中国古人对玉器有着特殊的情感，他们在长期的辛勤劳动中，创造了难以数计的玉雕作品。
在古代，众多绚丽多彩的玉器，不仅可以作为实用品和装饰品，而且在宗教、礼仪、政治道德观念等诸方面都扮演着重要的角色。
美国塞克勒博物馆 出廓玉璧 汉代
考古发掘出土的汉代玉璧，数量大，式样多，造型和纹饰都在战国玉璧的基础上有所发展。除了圆形圆孔的传统玉璧外，汉代还流行外缘有透雕饰物的玉璧。这种玉璧造型优美，纹饰流畅生动，是汉玉中的佼佼者。
透雕龙虎饰谷粒纹玉璧
洛阳金村出土
纳尔逊-阿特金斯艺术博物馆藏
外缘有透雕附饰的玉璧，渊源于战国时期，并流行于两汉。玉璧发展到战国，由于其本身功能的变化，以及审美意识和制作技术的提高，人们不再满足仅在圆形的璧体上做文章了，他们大胆地把纹样装饰扩展到了轮廓的外缘，使之更富有艺术欣赏性，这种玉璧也被称为出廓玉璧。
战国时期的出廓玉璧，外缘的附饰一般是一对或两对透雕的龙纹或凤鸟纹，多作对称的形式，主要用于装饰，体积较小者则是组玉珮的组成部分。
随州曾侯乙墓、平山战国中山国墓、曲阜鲁城战国墓、淮阳平粮台楚墓、洛阳金村战国墓和孟津战国墓等都曾出土外缘有透雕附饰的玉璧。
西汉时期的这类玉璧，基本上承袭战国时期的风格，璧的外缘附饰作单个的动物形，数量为二至四个，多为对称形式。
南越王墓出土 出廓玉璧
如广州南越王赵昧墓，虽然埋葬于汉武帝时期，但墓中所出的一些玉器仍然具有明显的战国风格，有的甚至还可能是战国时期遗留下来的旧玉。南越王墓出土这类出廓玉璧有四件，其中两件外缘有一对透雕饰物。
一件为双凤涡纹璧：在璧的下部两侧有对称的凤鸟纹附饰，凤高冠长尾，以阴线刻饰细部；另一件为龙凤涡纹璧（环）：璧饰勾连涡纹，内孔雕琢一龙，龙昂首曲身卷尾，两侧各透雕一凤，凤身修长，高冠长尾，细部均以阴线刻出。
还有两件外缘有三组附饰，一件为三凤涡纹璧（环）：璧饰勾连涡纹，两凤位于璧的下部两侧，凤首朝外，尾部上卷，左右对称，还有一凤在璧的上方，凤身细长，凤首朝上；另一件透雕附饰已残损。
这四件玉璧中，龙凤涡纹璧（环）两侧的透雕双凤，与鲁城战国玉璧凤鸟的风格颇为相似；三凤涡纹璧（环）的凤鸟虽为三只，但仍具有左右对称的特点，保留着战国的遗风。
西汉中期的这类玉璧，其透雕附饰在造型风格上有了明显的变化，透雕附饰一般只有一组，位于玉璧的上方，附饰多由成对的动物纹组成，并以卷云纹加以点缀。
中山王刘胜墓出土 出廓玉璧
如中山王刘胜墓出土的双龙谷纹璧，璧的上方有一组透雕的双龙卷云纹附饰，双龙昂首张口，龙身弯曲，龙首上翘，造型生动优美，是汉代玉璧中难得的珍品。这件玉璧的透雕附饰只有一组，以流畅的卷云纹衬托卷曲矫健的双龙，雕琢的工艺水平明显超过战国时期的同类玉璧，代表了西汉时新的艺术风格，与战国时外缘有多组单个动物纹透雕附饰的玉璧，在风格上迥然不同。
东汉的这类玉璧，基本上继承西汉的风格，一般只有一组透雕附饰，造型上趋于宽广而低平，纹饰较为繁缛细致，并出现了附饰中带吉祥铭文的玉璧。
