詩人陶淵明是以中國第一位田園詩人的面貌列席中國文學史，但是喜歡陶淵明的人也愛他的飲酒詩。陶淵明是中國第一個大量寫飲酒詩的詩人，将“詩”與“酒”有機結合，賦予“酒”成為藝術的一個永恒主題。
陶淵明（約365年--427年），又名潛，字元亮，私谥“靖節”，自号“五柳先生”，今江西省九江市人，生活在東晉末年至南朝初期。陶淵明是中國偉大的詩人、文學家、思想家，流傳于世的作品有詩125首、文12篇，後人編為《陶淵明集》。
陶淵明被公認為是中國詩歌“飲酒”主題創始人的緣故，是他既創作了二十首《飲酒》詩，還有《述酒》《止酒》《連雨獨飲》等以酒為題的詩，在其他的詩中也常常提及酒，比如“過門更相呼，有酒斟酌之”“得歡當作樂，鬥酒聚比鄰”“酒雲能消憂”“得酒莫苟辭”等等，甚至有人“疑陶淵明詩，篇篇有酒”。在此之前，還沒有人這麼頻繁地在詩裡提到酒，寫這麼多關于酒的詩。
早在上古時代，中國人就開始人工釀酒了，傳說是儀狄發明的，杜康釀酒的傳說也一直盛行，曹操橫槊賦詩，一句大氣磅礴的“何以解憂，唯有杜康”，讓酒氣化為英雄氣流傳至今。在《詩經》裡就有不少詩句提到酒，《風》裡有八首，《雅》《頌》裡提得更多，比如“為此春酒，以介眉壽”“宜言飲酒，與子偕老”“我有旨酒，以燕樂嘉賓之心”“厭厭夜飲，不醉無歸”等，甚至《小雅·賓之初筵》完整叙述了一場貴族筵席賓客從飲酒到醉酒的場面。在《詩經》裡，飲酒是與“禮”緊密相關的，祭典、宴席等一些隆重的場合設有酒正這樣的職位，酒這個元素往往不會單獨出現，或是與樂舞，或是與酒器飲食，或是與具有特别意義的典禮一起，強調的是文明的秩序，不可越禮，循規蹈矩。即使在私人的非正規的宴席上出現，也具有“發乎情止乎禮”的意味。
到了漢末，禮樂制度崩潰，失意文人通過大量飲酒甚至醉酒來消解現實的苦痛，出現了一批嗜酒的名人，如“竹林七賢”裡的劉伶，經常乘車随身帶酒出行，讓人扛鍬跟着“死便掘地以埋”，還有《滕王閣賦》“阮籍猖狂”的阮籍，也是“竹林七賢”之一，為了躲避皇室聯姻，大醉六十天不醒，載酒出遊，每到窮途末路就恸哭不止。永和九年暮春，書法家王羲之和友人們相約蘭亭飲酒賦詩，風雅絕世。那陶淵明的酒和這些人有什麼不同呢，為什麼他被認為開啟了中國詩歌“飲酒”主題？
在陶淵明創作的二十首《飲酒》詩裡，有一些詩裡不斷地提到酒，比如“忽與一樽酒，日夕歡相持”“悠悠迷所留，酒中有深味”“若複不快飲，空負頭上巾”等，這裡面還有一個典故，陶淵明不拘小節，過去民間的制酒工藝不高，釀出來的多為濁酒，需要過濾，有時候朋友們就取下陶淵明頭上的葛巾濾酒，濾完了又戴上。陶淵明也不以為忤，灑脫大方的風度給後人留下了“葛巾漉酒”的故事。而在一些詩裡，他根本沒有提到酒，比如“結廬在人境，而無車馬喧”這一首詩，“積善雲有報，夷叔在西山”“栖栖失群鳥，日暮猶獨飛”“在昔曾遠遊，直至東海隅”等等，為什麼這些詩被冠名為《飲酒》呢？
陶淵明在《飲酒》詩的序裡寫：“餘閑居寡歡，兼比夜已長，偶有名酒，無夕不飲，顧影獨盡。忽焉複醉。既醉之後，辄題數句自娛，紙墨遂多。辭無诠次，聊命故人書之，以為歡笑爾。”這些詩是陶淵明在孤獨長夜裡自斟自飲，酒醉之後寫來自娛的詩歌，這些詩裡有他對社會動蕩、人心叵測的觀察和感慨，比如“衰榮無定在，彼此更共之”“寒暑有代謝，人道每如茲”“道喪向千載，人人惜其情”，比如“鳥盡廢良弓”“善惡苟不報，何事空立言”“去去當奚道，世俗久相欺”，他曆數羲農、伯夷叔齊、孔孟等賢者高人的悲慘遭遇，控訴暴秦無道和俗世欺人，“羲農去我久，舉世少複真”“詩書複何罪？一朝成灰塵”，這些詩歌是對時局清醒而犀利的批判，對社會深沉而廣博的歎息，這就是魯迅評為“金剛怒目”的一面，這也是陶淵明為什麼要冠之以“飲酒”，并自嘲“辭無诠次”，都是醉話，在《飲酒》詩最後一首的末尾，他說“但恨多謬誤，君當恕醉人”，這是他的一種借口和托辭。
