公元1822年，广州十三行发生了一场大火，4000万两白银被烧的熔化成水，流了两里地。十三行财物损失很大，行商们更是损失惨重。
广州十三行大火
广州十三行，18-19世纪清政府的对外贸易中心，是当时全国、乃至世界上少有的富有地区之一。在这里也有当时清朝的世界首富。
而通过广州十三行这一贸易机构，这些行商们取得了人生的成功，获得了大量的财富，但是在这背后，他们的生存却处在“内外受气”之中。
广州十三行
一、广州十三行应时局而产生
早在明朝，大陆资本主义萌芽开始发展，沿海的广州已经形成了较有规模的贸易团体。嘉靖三十四年，公元1555年，明朝官府在广州设立了商号，专门从事对外贸易。
到了清朝，虽然沿袭明朝，继续实行海禁政策，但清政府也看到了对外贸易的好处。清政府能从中获取大量的白银，以充实国库，这是一项有利可图的生意。
于是，清政府一边实行海禁政策，关闭了浙江、福建，江苏等地的海关，一边继续开展对外贸易。乾隆二十二年，公元1757年，乾隆下令，只留下广州一地作为对外贸易口岸，继续与洋人做生意。这样以来，广州十三行就正式变为具有官府性质的贸易机构。
一开始，行商比较少，“当设关之始，来舶无多，税饷亦少，而所设之十三行行户亦不过数家“。随着贸易的扩大，行商也慢慢的增多，数量也就不止十三家，但是人们习惯称呼为十三行，而后就作为正式的名称使用。
而十三行的诞生，是商品市场的需要。18世纪，随着世界资本主义的发展，工业革命的推动，洋人对本国之外的市场需求越来越大。再加上洋人对中国茶叶、丝绸、瓷器等商品的依赖，也需要一个可以同中国贸易的地方。
泰和堂
而清政府认为对外贸易会动摇统治基础，破坏自然经济，动摇百姓思想，不利于统治。于是，清政府在洋人商品市场的需求下，又要维护统治的前提下，顺应时局，只开放广州一处贸易地，以满足这一需要。
然而，也正是基于这个原因，广州十三行就处在清政府和洋人的中间，类似于一个“中介”的角色。而作为“中介”就免不了内外受气，它既要维护清政府的利益，又要同洋人搞好关系，而现实并不能两全其美。
二、广州十三行，赚的钱多，责任也多
《清代广州十三行纪略》
根据《清代广州十三行纪略》记载，公元1822年，十三行商馆区发生了一场大火，这场大火烧了七天七夜。在大火中，商馆区有4000万两白银，这些白银加起来约重14.8亿克，但都被烧融化，融化后的白银融水流出了两里地。
这还不算那些价值不菲的瓷器、丝绸、洋货等，还有那些满大街林立的店铺，算起来十三行损失更是惨重。但反过来，我们可以看到，十三行有多么的有钱。说完行商的总体情况，我们来看看其中的一个具有代表性的人物。
伍秉鉴
伍秉鉴，当时的十三行行商之一，是“怡和行”的创始人。他在茶叶、房产、投资等行业都涉及，而且是东印度公司的股东之一，业务也做到了海外。2001年美国华尔街日报选出了过去一千年中全球最富有的50人，其中有6位是中国人，在这6位富人中就有伍秉鉴。那当时他的财富有多少呢？
根据当时的估计，他的财富至少有2600万两白银，而当时的清政府年财政收入也不过4000万两白银，凭此，他成为同时期的世界首富。
十三行交易的场景
当时的白银一两约等于今天的37克，按照今天4元/克的银价换算，他的财富大约有38.48亿元人民币，对于今天的大多数人，这仍然是一个天文数字！
尽管行商们很有钱，但是他们也不容易。我们从一个行商的崛起之路说起。首先在没有成为行商之前，你可以是一个平凡的伙计，一个百姓，一个店主等。当你凑够一定的白银本钱后，可以是十几万两，也可以是几十万两，你就可以在清政府那里申请行商牌照。
和外国的贸易场景
然后，你就可以和洋人开始做生意。但在做生意之前，要好心里准备，因为做生意尤其是做外贸生意，发家致富不全都是，还要做好赔个精光的准备。
当你赚钱之后，你除了留够本钱外，还要在官府上下打点，尤其“捐输得官"。这个和今天的募捐类似，但带有政治色彩。伍秉鉴就曾花了100多万两白银，捐过一个三品的大官。除此之外，你还要负责给清政府收缴洋商的税款；另外，还要承担洋人欠款的责任，这就是“商欠”。
十三行街道
当时清政府规定，行商与洋商做生意不能欠债，如果有行商因欠债而破产，那么他所欠的钱要行商共同承担偿还。根据统计，在广州十三行的历史中，先后有24家破产。想一想，这些“幸存”的行商就这一项要“赔”出去多少钱！
除此上文讲到的贸易以及管理职责外，十三行也承担着另外一些职责。
洋人想要来中国做生意，要受到十三行的监管。洋商的一切行为，也要由行商出面做担保，“要对外商、他们的船和他们的水手的一切行为负完全责任，从买一篮水果直到一件谋杀案”。
十三行外景
