公元690年
武则天称帝：天下第一女皇帝
公元690年9月，武则天改唐为周。在神都洛阳则天门登基即位，改元天授，尊号圣神皇帝。
在中国古代男权社会中，对于女性干政，历代都备受争议。所以，武则天是冒天下之大不韪，登基之路异常艰难。那么，武则天为何要拼尽一生，冒着生命登上帝位呢？仅仅是因为她权力欲旺盛么？
或许并非如此，武则天也是“形势所迫”罢了。首先对武则天来说，她并不缺权力。在她称帝之前，她已和丈夫并称“二圣”。在唐高宗生病期间，她也一直在涉及朝政事务。后世人们总会批评权臣揽政，外戚专权，宦官坏政。如果遇到皇帝生病的情况下，抛开对于女性的偏见，这岂不是更为稳妥的方式吗？
唐高宗去世后，他的遗诏中也明确提到“军国大事有不能裁决者，由武氏决定”。日夜陪着唐高宗的武则天，或许才是那个更能站在整个皇室的角度去考虑江山的人，也是那个更熟悉，更有能力处理好朝政的人。更何况，她称帝时已67岁高龄。相较于她称帝的15年，她当皇后和太后一共长达41年。如果想称帝，何以必须等到如此高龄？
所以说，武则天缺的从来不是权力，也因此不会被权欲所摆布。
其次武则天是真正爱唐高宗的。她想要的是一个稳定的唐帝国，让丈夫的帝国能够继续稳定持续下去。但是，他丈夫的去世，留给她的是一个并不稳定的帝国：继承人都太不靠谱。太子李显在唐高宗驾崩四天以后即位，成为唐中宗。与老成的武则天相比，李显此时虽已28岁，但更接近是个政治素人。不然怎么会堂而皇之的说出“朕即使把天下都给韦玄贞，又有何不可？还在乎一个侍中？”这样没有政治智慧的话语。
李显想得太过简单了，他虽然被武则天架空，但打算希望依靠外戚韦氏来夺回自己的权力。但李显并没有想到，如果他成功了，他有能力从外戚手中再拿回权力吗？他有能力推翻母亲武则天吗？这两点都想不明白，他又有什么能力治理国家？
于是，中宗李显被武则天废掉，立李旦为帝，为唐睿宗。可是当人们回头再看历史时，给李旦的标签仅仅是两度称帝，两度禅位。两度称帝靠的是别人，自然两度禅位也是迫不得已。如此性格软弱，能力欠缺的皇帝，武则天怎么能将李唐王朝安心地交给他？
最后武则天为形势所迫称帝，但如此形势，也有她努力的因素。毕竟在男性社会中，去接受一个女性领导人是太难了。武则天作为成熟的政治家，必然深谙此道。所以她两个方面做足了功课，让“形势”成为自己的助手。一方面，她做好了舆论准备。在她称帝的两年前，即688年，她密派自己的侄子武承嗣去做一块“瑞石”，在上面刻上“圣母临人，永昌帝业”这几个字，并号称在洛水中发现的。武则天得到这块石头后大做文章，先是命其石曰“宝图”。之后又下诏亲拜洛水，去接受上天的授徒。接着又去祭拜苍天……一整套“大楚兴陈胜王”的把戏，用盛大的典礼进行包装，为称帝做最后的宣传。
她还大力推广佛教，并利用佛教来为自己的合法性提供基础。在称帝前几个月，她让僧人法明等撰《大云经》四卷，说武则天是弥勒菩萨化身下凡，应作为天下主人。
另一方面，她要有执政政绩，掌控人才是重中之重。为此，她进一步发展了自隋朝开始的科举制。在贞观年间共录取进士205人，高宗和武则天统治期间共录取一千余人。武则天还发明了“殿试”，选拔人才不问出身。这一套操作的确获得天下仕子之心。于是一些人认为，与其报效昏庸的男性皇帝，还不如效忠贤明的女皇帝呢。
结论：武则天的称帝，并不能简单地称是权欲使然，而是形势使然。在武则天的统治之下，国家稳定发展，并沉重打击了曾经的“关陇集团”。
