什么是“哲学”？“哲学”是一个名词，名词，就是事物的名称，可以简称为“名”吧！那么，“哲学”这个名词是什么意思？也就是问，这个名词的实际所指的内容是什么？实际所指，可以简称为“实”吧！如此说来，要回答“什么是哲学”这个问题，就要先弄清“名”和“实”的关系！
研究“名”和“实”的关系，也是一门学问，就是“名学”，研究“名学”的人，就是“名家”，注意这里的“名家”和现代汉语语境下的“著名人物”不是一回事！如果名家所说的话直抵事物的精髓要义，就是“至理名言”，许多著名人物所说的话，往往很有道理，他们的著名言论，也被称为“至理名言”，这就悄悄地给这些著名人物植入了“名家”的背景。
从这里的对比可以看出，“哲学”和“名学”有很大的重合，不错，这就是人类步入文明之后必然产生的对世界的考问，所以，“哲学”就是“考问之学”，这个“词”来源于西方，但这个“学”却并非只有西方一个来源，公认的哲学三大发祥地为古中国、古印度和古希腊，不同地域的人，朝着不同的方向做出了不同的解读，古希腊解读出了“哲理”，古印度解读出了“佛理”，古中国解读出了道理。
宣讲道理的人，就是道家，道家和“名家”在春秋战国时期十分地活跃，与他们同时期的还有许多其他学派，也产生了许多各个学派的著名人物，我们把他们以及他们的学术派系统称为“诸子百家”。“道家”比“名家”更有名气，影响更大，加之学派意义上的“名家”被现代汉语语境下的“名家”这个词所侵扰，以至于“名家”淡出了许多人的视线，也有一些人由于对名家了解的片面从而产生了曲解，比如，有人就认为名家就是“诡辩家”，其实，那时候的诸子百家，善辩的不唯名家，其他诸家也不乏善辩之士。试举例如下：
惠（子）施和公孙龙（子）是名家具有代表性的人物，惠子以“合同异”著称，公孙龙子以“离坚白”著称。庄子的道家的具有代表性的人物，“齐物”是庄子的主张之一，这一点和惠子的“合异同”接近，但他们在具体事物上的认识还是有差异的。
庄子和惠子一同游览濠水，在濠水桥上，庄子看着河里的小鱼，说“多么快乐的小鱼啊！”惠子说：“你不是鱼，你怎么知道鱼很快乐？”庄子说：“你不是我，你怎么知道‘我不知道鱼很快乐’？”惠子说，“我不是你，所以我可能不知道你的想法，你不是鱼，所以你也不可能知道鱼的想法（这个道理是一样的）”。
庄子说：“等会儿，咱再捋一捋，你开始怎么说的？你问我，我怎么知道鱼很快乐？你问我怎么知道的，这句话就告诉我，你已经判断出我知道鱼很快乐了，否则你不会这么问，现在我告诉你我怎么知道的，我是在濠水桥上知道的！”惠子质疑的是庄子知道的这件事情，庄子给惠子分析起了句子的结构，这是逻辑上的偷换概念！可见，庄子也诡辩。
公孙龙给平原君作门客期间，秦国面对其他各国说，谁敢打我？赵国说，我敢打你！秦国说，谁敢打咱俩？其他各国都不敢吱声！于是秦国和赵国订立了盟约，咱俩合作，吊打各国！秦国去打魏国，魏国给赵国写了一篇软文，赵国于是就去救魏国。
秦国很不爽，就派人去责问赵国：咱说好了的，互助声势，互相帮助，你怎么毁约了呢？我去打魏国，你应当助我啊，怎么还就上了呢？问得赵王挺不好意思，就去问平原君，怎么给秦国回话！公孙龙就去给赵胜出主意：赵国也可以派使臣去责问秦国：我们正要帮助魏国搞基建，你们秦国应当帮助我，和我们一起帮魏国搞基建，你们不帮助赵国助力魏国，就已经违约了，怎么招呼也不打一声，还干上了？你们先毁约，怎么反倒责问我们了呢？公孙龙有这样拿着不是当理说的诡辩行为，人们把名家看成“诡辩家”也就不奇怪了。
从上面的例子可以看出，先秦的诸子百家，已经在研究思维和存在的关系了，这是典型的哲学思维范畴，只不过先秦的思想家不这么叫，给予了各自的名称，比如道家叫“道理”，名家叫“名学”，或许，上面的例子还不够直观，我们再看一个公孙龙的学术例子。
公孙龙的主张是“正名实”，就是把具体的实物和抽象的名字之间的关系理顺了，“正”就是“理顺”的意思，让其名、实相符。名字，是抽象的，是思维的结果，实物，是具体的，是客观的存在，一个动物，你给它命名为“狗”，如果再给它取个昵称叫“猫咪”，那就混淆了两种动物的界限，是郭德纲研究的响声范畴，不是“名学”领域。
比如说“马”，马的定义是具有马的特征的所有动物总和，而“白色”是对一种颜色的定义，白色和马不是一回事，它们是从不同角度对事物进行的界定，如果“白色”是一个集合，“马”是一个集合，它们的交集才是“白马”，白马是子集，“马”是全集，“子集”是“全集”吗？既然子集不是全集，那么“白马”不是“马”的道理，不就很明显了吗？
同样的道理，石头的坚硬和白色，也不是一回事，白色和坚硬是两个概念，应该加以区别，分开解读，这就是“离坚白”。公孙龙的“白马非马”和“离坚白”的观点，是对“合名实”的诠释。附带说一句，公孙龙是先秦时期，邯郸的著名思想家哦！