5-3世紀
地中海一帶出土的腓尼基眼珠，公元前6世紀
蜻蜓眼式玻璃珠在中國最初出現于新疆，輪台縣群巴克古墓葬M27和且末縣紮滾魯克M14出土的蜻蜓眼式玻璃珠是年代最早的标本，大約在西周中期至春秋中期。在中國内地，蜻蜓眼式玻璃珠首先出現于高等級的貴族墓中，如河南固始侯古堆夫差夫人墓、山西太原晉國趙卿墓、湖北随縣曾侯乙及其夫人墓等，時間在春秋末期至戰國初期。曾候乙墓出土蜻蜓眼式玻璃珠173顆，數量之多令人驚歎。這些蜻蜓眼式玻璃珠為西方傳入，很可能是由生活在歐亞草原上的遊牧民族通過遷徙、貿易等方式帶入新疆，再傳到内地。
河南固始候古堆一号墓出土，春秋末期
湖北随縣曾候乙墓出土，戰國早期
山西太原市金勝村趙卿墓出土，春秋末期
曾候乙夫人墓出土
目前全國有18個省出土蜻蜓眼式玻璃珠約1000顆，以湖北、湖南、河南三地較為集中，時代上迄西周、下至兩漢。戰國中晚期之後的蜻蜓眼玻璃珠，包括鉛鋇、鈉鈣、鉀鈣三類成分。學術界公認鉛鋇玻璃為中國獨創，鈉鈣玻璃為西方傳入，傾向認為鉀鈣玻璃亦為國産。
國内發現的蜻蜓眼式玻璃珠類型多樣。根據眼睛的鑲嵌技法來劃分，可分為平眼珠(Flushed Eye Bead)、凸眼珠(Raised Eye Bead)和角錐眼珠(Horned Eye Bead)。若根據眼睛的圖案來劃分，可分為單眼珠(Simple Eye Bead)、層狀眼珠(Stratified Eye Bead)、套圈眼珠(Multicircle Eye Bead)及組合型眼珠(Compound Eye Bead)，等等。
平眼珠，洛陽金村東周墓出土
凸眼珠，成都雙元村戰國墓出土
角錐眼珠，湖北江陵九店戰國墓出土
套圈眼珠，湖南益陽桃花侖戰國墓出土
組合型眼珠，湖南辰溪米家灘出土，戰國
離心圓層狀眼珠， 廣東肇慶北嶺松山戰國晚期墓出土
廣州發現的漢代蜻蜓眼式玻璃珠
目前廣州發現6顆漢代蜻蜓眼式玻璃珠，分别出土于4座墓葬：1983年發掘的西漢南越王墓出土2顆（C138、E142），1956年在先烈路黃花崗發掘的西漢前期墓M3（廣州漢墓M1048：83）出1顆，2006年官洲島花果山東漢墓M8出2顆（2006GG花果山M8：8），2010年西灣路舊廣州鑄管廠東漢前期墓M35出土1顆（2010GXZM35：106-4）。
南越王墓E142 ，西漢前期
南越王墓C138，鉛（鋇）玻璃
廣州漢墓M1048：83（不同角度），西漢前期，鉛鋇玻璃
2010GXZM35：106-4（眼珠脫離母體），東漢，鈉鈣玻璃
| 秦玉顫音 |
秦代是中國曆史上第一個中央集權的王朝，公元前221年由秦始皇建立，定都鹹陽。秦廢封建，立郡縣，所設的中央與地方政權機構，大多為後世王朝所沿襲。秦統一文字、貨币、度量衡和車軌道路，築長城、修馳道，工程浩大，所費超出國力，導緻賦稅加重，于公元前206年秦政權被陳勝、吳廣農民起義推翻，成為中國曆史上最短的一個統一王朝。
春秋 玉璧
以号稱世界第八大奇觀的秦代兵馬俑聞名于世，但東周玉器快捷發展的速度在秦代沒有保持下去。從實物與文獻記載看，秦代玉器發展緩慢，但不是斷絕，秦代畢竟是一個政治、經濟、文化強盛的王朝，它采取了一些有利于玉器的措施，而與東周、漢代玉器相比，秦代玉器隻能算是繁華過程中的間歇期，原因是多方面的。