中山穆王刘畅墓出土 出廓玉璧
如定县北庄中山王墓所出土的谷纹璧，上方一组透雕附饰宽广而低平，纹饰为双螭卷云纹，双螭曲身长尾，相戏与云气间。该璧纹饰繁缛，线条流畅，可见当时玉工的精湛技艺。
中山简王刘焉墓出土 出廓玉璧
东汉的出廓玉璧中，有的还在透雕动物纹附饰中雕镂出吉祥语铭文，如“长乐”、“益寿”、“延年”、“宜子孙”等。如江苏邗江甘泉老虎墩东汉墓出土的一枚出廓玉璧，其上便刻有铭文“宜子孙”三字。
该璧上方附饰为透雕凤鸟纹，凤下有一铭文“宜”字，璧身两边各琢一螭虎，两螭虎之间上下有篆体“子”、“孙”各一字。该璧小巧玲珑，透雕纹饰活泼流畅，是一件精美的玉雕艺术品。
老虎墩东汉墓出土 “宜子孙”玉璧
将自远古以来承负礼天、通天职能的玉璧，赋予新的、世俗的祈福、祝愿寓意，表现出汉代玉璧已开始逐渐摆脱意识形态中的神秘色彩，向世俗化转变的趋势。
透雕出廓吉祥文字玉璧，以书法作装饰，并结合其他神兽纹饰，注意形象的处理与章法布局，浑圆沈着，秀丽古雅，使玉璧本身的器型、纹饰等更加协调一致，同时也富于变化，产生了更好的艺术效果。
黄泥岗1号墓 “宜子孙日益昌”玉璧
汉代的出廓玉璧，几乎囊括了当时最高的设计和雕刻水平，有透雕、圆雕和线雕等，多数饰以排列整齐的谷纹，透雕的附饰造型优美，纹饰流畅生动，工艺技术远远超过圆形圆孔的传统玉璧，其社会功能与作为礼玉的传统玉璧也不相同，主要用于装饰、佩戴。
从古时到现代，出廓玉璧几乎得到上至帝王贵胄，下至普通民众的共同推崇和喜爱，成为国之瑰宝。正是它精致的纹饰、精湛的工艺，以及它美好的寓意和深刻的文化内涵，深深地吸引着每一位爱玉人士。
什么是蜻蜓眼式玻璃珠？
蜻蜓眼式玻璃珠是以眼睛为纹样进行装饰的玻璃珠，在单色玻璃珠母体上嵌进一种或几种与母体颜色相同或不同的玻璃，在表面形成多层圆环状纹饰或圆环状凸起，类似蜻蜓的复眼。西方学界称之为“眼珠”(Eye Beads)或复合眼珠（Compound eyebeads），中国俗称“蜻蜓眼”。
蜻蜓眼式玻璃珠最早出现于公元前16世纪的埃及，发端于埃及人对独眼神荷鲁斯的敬畏及由此形成的恶眼意识。古埃及人相信恶眼具有抵御邪恶的力量，因此多将眼睛纹样镶嵌在器物上作护身符来佩戴。这项技术后来为同样具有“恶眼”信仰的腓尼基人和波斯人所掌握，蜻蜓眼式玻璃珠很快在欧亚大陆广泛流行，伊朗吉兰州是一个制造中心。
埃及出土的新王朝时期眼珠，公元前16-14世纪
伊朗出土眼珠，公元前5-3世纪
地中海一带出土的腓尼基眼珠，公元前6世纪
蜻蜓眼式玻璃珠在中国最初出现于新疆，轮台县群巴克古墓葬M27和且末县扎滚鲁克M14出土的蜻蜓眼式玻璃珠是年代最早的标本，大约在西周中期至春秋中期。在中国内地，蜻蜓眼式玻璃珠首先出现于高等级的贵族墓中，如河南固始侯古堆夫差夫人墓、山西太原晋国赵卿墓、湖北随县曾侯乙及其夫人墓等，时间在春秋末期至战国初期。曾候乙墓出土蜻蜓眼式玻璃珠173颗，数量之多令人惊叹。这些蜻蜓眼式玻璃珠为西方传入，很可能是由生活在欧亚草原上的游牧民族通过迁徙、贸易等方式带入新疆，再传到内地。
