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北朝《木蘭詩》裡，少女花木蘭替父從軍，征戰十年始歸。她一回到告别已久的閨房，就急忙“脫我戰時袍，著我舊衣裳。當窗理雲鬓，對鏡貼花黃”。
詩中花木蘭所貼的花黃是古代流行的一種女性額飾, 又稱額黃、鵝黃、鴨黃、約黃等，是把黃金色的紙剪成各式裝飾圖樣，或是在額間塗上黃色。
這種化妝方式起源于南北朝，當時佛教的盛行，愛美求新的女性從塗金的佛像上受到啟發，将額頭塗成黃色，漸成風習。南朝梁簡文帝蕭綱《美女篇》雲：“約黃能效月，裁金巧作星。”就是指額黃。到唐朝時額黃更加盛行。如盧照鄰詩：“片片行雲著蟬鬓，纖纖初月上鴨黃。”皮日休詩“半垂金粉如何似，靜婉臨溪照額黃”，鄭史詩“最愛鉛華薄薄妝，更兼衣着又鵝黃”，經過五代到宋代時，額黃還在流行，如宋彭汝勵詩：“有女夭夭稱細娘，珍珠落鬓面塗黃。” 古時還時興過由額黃發展而成的佛妝，張芸叟《使遼錄》中所說：‘胡婦以黃物塗面如金，謂之佛妝。’但這種潮流并未大範圍的在漢地流行。
與花黃相近的額飾還有花钿，關于花钿的起源，有一個亦真亦假的美麗傳說：
南朝《宋書》中寫宋武帝劉裕的女兒壽陽公主，曾在正月初七日卧于含章殿檐下，殿前梅樹上一朵梅花，恰巧落在公主額上，額中被染成五出花瓣狀。
宮中女子見公主額上的梅花印非常美麗，于是紛紛剪梅花貼于額頭，這種梅花妝很快就流傳到民間，成為當時女性争相效仿的時尚。五代前蜀詩人牛峤《紅薔薇》“若綴壽陽公主額，六宮争肯學梅妝”，即是在說這個典故。至宋朝時，還在流行梅花妝，汪藻在《醉花魄》中吟：“小舟簾隙，佳人半露梅妝額，綠雲低映花如刻。”
古代還有一種在面頰貼花钿的化妝術，稱為面靥或笑靥。相傳三國時期，吳太子孫和酒後在月下舞水晶如意，失手打傷了寵姬鄧夫人的臉頰,太醫用白獺髓調和琥珀給鄧夫人治傷，傷愈之後臉上留下斑斑紅點，孫和反而覺得鄧夫人這樣更為嬌媚，很快宮廷、民間就興起了丹脂點頰，而且流傳到後世。梁簡文帝詩：“分妝開淺靥，繞臉傅斜紅。”即在形容這種妝飾，詩中的斜紅是一種和面靥配套的面飾。面靥在唐朝時依然風行，高承《事物紀原》中記載：“遠世婦人喜作粉靥，如月形，如錢樣，又或以朱若燕脂點者，唐人亦尚之。”從南薰殿舊藏的幾位宋代皇後像中可知面貼花钿在宋代猶有餘風。
從傳世的文字與形象資料得知，花钿的樣式是多種多樣的，最簡單的僅是一個紅點丹，複雜的有各種小動物及花朵的圖案。制作花钿的材料有金箔片、珍珠、魚腮骨、魚鱗、茶油花餅、黑光紙、螺钿殼及雲母等，五代後蜀孟昶妃張太華《葬後見形》寫“尋思往日椒房寵，淚濕衣襟損翠細”，詩中的翠钿是用翠鳥的羽毛制成的。宋代陶谷所著《潸異錄》中說：“後唐宮人或網獲蜻蜓，愛其翠薄，遂以描金筆塗翅，作小折枝花子。” 這是用蜻蜓翅膀做花钿了。
花钿是用一種牛魚鳔制成的呵膠貼于額上的，卸妝時用熱水敷軟即可揭下，由此可知，白居易《長恨歌》“花钿委地無人收”一句中隐含着讓人不忍多想的凄慘。與之相比，李清照思念丈夫而寫的《蝶戀花》中“酒意待情誰與共，沮融殘粉花钿重”之句僅僅是一場溫暖的憂傷。