昏暗的濁世如耿耿長夜不明，有人“終日驅車走，不見所問津”（《飲酒》二十首），自甘堕落，有人“雖留身後名，一生亦枯槁”（《飲酒》十一），心如死灰麻木不仁，陶淵明又該尋求什麼樣的道路呢，要像别人勸他的那樣“一世皆尚同，願君泊其泥”和世道随波逐流一起沉淪嗎？
在《飲酒》詩裡，他追憶自己的半生所為，審視其中的對錯是非，“少年罕人事，遊好在六經”（《飲酒》十六）少年時期攻讀儒家經典，“疇昔苦長饑，投耒去學仕”（《飲酒》十九）青年時期仕途奔波，“行行向不惑，淹留遂無成”（《飲酒》十六）中年時期仕途坎坷，“遂盡介然分，拂衣歸田裡”（《飲酒》十九）為實作理想做了各種嘗試，無果後辭官回鄉，“竟抱固窮節，饑寒飽所更”（《飲酒》十六）晚年窮困潦倒，但是即使“歲月相催逼，鬓邊早已白”（《飲酒》十五），陶淵明依然要“披褐守長夜”（《飲酒》十六）“千載不相違”（《飲酒》其四），不會改變自己標明的道路和操守。他在詩裡托物言志，用古代的仁人志士來做榜樣，以青松、幽蘭、秋菊這樣卓然高潔的植物來類比自己的操守和襟抱。是以清代詩人龔自珍才評價為“莫信詩人竟平淡，二分梁甫一分騷”（《己亥雜詩》），将他比作屈原和諸葛亮。
在饑寒交迫的耿耿長夜，任時光流逝，陶淵明的志向堅定不移，更加笃定，這需要堅韌的精神、超拔的定力和堅定的信仰。
酒就像一面鏡子，映照出陶淵明的與世個别的放浪形迹和精神志趣，又像一勺淨水，過濾了塵世如砂礫在肉的痛苦和抑郁，淘澄出晶瑩凜冽的高潔靈魂。
陶淵明的獨飲，去除了酒的“禮”屬性，讓酒成為個人情懷的投射物，這就脫離了《詩經》以來的套路，摒棄了阮籍酒後大哭和劉伶輩赤身露體的放浪佯狂；他通過酒後深入冷靜的思考，進行靈性的詩歌創作，賦予了酒“詩”的藝術屬性，消解了魏晉時“日短苦夜長，何不秉燭遊”（《《古詩十九首》》）這種及時行樂的消極意義。在陶淵明的酒杯中，一個生命遭受的所有傷痛挫折被碾碎、沉澱、蒸騰、過濾、升華，成為真淳的純釀，讓後來人隻是沾沾杯就醉倒在幽蘭秋菊的芬芳裡。陶淵明自己說“泛此忘憂物，遠我遺世情”（《飲酒》其七），蕭統也說“吾觀其意不在酒，亦寄酒為迹焉”，是比較中肯的。
陶淵明的飲酒還有一個特點是醉而不亂，他好像醉了就是獨自待着，寫詩自娛，從來不癫狂，更不會嚎啕大哭或作出各種驚世駭俗之舉。關于他喝酒的轶事也就是和朋友直言“我醉欲眠君且去”，算得上待客不周；或者葛巾漉酒，不拘小節，或者彈奏一把沒有琴弦的古琴，“但識琴中趣，何勞弦上聲”（《晉書--列傳第六十四》）。
陶淵明可能是唯一一個總是在喝酒，寫飲酒詩，卻不讓人感覺他是個酒鬼，身上也沒有醉醺醺的腌臜氣味的詩人。酒在陶淵明的杯中，好像總是比李白克制，比曹操理性，度數不高，和糧食更為接近，和露水更為接近，和季節更為接近。他喝的酒不烈但是暖，可以慰藉寒夜，可以慰藉孤獨。
陶淵明的飲酒詩對後世的影響很大，王績“阮籍醒時少，陶潛醉日多”（《醉後》），杜甫“寬心應是酒，遣興莫過詩。此意陶潛解，吾生後汝期”（《可惜》），白居易在《效陶潛體十六首》“篇篇勸我飲，此外無所雲”，晚年對陶淵明飲酒的了解更加深入，在《吾土》裡寫道“身心安處為吾土”“琴詩酒裡到家鄉”，辛棄疾直接把陶淵明的酒話“我醉欲眠君且去”寫進詞裡，陶淵明的天字第一号粉絲蘇轼更是把陶淵明二十首《飲酒》詩都和了一遍。到了近代，據說成為名士的一個條件就是熟讀《離騷》，以及痛飲酒。