什麼是“哲學”？“哲學”是一個名詞，名詞，就是事物的名稱，可以簡稱為“名”吧！那麼，“哲學”這個名詞是什麼意思？也就是問，這個名詞的實際所指的内容是什麼？實際所指，可以簡稱為“實”吧！如此說來，要回答“什麼是哲學”這個問題，就要先弄清“名”和“實”的關系！
研究“名”和“實”的關系，也是一門學問，就是“名學”，研究“名學”的人，就是“名家”，注意這裡的“名家”和現代漢語語境下的“著名人物”不是一回事！如果名家所說的話直抵事物的精髓要義，就是“至理名言”，許多著名人物所說的話，往往很有道理，他們的著名言論，也被稱為“至理名言”，這就悄悄地給這些著名人物植入了“名家”的背景。
從這裡的對比可以看出，“哲學”和“名學”有很大的重合，不錯，這就是人類步入文明之後必然産生的對世界的考問，是以，“哲學”就是“考問之學”，這個“詞”來源于西方，但這個“學”卻并非隻有西方一個來源，公認的哲學三大發祥地為古中國、古印度和古希臘，不同地域的人，朝着不同的方向做出了不同的解讀，古希臘解讀出了“哲理”，古印度解讀出了“佛理”，古中國解讀出了道理。
宣講道理的人，就是道家，道家和“名家”在春秋戰國時期十分地活躍，與他們同時期的還有許多其他學派，也産生了許多各個學派的著名人物，我們把他們以及他們的學術派系統稱為“諸子百家”。“道家”比“名家”更有名氣，影響更大，加之學派意義上的“名家”被現代漢語語境下的“名家”這個詞所侵擾，以至于“名家”淡出了許多人的視線，也有一些人由于對名家了解的片面進而産生了曲解，比如，有人就認為名家就是“詭辯家”，其實，那時候的諸子百家，善辯的不唯名家，其他諸家也不乏善辯之士。試舉例如下：
惠（子）施和公孫龍（子）是名家具有代表性的人物，惠子以“合同異”著稱，公孫龍子以“離堅白”著稱。莊子的道家的具有代表性的人物，“齊物”是莊子的主張之一，這一點和惠子的“合異同”接近，但他們在具體事物上的認識還是有差異的。
莊子和惠子一同遊覽濠水，在濠水橋上，莊子看着河裡的小魚，說“多麼快樂的小魚啊！”惠子說：“你不是魚，你怎麼知道魚很快樂？”莊子說：“你不是我，你怎麼知道‘我不知道魚很快樂’？”惠子說，“我不是你，是以我可能不知道你的想法，你不是魚，是以你也不可能知道魚的想法（這個道理是一樣的）”。
莊子說：“等會兒，咱再捋一捋，你開始怎麼說的？你問我，我怎麼知道魚很快樂？你問我怎麼知道的，這句話就告訴我，你已經判斷出我知道魚很快樂了，否則你不會這麼問，現在我告訴你我怎麼知道的，我是在濠水橋上知道的！”惠子質疑的是莊子知道的這件事情，莊子給惠子分析起了句子的結構，這是邏輯上的偷換概念！可見，莊子也詭辯。
公孫龍給平原君作門客期間，秦國面對其他各國說，誰敢打我？趙國說，我敢打你！秦國說，誰敢打咱倆？其他各國都不敢吱聲！于是秦國和趙國訂立了盟約，咱倆合作，吊打各國！秦國去打魏國，魏國給趙國寫了一篇軟文，趙國于是就去救魏國。
秦國很不爽，就派人去責問趙國：咱說好了的，互助聲勢，互相幫助，你怎麼毀約了呢？我去打魏國，你應當助我啊，怎麼還就上了呢？問得趙王挺不好意思，就去問平原君，怎麼給秦國回話！公孫龍就去給趙勝出主意：趙國也可以派使臣去責問秦國：我們正要幫助魏國搞基建，你們秦國應當幫助我，和我們一起幫魏國搞基建，你們不幫助趙國助力魏國，就已經違約了，怎麼招呼也不打一聲，還幹上了？你們先毀約，怎麼反倒責問我們了呢？公孫龍有這樣拿着不是當理說的詭辯行為，人們把名家看成“詭辯家”也就不奇怪了。
從上面的例子可以看出，先秦的諸子百家，已經在研究思維和存在的關系了，這是典型的哲學思維範疇，隻不過先秦的思想家不這麼叫，給予了各自的名稱，比如道家叫“道理”，名家叫“名學”，或許，上面的例子還不夠直覺，我們再看一個公孫龍的學術例子。
公孫龍的主張是“正名實”，就是把具體的實物和抽象的名字之間的關系理順了，“正”就是“理順”的意思，讓其名、實相符。名字，是抽象的，是思維的結果，實物，是具體的，是客觀的存在，一個動物，你給它命名為“狗”，如果再給它取個昵稱叫“貓咪”，那就混淆了兩種動物的界限，是郭德綱研究的響聲範疇，不是“名學”領域。
比如說“馬”，馬的定義是具有馬的特征的所有動物總和，而“白色”是對一種顔色的定義，白色和馬不是一回事，它們是從不同角度對事物進行的界定，如果“白色”是一個集合，“馬”是一個集合，它們的交集才是“白馬”，白馬是子集，“馬”是全集，“子集”是“全集”嗎？既然子集不是全集，那麼“白馬”不是“馬”的道理，不就很明顯了嗎？
同樣的道理，石頭的堅硬和白色，也不是一回事，白色和堅硬是兩個概念，應該加以差別，分開解讀，這就是“離堅白”。公孫龍的“白馬非馬”和“離堅白”的觀點，是對“合名實”的诠釋。附帶說一句，公孫龍是先秦時期，邯鄲的著名思想家哦！