公元690年
武則天稱帝：天下第一女皇帝
公元690年9月，武則天改唐為周。在神都洛陽則天門登基即位，改元天授，尊号聖神皇帝。
在中國古代男權社會中，對于女性幹政，曆代都備受争議。是以，武則天是冒天下之大不韪，登基之路異常艱難。那麼，武則天為何要拼盡一生，冒着生命登上帝位呢？僅僅是因為她權力欲旺盛麼？
或許并非如此，武則天也是“形勢所迫”罷了。首先對武則天來說，她并不缺權力。在她稱帝之前，她已和丈夫并稱“二聖”。在唐高宗生病期間，她也一直在涉及朝政事務。後世人們總會批評權臣攬政，外戚專權，宦官壞政。如果遇到皇帝生病的情況下，抛開對于女性的偏見，這豈不是更為穩妥的方式嗎？
唐高宗去世後，他的遺诏中也明确提到“軍國大事有不能裁決者，由武氏決定”。日夜陪着唐高宗的武則天，或許才是那個更能站在整個皇室的角度去考慮江山的人，也是那個更熟悉，更有能力處理好朝政的人。更何況，她稱帝時已67歲高齡。相較于她稱帝的15年，她當皇後和太後一共長達41年。如果想稱帝，何以必須等到如此高齡？
是以說，武則天缺的從來不是權力，也是以不會被權欲所擺布。
其次武則天是真正愛唐高宗的。她想要的是一個穩定的唐帝國，讓丈夫的帝國能夠繼續穩定持續下去。但是，他丈夫的去世，留給她的是一個并不穩定的帝國：繼承人都太不靠譜。太子李顯在唐高宗駕崩四天以後即位，成為唐中宗。與老成的武則天相比，李顯此時雖已28歲，但更接近是個政治素人。不然怎麼會堂而皇之的說出“朕即使把天下都給韋玄貞，又有何不可？還在乎一個侍中？”這樣沒有政治智慧的話語。
李顯想得太過簡單了，他雖然被武則天架空，但打算希望依靠外戚韋氏來奪回自己的權力。但李顯并沒有想到，如果他成功了，他有能力從外戚手中再拿回權力嗎？他有能力推翻母親武則天嗎？這兩點都想不明白，他又有什麼能力治理國家？
于是，中宗李顯被武則天廢掉，立李旦為帝，為唐睿宗。可是當人們回頭再看曆史時，給李旦的标簽僅僅是兩度稱帝，兩度禅位。兩度稱帝靠的是别人，自然兩度禅位也是迫不得已。如此性格軟弱，能力欠缺的皇帝，武則天怎麼能将李唐王朝安心地交給他？
最後武則天為形勢所迫稱帝，但如此形勢，也有她努力的因素。畢竟在男性社會中，去接受一個女性上司人是太難了。武則天作為成熟的政治家，必然深谙此道。是以她兩個方面做足了功課，讓“形勢”成為自己的助手。一方面，她做好了輿論準備。在她稱帝的兩年前，即688年，她密派自己的侄子武承嗣去做一塊“瑞石”，在上面刻上“聖母臨人，永昌帝業”這幾個字，并号稱在洛水中發現的。武則天得到這塊石頭後大做文章，先是命其石曰“寶圖”。之後又下诏親拜洛水，去接受上天的授徒。接着又去祭拜蒼天……一整套“大楚興陳勝王”的把戲，用盛大的典禮進行包裝，為稱帝做最後的宣傳。
她還大力推廣佛教，并利用佛教來為自己的合法性提供基礎。在稱帝前幾個月，她讓僧人法明等撰《大雲經》四卷，說武則天是彌勒菩薩化身下凡，應作為天下主人。
另一方面，她要有執政政績，掌控人才是重中之重。為此，她進一步發展了自隋朝開始的科舉制。在貞觀年間共錄取進士205人，高宗和武則天統治期間共錄取一千餘人。武則天還發明了“殿試”，選拔人才不問出身。這一套操作的确獲得天下仕子之心。于是一些人認為，與其報效昏庸的男性皇帝，還不如效忠賢明的女皇帝呢。
結論：武則天的稱帝，并不能簡單地稱是權欲使然，而是形勢使然。在武則天的統治之下，國家穩定發展，并沉重打擊了曾經的“關隴集團”。