河南固始候古堆一号墓出土，春秋末期
湖北随县曾候乙墓出土，战国早期
山西太原市金胜村赵卿墓出土，春秋末期
曾候乙夫人墓出土
目前全国有18个省出土蜻蜓眼式玻璃珠约1000颗，以湖北、湖南、河南三地较为集中，时代上迄西周、下至两汉。战国中晚期之后的蜻蜓眼玻璃珠，包括铅钡、钠钙、钾钙三类成分。学术界公认铅钡玻璃为中国独创，钠钙玻璃为西方传入，倾向认为钾钙玻璃亦为国产。
国内发现的蜻蜓眼式玻璃珠类型多样。根据眼睛的镶嵌技法来划分，可分为平眼珠(Flushed Eye Bead)、凸眼珠(Raised Eye Bead)和角锥眼珠(Horned Eye Bead)。若根据眼睛的图案来划分，可分为单眼珠(Simple Eye Bead)、层状眼珠(Stratified Eye Bead)、套圈眼珠(Multicircle Eye Bead)及组合型眼珠(Compound Eye Bead)，等等。
平眼珠，洛阳金村东周墓出土
凸眼珠，成都双元村战国墓出土
角锥眼珠，湖北江陵九店战国墓出土
套圈眼珠，湖南益阳桃花仑战国墓出土
组合型眼珠，湖南辰溪米家滩出土，战国
离心圆层状眼珠， 广东肇庆北岭松山战国晚期墓出土
广州发现的汉代蜻蜓眼式玻璃珠
目前广州发现6颗汉代蜻蜓眼式玻璃珠，分别出土于4座墓葬：1983年发掘的西汉南越王墓出土2颗（C138、E142），1956年在先烈路黄花岗发掘的西汉前期墓M3（广州汉墓M1048：83）出1颗，2006年官洲岛花果山东汉墓M8出2颗（2006GG花果山M8：8），2010年西湾路旧广州铸管厂东汉前期墓M35出土1颗（2010GXZM35：106-4）。
南越王墓E142 ，西汉前期
南越王墓C138，铅（钡）玻璃
广州汉墓M1048：83（不同角度），西汉前期，铅钡玻璃
2010GXZM35：106-4（眼珠脱离母体），东汉，钠钙玻璃
| 秦玉颤音 |
秦代是中国历史上第一个中央集权的王朝，公元前221年由秦始皇建立，定都咸阳。秦废封建，立郡县，所设的中央与地方政权机构，大多为后世王朝所沿袭。秦统一文字、货币、度量衡和车轨道路，筑长城、修驰道，工程浩大，所费超出国力，导致赋税加重，于公元前206年秦政权被陈胜、吴广农民起义推翻，成为中国历史上最短的一个统一王朝。
春秋 玉璧
以号称世界第八大奇观的秦代兵马俑闻名于世，但东周玉器快捷发展的速度在秦代没有保持下去。从实物与文献记载看，秦代玉器发展缓慢，但不是断绝，秦代毕竟是一个政治、经济、文化强盛的王朝，它采取了一些有利于玉器的措施，而与东周、汉代玉器相比，秦代玉器只能算是繁华过程中的间歇期，原因是多方面的。
春秋 长方形玉饰
秦代玉器稀少之原因，归纳起来，至少有以下几个方面。
