在我們的傳統文化裡，孝敬父母曆來就是中華民族最優秀的美德，甚至可以說是一個人的立身之本。
山東青州靠近孔孟之鄉，當然也深受儒家禮法的影響，自古以來就有很多孝子的傳說。到了明末清初時期，青州東香山腳下的一個小山村裡，也出了個有名的孝子。
這個孝子叫作周順婷，自幼就最愛讀書，且有不錯的文化造詣。可惜的是周家家境不好，父親也死得早，周順婷就由母親一手帶大，但一個女人家畢竟也是心有餘而力不足，無法供兒子繼續讀書考取功名了。
俗話說得好，窮人的孩子早當家，周順婷慢慢長大之後，對母親的操勞感同身受，心理發誓一定要好好孝敬母親。
由于肚子裡裝了不少墨水，雖然沒有功名，但并不影響周順婷在當地的名聲，鄉親們家裡有什麼需要讀書寫字的地方，都會自覺不自覺地請他去幫忙，或許沒有什麼現金的報酬，但給點吃的還是可以的。
但隻要有了好吃的，周順婷自己都舍不得吃，一定會留着帶回家給母親吃，時間一長，大家都知道周順婷是個孝子了。
眼見得周順婷到了婚配的年齡，可家裡一貧如洗，根本沒有聘禮定親，母親為此也憂心忡忡，但周順婷除卻從無怨言，一門心思奉養母親。
可屋漏偏逢連夜雨，這一年冬天，一貫身體健朗的老母親突然病了，這個病很奇怪，身體沒有其他問題，就是大腿上長了個很大的毒瘡，痛得老人家呼天喊地、冷汗直流。
見母親這麼痛苦， 周順婷當然到處請醫求藥，但很可惜的是，不知道換了多少醫生，試過多少單方，老人家腿上那個毒瘡就是不好。
一轉眼就過了三個月，老母親被這個毒瘡折磨得骨瘦如柴，不分晝夜都隻能躺在床上呻吟。周順婷心急如焚，但除了每天給母親擦洗身子換湯換藥之外，也真的是束手無策了。
就這麼一鬧騰，周順婷自己也被折騰得憔悴不堪，本來好好的一個俊美書生，每天蓬頭垢面如同乞丐。幸好鄉親們也知道周家的情況，大家盡可能接濟一點吃的給他母子，勉強還沒有餓肚子。
一轉眼又過了年，春天來了，周順婷母親的毒瘡還是沒有痊愈。
一天夜裡，心神俱疲的周順婷做了個夢，夢見了去世多年的父親，雖然父親在夢裡的容貌有點模糊，但說話的聲音卻還是那麼熟悉。
父親告訴周順婷，這麼多年來，你母親全靠你的孝順才得以活下來，如今不幸長了個毒瘡，雖然你到處給她請醫求藥，但所謂藥醫不死病，她這個毒瘡不是醫藥可以治好的。唯一的辦法就是用“人膏”塗抹，除了這個方法一切都是徒勞。
周順婷連忙請教父親，什麼是人膏。父親告訴他，人膏就是人肉的油，就像煎豬油一樣就能得到。
說完這些，周父一閃身就不見了，周順婷心裡一急就給急醒，看看天色還在卯時左右。
起床之後，周順婷先去看了看老母親，老人家似乎也是痛暈過去，還在昏睡。周順婷看在眼裡，痛在心裡，想起夢中父親說過的話，一轉身就進了廚房，拿起一把刀就在自己屁股上割下老大一塊肉來。
雖然屁股上血流如注，周順婷也隻是草草包紮了一下，當即就生火，把自己割下來的那塊肉給煎了起來，最後大概就有一兩左右的油脂。
天亮之後，老母親也醒來了，依舊是躺在床上呻吟叫痛，周順婷連忙走過去告訴母親，說自己求來了靈藥，小心翼翼地給母親的毒瘡塗上了“人膏”。
說來也奇怪，這東西一塗上去，老人家當即就感到一片清涼，很快就不痛了。不到三天時間，折騰了近半年的毒瘡就霍然而愈了。
如果故事就這麼結束了，那周順婷割肉給母親治病的故事也許就不會被被人知道。但好巧不巧的是，沒過多久，山東學政大人微服私訪青州，一個人坐船遊覽，無緣無故就給翻船了。
剛好周順婷路過河邊，看到有人落水，脫了衣服就跳到了河裡，開春的水還那麼冷，幸好他會水，很快就把學政老爺給救上了岸。
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上了岸之後，周順婷把學政大人背回了家，兩人換了幹淨的衣服，在換衣服的過程中，學政大人看到了周順婷屁股上的傷口，反複詢問就得知了原因。
學政大人一來要感激周順婷的救命之恩，同時也被他舍身割肉救母的孝心打動，回到濟南後，立即向朝廷舉薦，推舉周順婷為孝廉。
有了功名之後，周順婷的境況很快就發生了改變，也有了錢繼續讀書，在第二年的大考裡高中進士，最後做到了禦史大夫。
這個故事也就是告訴人們，孝順父母是天下第一大事，人在做天在看，好心自會有好報。