2004年，在山東省青州市境内發現了一處戰國古墓。考古人員從墓中發掘出土了一件十分奇特的環形金器，其大小比手镯還要小一圈兒，這件金器的形狀為圓環形，最高處5.6厘米，最寬處5.4厘米。令人驚訝的是金器上竟然裝飾有一隻奇特的怪獸頭部。
怪獸的頭外形像鹿，呈跪姿，犄角成花狀向後仰，與前腿的獸蹄相連，且長有極度誇張彎曲的鈎狀鷹嘴，怪獸全身布滿細小的絨毛文。
這件環形金器出土于2004年，當時在青州市東高鎮西辛村的一處工地上人們意外的發現了一處大型古墓葬。這座墓葬呈中字形，由南北兩條斜坡狀墓道和墓室組成。西辛大墓全長100米左右，是山東地區發現的規模最大的戰國墓葬，墓中出土了玉器、銅器和銀鋀、盉等器物。
該墓葬的年代大約為戰國末期，墓主人的身份是齊國王室成員或貴族。中國戰國時期的青銅鑄造業十分發達，但金器制作水準并不高，是以戰國墓葬很少出土金器，這件環形金器也是西興大墓唯一出土的金器。有關它的用途還要從墓中與之同時出土的兩件玉器說起。
考古人員在環形金器出土的地方還發現了兩件玉器，這件玉器由上等新疆和田白玉雕琢而成。上寬下窄器，身上雕刻有立體的飛鳥和螭虎紋圖案。工匠運用了線刻、淺浮雕和高浮雕等多種工藝，雕工精緻。這件玉器是裝飾在劍鞘頂端的玉劍摽。
另一件玉器名叫玉劍璏，它長15厘米，寬2.3厘米，正面布滿勾連渦紋，背面有一長方形穿孔，做工極為精巧。玉劍璏又稱劍筆，它一端鑲嵌在劍鞘上，另一端用來系在腰帶上。中國古人講究用玉器裝飾劍鞘，将其視為身份和地位的象征。這一做法興起于春秋戰國時期，漢代以後逐漸消失。他們與這件環形金器是同屬于一把鐵劍上的三個部分。
西辛大墓中應該随葬了一把做工考究且配有玉飾劍鞘的金環首劍。環首刀劍是中國曆史上的一種冷兵器，它最早出現于商代，是一種直刃長刀。
刀柄部位的環首既美觀又實用，它可以起到平衡配重的作用，還能墜挂事物。當時齊國所用的青銅錢币就是環首刀的形狀，可見此刀的使用十分廣泛。西興大墓出土的金環首由純金鑄造，精美奢華，用它裝飾的鐵劍不是用于作戰的武器，而是主人用來顯示其身份和地位的精美裝飾品。
墓主人生前非常喜愛這把金環首劍，專門為他配了鑲嵌有玉石的劍鞘。然而劍鞘和寶劍的風格完全不同，劍鞘帶有漢文化風格，金環首卻有着明顯的異域風格，這與金環首的特殊來曆有關。
金環首上的怪獸造型是一種長着鷹嘴，犄角，身上長毛，腿部有蹄的神獸。最初有的專家認為他是古雕。據中國古代書籍《山海經》記載，有一種名叫古雕的神獸，其外形像雕，頭上長角，其叫聲如嬰兒啼哭。古雕的外形似雕而金環首上的怪獸卻有腿和蹄，這并不符合古雕的形象。
有考古學者認為金環首上的怪獸形象與以前出土的一件文物很相似。早在1957年，考古人員在中國陝西省發現了一座匈奴墓葬，從墓中出土了一頭純金怪獸，怪獸彎頸低頭做出一副準備決鬥的姿态。他長得像鹿，雙腳彎曲向後伸展，身上布滿卷雲紋。
與匈奴墓出土的怪獸相比，金環首上的怪獸表現的更為寫實。它有明顯的鹿鷹結合的特點，鷹是一種猛獸，鹿善于奔跑，它們都是草原遊牧民族崇拜的動物。金環首就是兩種動物的複合體，這個複合體所包含的文化隻有中亞、西亞地區才有這種文化，被稱為斯基泰文化。
斯基泰文化是一種遊牧民族的藝術，他以精美的手工制品為代表，注重寫實性與裝飾性相結合，經常使用獸禽搏鬥或怪獸交纏在一起的圖案，這些圖案被稱為斯基泰野獸紋。斯基泰人是世界上最早的遊牧民族之一，出現于公元前8到2世紀，他們在廣袤的歐亞大草原上生活。活動範圍從今天俄羅斯東部一直到内蒙古和鄂爾多斯沙漠。
古老的斯基泰人創造了别具一格的圖文形象，尤其以黃金飾品最為精美，被稱作斯基泰風格。
中國戰國時期古青州的範圍幾乎包括了整個山東半島，
這裡的絲織業比較發達。據中國古代書籍《穆天子傳》記載，公元前
10世紀，西周的周穆王從今天的陝西西安出發，向西到達了中亞地區。
周穆王将許多絲織品作為國禮饋贈給沿途國家的君主。在周穆王贈送的絲綢中，有一種象征吉祥與和平的白色帛，而制作白帛的原料就産自古青州。
戰國時期齊國與西域地區有着密切的貿易往來。當時斯基泰人主要以以物易物的方式購買中國的絲綢。因為斯基泰人不從事農耕，是以絲綢對于他們來說十分珍貴。
是以這件金環首帶有濃郁的斯基泰藝術風格，用它裝飾的鐵劍很可能是用絲綢交換到齊國的。在出土金環首的西辛大墓中還随葬有一件銀豆盒，上面裝飾有裂瓣型水滴狀紋飾，工藝考究。戰國時期齊國應該還沒有提煉白銀的技術，這件銀豆盒顯然不是出自古青州工匠之手，也很可能也是用絲綢交換來的。
在中國戰國時期的墓葬中，目前僅發現了這一件金環首。是以還有專家推測如果西辛大墓的墓主人是齊國的一位國君，那麼這把用金環手裝飾的鐵劍還有可能是國家與國家交往的一件國禮。齊國的國君非常喜歡它，并為其專門制作了鑲嵌玉石的劍鞘經常佩戴在身上。
這位國君去世後，金環首劍理所當然的成為了重要的随葬品。青州博物館收藏的這件金環首，讓我們領略了中國戰國時期見識的精美與奢華，又見證了東西方文化與貿易的交流。