其一，立国时间短，风格没有形成。由于琢玉业是一门技术要求高，雕琢难度大的工艺，一些高水平的玉器常出于著名艺人之手，而琢王高手不是短时期内能培养出来的，一些著名琢玉坊，常是子承父业，绝技世代相传，而且秘不外宣。秦国由于立国只有短短15年，没有培养出一些琢玉大师，故没有形成自己风格的琢玉业。原来战国时期的一些玉匠可能 还在为秦代服务，秉承的可能还是原来的琢玉风格，我们要在古玉中分辨出他们的艺术风格，难度较大。
春秋 灯笼形玉佩
其二，珍宝玉器被大量掠夺。随着秦末农民起义和楚汉相争，刘邦与项羽都曾光顾咸阳城，大肆掠夺奇珍异宝。据《史记，项羽本纪》载：项羽烧咸阳宫室，火三月不灭，并劫走大量宝货和美女，其中包括精美玉器。《史记·货殖列传》：“秦之败也，豪杰皆争金玉，而任氏独窑仓聚。楚汉相距荣阳也，民不得耕种、米石至万、而豪杰金玉尽归任氏，任氏以此起富。”公元前206年刘邦与项羽共赴“鸿门宴”，所用玉壁、玉玦，恐怕都是从咸阳宫城掠夺来的、秦朝灭亡，秦国大量玉宝器落入起义军首领或富豪手中，有的可能混迹于汉玉中，需要认真分辨、有的则不知所终。
春秋 亚字形玉佩
其三，秦宫廷玉面幕还未揭开。中国玉器发展史显示，宫廷皇家玉是一个时代玉器水平的标志，因皇室用玉不惜工本，选用最好的玉材，由最好的工匠雕琢。口前所见秦代玉器除一件出于阿房宫遗址的玉杯属宫廷实用玉外，余均为宫廷祭祀玉或一般秦代玉器，不能反映秦代玉器的真实水平。咸阳宫城被毁，大部分秦代宫廷用玉被掠走，但秦代皇陵及上层贵族墓，至今还未发掘，想必其中必有大量秦代宝玉。因此，有关秦代玉器的真实面貌，还寄于地下考古出土新材料。
春秋 玉戈
以上几点，大概就是秦代玉器不如战国或汉代玉器的直接或间接的原因吧。
在秦文化的发展过程中，秦统治者还是采取了一些有利玉器发展的措施。
其一，重视收藏玉器。秦始皇在统一全国前、就收藏“昆山之玉”及“和氏壁”、“明月之珠”等玉宝珠。昆山玉即新疆和田玉。秦始皇还命将和氏壁琢成“传国玺”，篆书“受天之命皇帝寿昌”印文。秦规定，玉玺只能皇帝使用，余概用印。《史记》载，骊山秦陵藏有大批珍宝。
春秋 马鞍形玉佩
其二，重视祭典礼玉。秦始皇到处巡游，每到一地都要祭祀天地四方及列祖列宗，而祭祀多必用玉。1971年陕西省西安市北郊联志村曾出土85件祭祀玉，其中有琮、壁、璜、圭、璋、琥这些《周礼》规定的“六器”礼玉、秦始皇二十八年（公元前219年)，南巡长江时，为祭祀水神，曾往长江中投坠玉壁。秦代重要典礼时也用玉器。子婴在继承帝位时，曾戴玉冠。
春秋 圆形玉佩
其三，重视陈设玉器。据文献记载，秦咸阳宫有大量玉宝器。《西京杂记》（卷上）记载，汉高祖刘邦“初入咸阳宫，周行库府，金玉珍宝不可称言。其尤惊异者，有青玉五枝灯，高七尺五寸，作蟠螭以口衔灯”，这种体形很大的多枝玉灯，至今未曾发现过，或已失传。1976年陕西省西安市西郊东张村秦阿房宫遗址出上的玉杯，既可实用，又能陈设。
春秋 磬形玉佩
