公元1822年，廣州十三行發生了一場大火，4000萬兩白銀被燒的熔化成水，流了兩裡地。十三行财物損失很大，行商們更是損失慘重。
廣州十三行大火
廣州十三行，18-19世紀清政府的對外貿易中心，是當時全國、乃至世界上少有的富有地區之一。在這裡也有當時清朝的世界首富。
而通過廣州十三行這一貿易機構，這些行商們取得了人生的成功，獲得了大量的财富，但是在這背後，他們的生存卻處在“内外受氣”之中。
廣州十三行
一、廣州十三行應時局而産生
早在明朝，大陸資本主義萌芽開始發展，沿海的廣州已經形成了較有規模的貿易團體。嘉靖三十四年，公元1555年，明朝官府在廣州設立了商号，專門從事對外貿易。
到了清朝，雖然沿襲明朝，繼續實行海禁政策，但清政府也看到了對外貿易的好處。清政府能從中擷取大量的白銀，以充實國庫，這是一項有利可圖的生意。
于是，清政府一邊實行海禁政策，關閉了浙江、福建，江蘇等地的海關，一邊繼續開展對外貿易。乾隆二十二年，公元1757年，乾隆下令，隻留下廣州一地作為對外貿易口岸，繼續與洋人做生意。這樣以來，廣州十三行就正式變為具有官府性質的貿易機構。
一開始，行商比較少，“當設關之始，來舶無多，稅饷亦少，而所設之十三行行戶亦不過數家“。随着貿易的擴大，行商也慢慢的增多，數量也就不止十三家，但是人們習慣稱呼為十三行，而後就作為正式的名稱使用。
而十三行的誕生，是商品市場的需要。18世紀，随着世界資本主義的發展，工業革命的推動，洋人對本國之外的市場需求越來越大。再加上洋人對中國茶葉、絲綢、瓷器等商品的依賴，也需要一個可以同中國貿易的地方。
泰和堂
而清政府認為對外貿易會動搖統治基礎，破壞自然經濟，動搖百姓思想，不利于統治。于是，清政府在洋人商品市場的需求下，又要維護統治的前提下，順應時局，隻開放廣州一處貿易地，以滿足這一需要。
然而，也正是基于這個原因，廣州十三行就處在清政府和洋人的中間，類似于一個“中介”的角色。而作為“中介”就免不了内外受氣，它既要維護清政府的利益，又要同洋人搞好關系，而現實并不能兩全其美。
二、廣州十三行，賺的錢多，責任也多
《清代廣州十三行紀略》
根據《清代廣州十三行紀略》記載，公元1822年，十三行商館區發生了一場大火，這場大火燒了七天七夜。在大火中，商館區有4000萬兩白銀，這些白銀加起來約重14.8億克，但都被燒融化，融化後的白銀融水流出了兩裡地。
這還不算那些價值不菲的瓷器、絲綢、洋貨等，還有那些滿大街林立的店鋪，算起來十三行損失更是慘重。但反過來，我們可以看到，十三行有多麼的有錢。說完行商的總體情況，我們來看看其中的一個具有代表性的人物。
伍秉鑒
伍秉鑒，當時的十三行行商之一，是“怡和行”的創始人。他在茶葉、房産、投資等行業都涉及，而且是東印度公司的股東之一，業務也做到了海外。2001年美國華爾街日報選出了過去一千年中全球最富有的50人，其中有6位是中國人，在這6位富人中就有伍秉鑒。那當時他的财富有多少呢？
根據當時的估計，他的财富至少有2600萬兩白銀，而當時的清政府年财政收入也不過4000萬兩白銀，憑此，他成為同時期的世界首富。
十三行交易的場景
當時的白銀一兩約等于今天的37克，按照今天4元/克的銀價換算，他的财富大約有38.48億元人民币，對于今天的大多數人，這仍然是一個天文數字！
盡管行商們很有錢，但是他們也不容易。我們從一個行商的崛起之路說起。首先在沒有成為行商之前，你可以是一個平凡的夥計，一個百姓，一個店主等。當你湊夠一定的白銀本錢後，可以是十幾萬兩，也可以是幾十萬兩，你就可以在清政府那裡申請行商牌照。
和外國的貿易場景
然後，你就可以和洋人開始做生意。但在做生意之前，要好心裡準備，因為做生意尤其是做外貿生意，發家緻富不全都是，還要做好賠個精光的準備。
當你賺錢之後，你除了留夠本錢外，還要在官府上下打點，尤其“捐輸得官"。這個和今天的募捐類似，但帶有政治色彩。伍秉鑒就曾花了100多萬兩白銀，捐過一個三品的大官。除此之外，你還要負責給清政府收繳洋商的稅款；另外，還要承擔洋人欠款的責任，這就是“商欠”。
十三行街道
當時清政府規定，行商與洋商做生意不能欠債，如果有行商因欠債而破産，那麼他所欠的錢要行商共同承擔償還。根據統計，在廣州十三行的曆史中，先後有24家破産。想一想，這些“幸存”的行商就這一項要“賠”出去多少錢！
除此上文講到的貿易以及管理職責外，十三行也承擔着另外一些職責。
洋人想要來中國做生意，要受到十三行的監管。洋商的一切行為，也要由行商出面做擔保，“要對外商、他們的船和他們的水手的一切行為負完全責任，從買一籃水果直到一件謀殺案”。
十三行外景