公元692年
王俊傑破吐蕃：安西四鎮的收複
公元692年，女皇武則天任命唐将王孝傑為行軍大總管率領西征，王孝傑不負所望，大破吐蕃軍隊，收複了被吐蕃占據的安西四鎮，重新樹立起在西域地區的軍事和政治權威。
武則天平定擁護李唐的徐敬業叛亂後，為了穩固邊境軍心，提出明主治國，在于施行仁義而不是擴張地盤。于是，她下令削減戍守西域地區的安西四鎮兵力，大批守軍從安西四鎮撤離。但她脫離實際的撤軍行動，并沒有換來和平穩定，反倒造成了安西四鎮的力量空虛。唐軍邊防将士前腳剛撤離，對西域虎視眈眈的吐蕃軍隊就趁虛而入，奪走了安西四鎮。
武則天見到吐蕃勢力滲入安西地區，不甘心安西四鎮淪入敵手，但她剛說過處理周邊民族的關系要以德服人，不好意思立刻食言，于是指令依附唐朝的西突厥部族領袖斛瑟羅出征。斛瑟羅此前受到吐蕃侵略，不得已歸順唐朝，有了帶兵西征、收複故土的機會，欣然領命向天山以北的吐蕃軍隊發起進攻。但斛瑟羅的實力有限，反倒被吐蕃軍隊打了個落花流水。
大戰失敗後，武則天雖然心急如焚，但意識到吐蕃軍力強大，也不敢貿然出兵。她認為蠻夷内部局勢不穩，就想要等待機會，等到吐蕃自身政局變動，然後派兵對其予以徹底打擊。而這個時機并沒有讓武則天等待太久。吐蕃舊首領病逝後，新即位贊普年幼，當權的噶爾家族把持了朝政，年輕的新贊普對噶爾家族日益不滿。噶爾家族為了穩固内部的政治局面，讓駐紮在安西地區的吐蕃軍隊，陸續調離回吐蕃。武則天認為打擊吐蕃的機會到來了。
她看準形勢，想要趁吐蕃兵力正弱時展開進攻。可千軍易得，一将難求，派誰去打這場仗呢？武則天思前想後，決定任命大将王孝傑率軍出征。之是以選中王孝傑，是因為他的個人經曆十分傳奇，王孝傑曾在高宗時以副總管的身份參加了唐朝與吐蕃會戰。由于唐将配合不當，唐軍大敗，王孝傑也被吐蕃俘虜。被監禁本來是要被處死，沒想到卻被吐蕃王芒松芒贊見到王孝傑的面容後，忍不住痛苦落淚說，你的相貌跟我去世的父親真像！就這樣，吐蕃王非但沒有殺王孝傑，反而對他照顧得很好，後來王孝傑經過千辛萬苦，回歸了中原。
在吐蕃生活多年的王孝傑，對敵人的情況了如指掌，本人又是久經戰陣的将軍，是以武則天認定，王孝傑一定能夠率軍戰勝敵人，重新收回安西四鎮。為了盡快取勝，武則天還為王孝傑配備了兩個助手，一個是庭州刺史唐休璟，此人對西域的地形頗為了解，另一個助手則是阿史那忠節，阿史那忠節雖然是突厥人，但終于朝廷，本人長期居住在西域，手中擁有大量的精銳胡兵。
王孝傑的大軍有備而來，在和吐蕃守軍的交戰之中，局面很快呈現一邊倒的局勢，勢力孤弱的吐蕃軍隊難以抵擋唐軍進攻，唐軍最後取得了勝利，王孝傑重新收複了安西四鎮。
取得大勝之後，王孝傑班師回朝，為了保障唐朝對安西地區的牢固控制，王孝傑向武則天提議，說應該重兵駐守安息，此前安西之是以被吐蕃占據，就是因為朝廷在西域沒有重兵。武則天欣然采納了王孝傑的建議，她命三萬大軍開赴安西，在這一地區長期駐紮下來。如此，唐朝在西陲邊防體系得到了恢複和鞏固，吐蕃對安西的觊觎，也暫時告一段落了。
697年，契丹入侵河北，王孝傑任清邊道行軍總管，率軍讨伐契丹可汗孫萬榮，戰死沙場。
結論：王孝傑擊破吐蕃，重新恢複了唐朝在安西地區的軍政體系，唐朝在西陲邊防體系得到了恢複和鞏固，對唐朝的邊境穩定和内部繁榮發展，奠定了堅實的基礎。
唐朝擁有57萬精銳, 8700萬人口, 為何卻打不過三百萬人口的吐蕃?