其四，重视玉剑饰。秦是一个崇武的朝代。战争离不开武器。秦代流行用玉装饰剑具，由于秦好战，剑多，饰剑玉必定也多，这也从一个方面推动了秦代玉器的发展。
春秋 三角形玉佩
| 秦玉风貌 |
每个时代的玉器，都有自身的特点。秦玉虽然数量不多、玉艺特征还难于全面把握，但还是有其自己的玉器风貌。
春秋 浅浮雕蟠虺纹玉璜
秦统一六国以前，就藏有昆仑山和阗玉及和氏壁、从文献记载看，和氏壁为荆山玉、尽管荆山地望说法不一、但多数学者认为在今湖北省内、在秦朝版图之内、从出土秦代玉器分析、秦代玉材亦有两大类，一类 为和阗玉、用于琢制陈设玉及装饰玉，如阿房宫遗址出土的玉杯，即为和阗玉。另一类是地产玉，即产于秦国境域之内的玉材，与陕西蓝田玉和河南南阳玉系统较为接近，这一类玉材主要作祭祀玉和丧葬玉，如西安市附近出士的秦代祭祀玉坑中的85件玉器，均为青玉质，应为地产玉。
春秋 凿形玉佩
秦代玉器据其用途，可分为祭祀玉、陈设实用玉及装饰玉三大类。
春秋 龙纹玉璜
《周礼》规定用苍壁、黄琮、青圭、赤璋、白琥、玄璜祭祀天地四方。周代虽有大量的玉器出土，但未曾见到成套的《周礼》所载“六器”玉同时出上，却在秦代祭玉坑中出土了成套“六器”礼玉，说明秦代对周代礼学还是相当重视的。1971年陕西省西安市北郊联志村距地表0.8米深的坑内出土了85件祭玉，其中有玉璧、琮、圭、璋、琥、璜这些成套《周礼》祭祀六器，同时出土的还有玉人、玉觹等。琮仅作扁方形，壁作小圆形，两者中间只穿一个小孔。圭、璋既不琢孔，亦不饰纹。璜有环形和双兽首纹两种，前者光素无纹，后者仅在两端琢兽首形，但璜两端及璜背均不穿孔，无法系挂，故作祭祀用玉无疑。琥呈扁平形状，仅作轮廓线及首、足形，与东周时期琢工精细的奔跑状玉虎，迥然有别，专作祭祀玉。玉坑中出土的玉人，四肢呈捆绑状，脸上毫无表情，头上有髻，与秦兵马人俑相像，这应是用于祭祀的玉人，也是古代人殉制度在秦代的新形式。
春秋绳纹玉环
秦始皇在统一六国过程中将掠夺来的六国宝器陈设于宫廷中，说明秦代有展示宝器的爱好。据文献记载，秦代的陈设玉还是相当多的，且体形巨大，如刘邦进入咸阳宫看到的玉灯，高达七尺五寸。可借大部分陈设玉在秦末战争中被掠夺、毁坏，今天我们仅能看到阿房宫出土的一件玉杯，但从中亦能窥见其陈设玉的迷人风采、秦代装饰玉目前多见玉剑饰、玉系壁等。
战国晚期至秦代 龙形玉佩
秦代玉器的雕工及装饰技巧，既没有战国玉器的雍容华贵及玲珑剔透，又没有汉代玉器的精雕细琢及千纹万花，形体较为笨拙，花纹较为粗糙。所琢祭祀玉，均作仅具轮廓状的器形，没有细部加工。所琢陈设玉、装饰玉，虽比祭祀玉精致，但与前后两朝玉器相比，还是显得相糙，所饰谷纹、乳丁纹，乳丁半缓，不饱满，且疏稀。所饰勾连云纹，线条粗硬，地子毛糙，后加工修饰显得草率、马虎，从中可以看出秦代玉器水准还欠火候。总之，从雕工及装饰方面观察秦代卡器，粗矿有余，细润不足，给人以一种短期行为的感觉。同时，从秦代玉器中仿佛也能隐约看到其时玉匠不像周汉两朝玉匠，才华横溢。灵气十足，显得力不从心。