春秋 長方形玉飾
秦代玉器稀少之原因，歸納起來，至少有以下幾個方面。
其一，立國時間短，風格沒有形成。由于琢玉業是一門技術要求高，雕琢難度大的工藝，一些高水準的玉器常出于著名藝人之手，而琢王高手不是短時期内能培養出來的，一些著名琢玉坊，常是子承父業，絕技世代相傳，而且秘不外宣。秦國由于立國隻有短短15年，沒有培養出一些琢玉大師，故沒有形成自己風格的琢玉業。原來戰國時期的一些玉匠可能 還在為秦代服務，秉承的可能還是原來的琢玉風格，我們要在古玉中分辨出他們的藝術風格，難度較大。
春秋 燈籠形玉佩
其二，珍寶玉器被大量掠奪。随着秦末農民起義和楚漢相争，劉邦與項羽都曾光顧鹹陽城，大肆掠奪奇珍異寶。據《史記，項羽本紀》載：項羽燒鹹陽宮室，火三月不滅，并劫走大量寶貨和美女，其中包括精美玉器。《史記·貨殖列傳》：“秦之敗也，豪傑皆争金玉，而任氏獨窯倉聚。楚漢相距榮陽也，民不得耕種、米石至萬、而豪傑金玉盡歸任氏，任氏以此起富。”公元前206年劉邦與項羽共赴“鴻門宴”，所用玉壁、玉玦，恐怕都是從鹹陽宮城掠奪來的、秦朝滅亡，秦國大量玉寶器落入起義軍首領或富豪手中，有的可能混迹于漢玉中，需要認真分辨、有的則不知所終。
春秋 亞字形玉佩
其三，秦宮廷玉面幕還未揭開。中國玉器發展史顯示，宮廷皇家玉是一個時代玉器水準的标志，因皇室用玉不惜工本，選用最好的玉材，由最好的工匠雕琢。口前所見秦代玉器除一件出于阿房宮遺址的玉杯屬宮廷實用玉外，餘均為宮廷祭祀玉或一般秦代玉器，不能反映秦代玉器的真實水準。鹹陽宮城被毀，大部分秦代宮廷用玉被掠走，但秦代皇陵及上層貴族墓，至今還未發掘，想必其中必有大量秦代寶玉。是以，有關秦代玉器的真實面貌，還寄于地下考古出土新材料。
春秋 玉戈
以上幾點，大概就是秦代玉器不如戰國或漢代玉器的直接或間接的原因吧。
在秦文化的發展過程中，秦統治者還是采取了一些有利玉器發展的措施。
其一，重視收藏玉器。秦始皇在統一全國前、就收藏“昆山之玉”及“和氏壁”、“明月之珠”等玉寶珠。昆山玉即新疆和田玉。秦始皇還命将和氏壁琢成“傳國玺”，篆書“受天之命皇帝壽昌”印文。秦規定，玉玺隻能皇帝使用，餘概用印。《史記》載，骊山秦陵藏有大批珍寶。
春秋 馬鞍形玉佩
其二，重視祭典禮玉。秦始皇到處巡遊，每到一地都要祭祀天地四方及列祖列宗，而祭祀多必用玉。1971年陝西省西安市北郊聯志村曾出土85件祭祀玉，其中有琮、壁、璜、圭、璋、琥這些《周禮》規定的“六器”禮玉、秦始皇二十八年（公元前219年)，南巡長江時，為祭祀水神，曾往長江中投墜玉壁。秦代重要典禮時也用玉器。子嬰在繼承帝位時，曾戴玉冠。
春秋 圓形玉佩
其三，重視陳設玉器。據文獻記載，秦鹹陽宮有大量玉寶器。《西京雜記》（卷上）記載，漢高祖劉邦“初入鹹陽宮，周行庫府，金玉珍寶不可稱言。其尤驚異者，有青玉五枝燈，高七尺五寸，作蟠螭以口銜燈”，這種體形很大的多枝玉燈，至今未曾發現過，或已失傳。1976年陝西省西安市西郊東張村秦阿房宮遺址出上的玉杯，既可實用，又能陳設。
