可能很多人聽說契丹族，主要是在金庸的武俠小說《天龍八部》裡，因為《天龍八部》的主角喬峰就是契丹人。
在大陸古代，契丹族曾經是一個非常著名非常強大的少數民族。907年，遼太祖耶律阿保機成為契丹可汗，916年始建年号，建國号“契丹”，定都上京臨潢府（今内蒙古赤峰市巴林左旗） 。947年，遼太宗耶律德光率軍南下中原，攻占汴京（今河南開封），于汴京登基稱帝，改國号“大遼”，改年号為“大同” 。983年複更名“大契丹”。遼強盛時期疆域東到日本海，西至阿爾泰山，北到額爾古納河、外興安嶺一帶，南到河北中部的白溝河 。
現在的很多國家如俄羅斯，希臘、伊朗、土耳其等，仍然稱我們中國時，發音中有着明顯的“契丹”音，其實就是古時候強大的遼國的關系。但是在現代，在大陸的56個民族裡，早已沒有了契丹一族，那麼這個契丹族到底去哪了？怎麼突然就消失了呢？
契丹的本意是“镔鐵”，也就是堅固的意思。這是一個生長在是北方草原上的剽悍勇猛的民族。他們兵強馬壯，骁勇善戰。他們所建立的大遼王朝在中國北部持續存在了200多年，最強盛時期，曾經雄霸中國半壁江山。
據《魏書》記載，早在1400多年前，契丹作為一個中國北方民族就已經出現。契丹最早分為8個部落，部落首領每3年推舉一名盟主作為頭領。
唐太宗時，契丹首領窟哥率領部族向唐朝稱臣，唐朝在那裡設定了松漠都督府，并把這一地區分為10州管轄，封窟哥為都督賜姓李。契丹定期向唐政府繳納貢品，并從那裡得到所需的日用品、兵器等。但是，令人驚異的是自明代以來，契丹人卻銷聲匿迹了，時至今日，在中國56個民族中，卻沒有當年響當當的大契丹。
契丹國消失了，那麼契丹作為一個民族，幾百萬的人口到哪裡去了呢?對此，史學界推測大緻有四種可能。
第一，居住在契丹祖地的契丹人漸漸忘記了自己的族源，與其他民族融合在一起。
第二，西遼滅亡後，大部分漠北契丹人向西遷移到了中亞地區，并且被完全伊斯蘭化。
第三，金、蒙戰争爆發後，部分“誓不食金粟”的契丹人投靠了蒙古，并在随蒙古軍隊東征西讨時，散落到了全國各地。
第四，女真人的金朝取代契丹人的遼朝後，曾下令清除那些反抗的契丹人，其中一次見于史書的殺戮就持續了1個多月。契丹民族消失的同時，契丹文字也随之消失，到目前為止還沒有發現任何用契丹文編寫的書籍，幾乎所有的契丹文字都是在碑刻上發現的，都是墓志銘。
中華民族是神州大地上多個民族曆經幾千年融合而成的，在這幾千年波瀾壯闊的曆史長卷中，契丹民族扶搖而起，又神秘消失。而對于其消失的原因，曆史竟沒有一點記載。這樣的狀況更加引起了人們的好奇之心，是什麼原因讓這些契丹族集體失蹤，這個問題還在繼續研究中。
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