公元692年
王俊杰破吐蕃：安西四镇的收复
公元692年，女皇武则天任命唐将王孝杰为行军大总管率领西征，王孝杰不负所望，大破吐蕃军队，收复了被吐蕃占据的安西四镇，重新树立起在西域地区的军事和政治权威。
武则天平定拥护李唐的徐敬业叛乱后，为了稳固边境军心，提出明主治国，在于施行仁义而不是扩张地盘。于是，她下令削减戍守西域地区的安西四镇兵力，大批守军从安西四镇撤离。但她脱离实际的撤军行动，并没有换来和平稳定，反倒造成了安西四镇的力量空虚。唐军边防将士前脚刚撤离，对西域虎视眈眈的吐蕃军队就趁虚而入，夺走了安西四镇。
武则天见到吐蕃势力渗入安西地区，不甘心安西四镇沦入敌手，但她刚说过处理周边民族的关系要以德服人，不好意思立刻食言，于是命令依附唐朝的西突厥部族领袖斛瑟罗出征。斛瑟罗此前受到吐蕃侵略，不得已归顺唐朝，有了带兵西征、收复故土的机会，欣然领命向天山以北的吐蕃军队发起进攻。但斛瑟罗的实力有限，反倒被吐蕃军队打了个落花流水。
大战失败后，武则天虽然心急如焚，但意识到吐蕃军力强大，也不敢贸然出兵。她认为蛮夷内部局势不稳，就想要等待机会，等到吐蕃自身政局变动，然后派兵对其予以彻底打击。而这个时机并没有让武则天等待太久。吐蕃旧首领病逝后，新即位赞普年幼，当权的噶尔家族把持了朝政，年轻的新赞普对噶尔家族日益不满。噶尔家族为了稳固内部的政治局面，让驻扎在安西地区的吐蕃军队，陆续调离回吐蕃。武则天认为打击吐蕃的机会到来了。
她看准形势，想要趁吐蕃兵力正弱时展开进攻。可千军易得，一将难求，派谁去打这场仗呢？武则天思前想后，决定任命大将王孝杰率军出征。之所以选中王孝杰，是因为他的个人经历十分传奇，王孝杰曾在高宗时以副总管的身份参加了唐朝与吐蕃会战。由于唐将配合不当，唐军大败，王孝杰也被吐蕃俘虏。被监禁本来是要被处死，没想到却被吐蕃王芒松芒赞见到王孝杰的面容后，忍不住痛苦落泪说，你的相貌跟我去世的父亲真像！就这样，吐蕃王非但没有杀王孝杰，反而对他照顾得很好，后来王孝杰经过千辛万苦，回归了中原。
在吐蕃生活多年的王孝杰，对敌人的情况了如指掌，本人又是久经战阵的将军，所以武则天认定，王孝杰一定能够率军战胜敌人，重新收回安西四镇。为了尽快取胜，武则天还为王孝杰配备了两个助手，一个是庭州刺史唐休璟，此人对西域的地形颇为了解，另一个助手则是阿史那忠节，阿史那忠节虽然是突厥人，但终于朝廷，本人长期居住在西域，手中拥有大量的精锐胡兵。
王孝杰的大军有备而来，在和吐蕃守军的交战之中，局面很快呈现一边倒的局势，势力孤弱的吐蕃军队难以抵挡唐军进攻，唐军最后取得了胜利，王孝杰重新收复了安西四镇。
取得大胜之后，王孝杰班师回朝，为了保障唐朝对安西地区的牢固控制，王孝杰向武则天提议，说应该重兵驻守安息，此前安西之所以被吐蕃占据，就是因为朝廷在西域没有重兵。武则天欣然采纳了王孝杰的建议，她命三万大军开赴安西，在这一地区长期驻扎下来。如此，唐朝在西陲边防体系得到了恢复和巩固，吐蕃对安西的觊觎，也暂时告一段落了。
697年，契丹入侵河北，王孝杰任清边道行军总管，率军讨伐契丹可汗孙万荣，战死沙场。
结论：王孝杰击破吐蕃，重新恢复了唐朝在安西地区的军政体系，唐朝在西陲边防体系得到了恢复和巩固，对唐朝的边境稳定和内部繁荣发展，奠定了坚实的基础。
唐朝拥有57万精锐, 8700万人口, 为何却打不过三百万人口的吐蕃?