春秋 磬形玉佩
其四，重視玉劍飾。秦是一個崇武的朝代。戰争離不開武器。秦代流行用玉裝飾劍具，由于秦好戰，劍多，飾劍玉必定也多，這也從一個方面推動了秦代玉器的發展。
春秋 三角形玉佩
| 秦玉風貌 |
每個時代的玉器，都有自身的特點。秦玉雖然數量不多、玉藝特征還難于全面把握，但還是有其自己的玉器風貌。
春秋 淺浮雕蟠虺紋玉璜
秦統一六國以前，就藏有昆侖山和阗玉及和氏壁、從文獻記載看，和氏壁為荊山玉、盡管荊山地望說法不一、但多數學者認為在今湖北省内、在秦朝版圖之内、從出土秦代玉器分析、秦代玉材亦有兩大類，一類 為和阗玉、用于琢制陳設玉及裝飾玉，如阿房宮遺址出土的玉杯，即為和阗玉。另一類是地産玉，即産于秦國境域之内的玉材，與陝西藍田玉和河南南陽玉系統較為接近，這一類玉材主要作祭祀玉和喪葬玉，如西安市附近出士的秦代祭祀玉坑中的85件玉器，均為青玉質，應為地産玉。
春秋 鑿形玉佩
秦代玉器據其用途，可分為祭祀玉、陳設實用玉及裝飾玉三大類。
春秋 龍紋玉璜
《周禮》規定用蒼壁、黃琮、青圭、赤璋、白琥、玄璜祭祀天地四方。周代雖有大量的玉器出土，但未曾見到成套的《周禮》所載“六器”玉同時出上，卻在秦代祭玉坑中出土了成套“六器”禮玉，說明秦代對周代禮學還是相當重視的。1971年陝西省西安市北郊聯志村距地表0.8米深的坑内出土了85件祭玉，其中有玉璧、琮、圭、璋、琥、璜這些成套《周禮》祭祀六器，同時出土的還有玉人、玉觹等。琮僅作扁方形，壁作小圓形，兩者中間隻穿一個小孔。圭、璋既不琢孔，亦不飾紋。璜有環形和雙獸首紋兩種，前者光素無紋，後者僅在兩端琢獸首形，但璜兩端及璜背均不穿孔，無法系挂，故作祭祀用玉無疑。琥呈扁平形狀，僅作輪廓線及首、足形，與東周時期琢工精細的奔跑狀玉虎，迥然有别，專作祭祀玉。玉坑中出土的玉人，四肢呈捆綁狀，臉上毫無表情，頭上有髻，與秦兵馬人俑相像，這應是用于祭祀的玉人，也是古代人殉制度在秦代的新形式。
春秋繩紋玉環
秦始皇在統一六國過程中将掠奪來的六國寶器陳設于宮廷中，說明秦代有展示寶器的愛好。據文獻記載，秦代的陳設玉還是相當多的，且體形巨大，如劉邦進入鹹陽宮看到的玉燈，高達七尺五寸。可借大部分陳設玉在秦末戰争中被掠奪、毀壞，今天我們僅能看到阿房宮出土的一件玉杯，但從中亦能窺見其陳設玉的迷人風采、秦代裝飾玉目前多見玉劍飾、玉系壁等。
戰國晚期至秦代 龍形玉佩
秦代玉器的雕工及裝飾技巧，既沒有戰國玉器的雍容華貴及玲珑剔透，又沒有漢代玉器的精雕細琢及千紋萬花，形體較為笨拙，花紋較為粗糙。所琢祭祀玉，均作僅具輪廓狀的器形，沒有細部加工。所琢陳設玉、裝飾玉，雖比祭祀玉精緻，但與前後兩朝玉器相比，還是顯得相糙，所飾谷紋、乳丁紋，乳丁半緩，不飽滿，且疏稀。所飾勾連雲紋，線條粗硬，地子毛糙，後加工修飾顯得草率、馬虎，從中可以看出秦代玉器水準還欠火候。總之，從雕工及裝飾方面觀察秦代卡器，粗礦有餘，細潤不足，給人以一種短期行為的感覺。同時，從秦代玉器中仿佛也能隐約看到其時玉匠不像周漢兩朝玉匠，才華橫溢。靈氣十足，顯得力不從心。