十三行对于清政府，既要为洋商担保，还要负责收缴洋商的税银。“凡外洋夷船到粤海关,进口货物应纳税银,督令受货洋行商人,于夷船回帆时输纳。为外洋夷船出口货物,应纳税银,洋行保商为夷商代置货物时,随货扣清,先行完纳。"，收税，听着很霸气，但这可还是吃力不讨好的一项工作。
另外，清政府还对洋人来华贸易做了很详细的规定。例如，规定了洋人在华贸易停留的最长时间、来华的货船要接受检查、洋人要住在指定的商馆。而这些很具体的规定都要靠十三行来监管执行。
广州街头场景
比如，来到广东进行贸易的那些洋人，想要在广东玩，除非受到行商和当地官员的邀请，才可以去一些官邸和花园等规定的地方游玩，然后在管制的时间内可以去海幢寺等地游玩，之外的自由活动是不允许的。
在鸦片战争之前，广州十三行是清政府唯一的对外贸易口岸，伴随着广州十三行贸易的繁荣，这里已经成为影响全国乃至世界的贸易中心。
海幢寺
广州十三行垄断中国外贸长达近百年的时间，在这期间，清政府收获了全球大部分的白银。同时，清政府也借助广东十三行的贸易地位，猎奇世界各地的奇珍异宝，和一些特殊的商品。而行商们也借此贿赂清政府官员。
白银
由于广州十三行是同外国人贸易，因此也充当着东西方文化交流的角色。他把西方的科技文化带到中国内地，也让中国的丝绸、茶叶、绘画等传播到西方各地。
广州十三行和行商们，不仅仅只是做对外贸易生意，还要承担为清政府收缴税银、为洋商做担保、替洋商背锅、顺便承担着政治、文化交流等责任。可见，这些半官半商的行商们肩头的重大责任与压力。
三、在内外受气中的广州十三行
有了广州十三行，清政府同洋人做生意，就可以不用直接参与到贸易活动中，而是让广州十三行代替。这样一来，对于清政府来说，广州十三行是管理对外贸易的民间机构；对于洋人来说，广州十三行等同于清政府。
洋商与行商
作为一个贸易机构，首要的职责便是对外贸易，而贸易就要有交易双方。
对内，参与贸易的是十三行的行商。由于是同外国人做生意，外贸的风险也大，进入十三行是有“准入”制度。"省城山商民牙行人等知悉嗣后如有身家股实之人。愿充洋货行者，或呈明地方官承充或改换招牌，各具呈认明给帖"，这是李士祯在《抚粤政略》记录的有关行商的“准入”制度的描述。
贸易
这段话也表明了，想要成为十三行当中的一员，要有一定的经济实力，然后向官府申请一个类似牌照的东西，并且还要自愿承担后果，然后才能成为十三行的行商。由于清政府只开放广州十三行一处作为贸易地，而十三行的行商数量也不多，加上商品资源的有限，因此很容形成垄断。
对外，参与贸易的是一些国外的大公司、贵族的洋商。公司有东印度公司等。国家有英国、美国、法国、德国等，而这些国家没有一个是好惹的！
（一）对外，十三行的行商要应对来自洋人的压力
在制做的外销茶
洋人来华贸易所带的商品，要由十三行的行商代为销售，他们需要的商品则由十三行代为采购。清政府这样的限制，给了十三行莫大的好处，行商们可以两头获利。
而这些洋商中，英国商人居多，英国商人和清政府一样，都认为自己至高无上，谁也看不起谁。因此，这些洋商对于清政府的各种贸易限制早不满，也但只能把气撒到十三行这里来。
另外，这些洋人有时候也会不讲信誉。不按时纳税，欠货款不还的事时有发生，但是十三行也要尽力的维护好贸易关系。
（二）对内，十三行的行商们要遭到清政府以及各级官员的盘剥和不公正对待
对外贸易的码头
一方面，在专制社会之下，想要在官府的羽翼下做强做大，行商们不得不“孝敬”各级官员，满足他们的经济需求！
另一方面，粤海关的腐败，也让十三行苦不堪言。粤海关官员依靠这个唯一的对外贸易地，大肆的采购异域宝物，以满足皇室以及王公贵族的欲望。
公元1800年，清政府查出“刺必臣号”走私羽纱，十三行的丽泉行商人潘长耀受到牵连，被不公平的处罚。清政府开出的罚金是这些走私羽纱值价的100倍。
广州街头
当时，林则徐在广州禁烟，就把其中的一个行商的儿子抓起来，以此来要挟洋人。特别是总商，更为受气，当时流传这样一句话“宁为一只狗，不为行商首"，伍秉鉴就当过商首，因为里外受气，为此也辞职过好几次。
十三行，上要承受官府种种盘剥，下要面对洋商的压力，被夹在中间的十三行两面受气！生存的处境可谓艰难！
四、文结
鸦片战争之后，西方列强被迫清政府签订不平等的条约，开放其他的通商口岸。从此，广东十三行逐渐的落幕，最后完全的退出历史舞台。
广州十三行路
如今，位于广州的十三行，已经成为全国最出名的服装批发市场之一。虽然已经不再有当年的贸易中心地位，但这里依旧熙熙攘攘，一派繁荣景象。那些富可敌国、当年名噪一时的行商们也已经成为一抔黄土，而历史的车轮在这些黄土之上滚滚驶过，向前！