2004年，在山东省青州市境内发现了一处战国古墓。考古人员从墓中发掘出土了一件十分奇特的环形金器，其大小比手镯还要小一圈儿，这件金器的形状为圆环形，最高处5.6厘米，最宽处5.4厘米。令人惊讶的是金器上竟然装饰有一只奇特的怪兽头部。
怪兽的头外形像鹿，呈跪姿，犄角成花状向后仰，与前腿的兽蹄相连，且长有极度夸张弯曲的钩状鹰嘴，怪兽全身布满细小的绒毛文。
这件环形金器出土于2004年，当时在青州市东高镇西辛村的一处工地上人们意外的发现了一处大型古墓葬。这座墓葬呈中字形，由南北两条斜坡状墓道和墓室组成。西辛大墓全长100米左右，是山东地区发现的规模最大的战国墓葬，墓中出土了玉器、铜器和银鋀、盉等器物。
该墓葬的年代大约为战国末期，墓主人的身份是齐国王室成员或贵族。中国战国时期的青铜铸造业十分发达，但金器制作水平并不高，所以战国墓葬很少出土金器，这件环形金器也是西兴大墓唯一出土的金器。有关它的用途还要从墓中与之同时出土的两件玉器说起。
考古人员在环形金器出土的地方还发现了两件玉器，这件玉器由上等新疆和田白玉雕琢而成。上宽下窄器，身上雕刻有立体的飞鸟和螭虎纹图案。工匠运用了线刻、浅浮雕和高浮雕等多种工艺，雕工精致。这件玉器是装饰在剑鞘顶端的玉剑摽。
另一件玉器名叫玉剑璏，它长15厘米，宽2.3厘米，正面布满勾连涡纹，背面有一长方形穿孔，做工极为精巧。玉剑璏又称剑笔，它一端镶嵌在剑鞘上，另一端用来系在腰带上。中国古人讲究用玉器装饰剑鞘，将其视为身份和地位的象征。这一做法兴起于春秋战国时期，汉代以后逐渐消失。他们与这件环形金器是同属于一把铁剑上的三个部分。
西辛大墓中应该随葬了一把做工考究且配有玉饰剑鞘的金环首剑。环首刀剑是中国历史上的一种冷兵器，它最早出现于商代，是一种直刃长刀。
刀柄部位的环首既美观又实用，它可以起到平衡配重的作用，还能坠挂事物。当时齐国所用的青铜钱币就是环首刀的形状，可见此刀的使用十分广泛。西兴大墓出土的金环首由纯金铸造，精美奢华，用它装饰的铁剑不是用于作战的武器，而是主人用来显示其身份和地位的精美装饰品。
墓主人生前非常喜爱这把金环首剑，专门为他配了镶嵌有玉石的剑鞘。然而剑鞘和宝剑的风格完全不同，剑鞘带有汉文化风格，金环首却有着明显的异域风格，这与金环首的特殊来历有关。
金环首上的怪兽造型是一种长着鹰嘴，犄角，身上长毛，腿部有蹄的神兽。最初有的专家认为他是古雕。据中国古代书籍《山海经》记载，有一种名叫古雕的神兽，其外形像雕，头上长角，其叫声如婴儿啼哭。古雕的外形似雕而金环首上的怪兽却有腿和蹄，这并不符合古雕的形象。
有考古学者认为金环首上的怪兽形象与以前出土的一件文物很相似。早在1957年，考古人员在中国陕西省发现了一座匈奴墓葬，从墓中出土了一头纯金怪兽，怪兽弯颈低头做出一副准备决斗的姿态。他长得像鹿，双脚弯曲向后伸展，身上布满卷云纹。
与匈奴墓出土的怪兽相比，金环首上的怪兽表现的更为写实。它有明显的鹿鹰结合的特点，鹰是一种猛兽，鹿善于奔跑，它们都是草原游牧民族崇拜的动物。金环首就是两种动物的复合体，这个复合体所包含的文化只有中亚、西亚地区才有这种文化，被称为斯基泰文化。
斯基泰文化是一种游牧民族的艺术，他以精美的手工制品为代表，注重写实性与装饰性相结合，经常使用兽禽搏斗或怪兽交缠在一起的图案，这些图案被称为斯基泰野兽纹。斯基泰人是世界上最早的游牧民族之一，出现于公元前8到2世纪，他们在广袤的欧亚大草原上生活。活动范围从今天俄罗斯东部一直到内蒙古和鄂尔多斯沙漠。
古老的斯基泰人创造了别具一格的图文形象，尤其以黄金饰品最为精美，被称作斯基泰风格。
中国战国时期古青州的范围几乎包括了整个山东半岛，
这里的丝织业比较发达。据中国古代书籍《穆天子传》记载，公元前
10世纪，西周的周穆王从今天的陕西西安出发，向西到达了中亚地区。
周穆王将许多丝织品作为国礼馈赠给沿途国家的君主。在周穆王赠送的丝绸中，有一种象征吉祥与和平的白色帛，而制作白帛的原料就产自古青州。
战国时期齐国与西域地区有着密切的贸易往来。当时斯基泰人主要以以物易物的方式购买中国的丝绸。因为斯基泰人不从事农耕，所以丝绸对于他们来说十分珍贵。
所以这件金环首带有浓郁的斯基泰艺术风格，用它装饰的铁剑很可能是用丝绸交换到齐国的。在出土金环首的西辛大墓中还随葬有一件银豆盒，上面装饰有裂瓣型水滴状纹饰，工艺考究。战国时期齐国应该还没有提炼白银的技术，这件银豆盒显然不是出自古青州工匠之手，也很可能也是用丝绸交换来的。
在中国战国时期的墓葬中，目前仅发现了这一件金环首。因此还有专家推测如果西辛大墓的墓主人是齐国的一位国君，那么这把用金环手装饰的铁剑还有可能是国家与国家交往的一件国礼。齐国的国君非常喜欢它，并为其专门制作了镶嵌玉石的剑鞘经常佩戴在身上。
这位国君去世后，金环首剑理所当然的成为了重要的随葬品。青州博物馆收藏的这件金环首，让我们领略了中国战国时期见识的精美与奢华，又见证了东西方文化与贸易的交流。