明朝三大征指的是萬曆年間三次大規模的征戰。分别為平定蒙古人哱拜叛變的甯夏之役；抗擊日本豐臣秀吉政權入侵的北韓之役；以及平定苗疆土司楊應龍叛變的播州之役。
時間跨度從1592年至1600年，足有十八年之久。三次戰役維護了維護了大明帝國最後的尊嚴，顯示出大明帝國的實力，穩定了帝國内部和周邊的局勢。現在我們一起來看看帝國最後的輝煌。
一、甯夏之役
甯夏鎮為九邊重鎮，哱拜本來是明朝将領，官居甯夏副總兵，退休後期其子承恩襲其職位。此時的明朝邊将位高權重，又加上家丁私兵盛行，軍隊成了将領的私人武裝，以至于這些人肆無忌憚。後黨馨出任甯夏巡撫，處處為難哱拜父子，雖說這裡有對這些外族人的不信任，但他對待官兵也十分苛刻。再加上當時士兵待遇極低，克扣饷銀之事繁多，最後在萬曆二十年（公元 1592年）釀成反叛。黨馨被殺，甯夏總兵張維忠被逼自殺。哱拜又聯系北邊蒙古人，一時間朝野震動。
李如松
朝廷以李如松為甯夏總兵，同時派遣麻貴馳援。麻貴連敗蒙古人，讓哱拜處于無援的地步。在總督葉夢熊的統帥下，叛軍被重重包圍在甯夏城中，明軍引黃河水灌城，數月後城破。最終，哱拜自殺，其餘人悉數被擒，這場短短數月的叛亂最終被平定。
雖然戰争很快結束，但反映出來的問題确實很大，甯夏作為九邊重鎮，居然鬧出如此規模的叛亂。而且周邊完全沒有能平叛的大軍，如果不是李如松率軍趕來，可能甯夏就被蒙古人占據，那個時候整個西北可能就面臨大麻煩。
二、北韓之役
公元1592年，日本在豐臣秀吉的精心策劃下，以小西行長為統帥，跨海入侵北韓。一開始，被北韓錯誤情報蒙蔽的明軍過于輕敵，祖承訓大敗而歸。後萬曆以李如松為統帥，在平壤戰役中大敗日軍，接着又連續數次擊敗日軍，在碧蹄館之役中雙方各有損傷。最終，久戰不分勝負的雙方進行了議和。
北韓之役第一次形勢圖
公元1597年，豐臣秀吉第二次進攻北韓，明朝再度派兵跨過鴨綠江援助北韓，日軍仗着人多，明軍仗着騎兵和重型火炮再加上北韓名将李舜臣的水軍，雙方打得異常膠着，一時間難以分出勝負，在鳴梁海戰重創了日軍。直到豐臣秀吉突然駕崩，遺命退兵，中朝聯軍又在鳴梁海戰重創了日軍。最終，北韓之戰以明軍的勝利而告終。
三、播州之亂
公元1596年，與大明關系已經惡化的播州土司楊應龍發動叛亂。之前他已經多次與明軍發生沖突，萬曆皇帝以李化龍為統帥，總督四川、湖廣、貴州三省軍務，圍剿楊應龍。
李化龍占領湖廣和貴州的要道，切斷楊應龍和苗人的聯系。同時明朝四路大軍勢如破竹，尤其是劉綎部最為骁勇善戰。不久，明軍攻破婁山關，楊應龍退守海龍屯。最終海龍屯被李化龍采用調虎離山之計攻破，楊應龍自焚，曆時百餘日的播州之亂平定。
現在很多人認為三大征沒有必要打！空空耗費國力，甯夏之戰耗銀二百萬兩；北韓之役耗銀七百萬兩；播州平叛耗銀三百多萬兩。而且理由很充分：一是甯夏叛亂完全是用人不當，二是北韓之役于大明毫無益處，除維護了北韓宗主國的地位外根本沒有什麼影響，三是播州之亂根本就是主戰派為了改土歸流而促成的。
其實這些觀點都是事後諸葛亮，當時的三大征完全都是沒有辦法的事情。
不管是否用人不當，甯夏的叛亂已經燃起戰火，就必須要在短時間内平定。果讓叛軍和蒙古人勾連在一起，那甘肅與内陸的聯系就要被切斷，而陝西等腹地就要直面蒙古人的威脅。
北韓之戰，如果任由豐臣秀吉北上，本來就複雜的遼地形勢将會更加複雜，到時明朝将要付出更大的精力來應對。
播州之亂也是無奈之舉，雖然有主戰派的強力推動，但本意是改土歸流，對穩定西南局面有益處。而且播州處于貴州四川交界處，位置重要，如不叛亂，将會嚴重動搖明朝對西南的統治。
總的來說，三大征延緩了明朝的衰落，也成就帝國後期軍事力量的巅峰。但又因為三大征放松了對遼地的控制，讓努爾哈赤做大，最終成為大患。