十三行對于清政府，既要為洋商擔保，還要負責收繳洋商的稅銀。“凡外洋夷船到粵海關,進口貨物應納稅銀,督令受貨洋行商人,于夷船回帆時輸納。為外洋夷船出口貨物,應納稅銀,洋行保商為夷商代置貨物時,随貨扣清,先行完納。"，收稅，聽着很霸氣，但這可還是吃力不讨好的一項工作。
另外，清政府還對洋人來華貿易做了很詳細的規定。例如，規定了洋人在華貿易停留的最長時間、來華的貨船要接受檢查、洋人要住在指定的商館。而這些很具體的規定都要靠十三行來監管執行。
廣州街頭場景
比如，來到廣東進行貿易的那些洋人，想要在廣東玩，除非受到行商和當地官員的邀請，才可以去一些官邸和花園等規定的地方遊玩，然後在管制的時間内可以去海幢寺等地遊玩，之外的自由活動是不允許的。
在鴉片戰争之前，廣州十三行是清政府唯一的對外貿易口岸，伴随着廣州十三行貿易的繁榮，這裡已經成為影響全國乃至世界的貿易中心。
海幢寺
廣州十三行壟斷中國外貿長達近百年的時間，在這期間，清政府收獲了全球大部分的白銀。同時，清政府也借助廣東十三行的貿易地位，獵奇世界各地的奇珍異寶，和一些特殊的商品。而行商們也借此賄賂清政府官員。
白銀
由于廣州十三行是同外國人貿易，是以也充當着東西方文化交流的角色。他把西方的科技文化帶到中國内地，也讓中國的絲綢、茶葉、繪畫等傳播到西方各地。
廣州十三行和行商們，不僅僅隻是做對外貿易生意，還要承擔為清政府收繳稅銀、為洋商做擔保、替洋商背鍋、順便承擔着政治、文化交流等責任。可見，這些半官半商的行商們肩頭的重大責任與壓力。
三、在内外受氣中的廣州十三行
有了廣州十三行，清政府同洋人做生意，就可以不用直接參與到貿易活動中，而是讓廣州十三行代替。這樣一來，對于清政府來說，廣州十三行是管理對外貿易的民間機構；對于洋人來說，廣州十三行等同于清政府。
洋商與行商
作為一個貿易機構，首要的職責便是對外貿易，而貿易就要有交易雙方。
對内，參與貿易的是十三行的行商。由于是同外國人做生意，外貿的風險也大，進入十三行是有“準入”制度。"省城山商民牙行人等知悉嗣後如有身家股實之人。願充洋貨行者，或呈明地方官承充或改換招牌，各具呈認明給帖"，這是李士祯在《撫粵政略》記錄的有關行商的“準入”制度的描述。
貿易
這段話也表明了，想要成為十三行當中的一員，要有一定的經濟實力，然後向官府申請一個類似牌照的東西，并且還要自願承擔後果，然後才能成為十三行的行商。由于清政府隻開放廣州十三行一處作為貿易地，而十三行的行商數量也不多，加上商品資源的有限，是以很容形成壟斷。
對外，參與貿易的是一些國外的大公司、貴族的洋商。公司有東印度公司等。國家有英國、美國、法國、德國等，而這些國家沒有一個是好惹的！
（一）對外，十三行的行商要應對來自洋人的壓力
在制做的外銷茶
洋人來華貿易所帶的商品，要由十三行的行商代為銷售，他們需要的商品則由十三行代為采購。清政府這樣的限制，給了十三行莫大的好處，行商們可以兩頭獲利。
而這些洋商中，英國商人居多，英國商人和清政府一樣，都認為自己至高無上，誰也看不起誰。是以，這些洋商對于清政府的各種貿易限制早不滿，也但隻能把氣撒到十三行這裡來。
另外，這些洋人有時候也會不講信譽。不按時納稅，欠貨款不還的事時有發生，但是十三行也要盡力的維護好貿易關系。
（二）對内，十三行的行商們要遭到清政府以及各級官員的盤剝和不公正對待
對外貿易的碼頭
一方面，在專制社會之下，想要在官府的羽翼下做強做大，行商們不得不“孝敬”各級官員，滿足他們的經濟需求！
另一方面，粵海關的腐敗，也讓十三行苦不堪言。粵海關官員依靠這個唯一的對外貿易地，大肆的采購異域寶物，以滿足皇室以及王公貴族的欲望。
公元1800年，清政府查出“刺必臣号”走私羽紗，十三行的麗泉行商人潘長耀受到牽連，被不公平的處罰。清政府開出的罰金是這些走私羽紗值價的100倍。
廣州街頭
當時，林則徐在廣州禁煙，就把其中的一個行商的兒子抓起來，以此來要挾洋人。特别是總商，更為受氣，當時流傳這樣一句話“甯為一隻狗，不為行商首"，伍秉鑒就當過商首，因為裡外受氣，為此也辭職過好幾次。
十三行，上要承受官府種種盤剝，下要面對洋商的壓力，被夾在中間的十三行兩面受氣！生存的處境可謂艱難！
四、文結
鴉片戰争之後，西方列強被迫清政府簽訂不平等的條約，開放其他的通商口岸。從此，廣東十三行逐漸的落幕，最後完全的退出曆史舞台。
廣州十三行路
如今，位于廣州的十三行，已經成為全國最出名的服裝批發市場之一。雖然已經不再有當年的貿易中心地位，但這裡依舊熙熙攘攘，一派繁榮景象。那些富可敵國、當年名噪一時的行商們也已經成為一抔黃土，而曆史的車輪在這些黃土之上滾滾駛過，向前！