1948年9月21日中午時分，華東野戰軍第十三縱占領了濟南城西區的商埠，攻下了王耀武的第一道防線，并威逼濟南城外一一王耀武的第二線基本防禦陣地。
商埠城内的敵人基本殲滅，但零星戰鬥還在繼續，商城内不時騰起一團團火柱，硝煙和硫磺氣息時常激起一片咳嗽聲……
十三縱第三十師師長高銳（山東萊陽人，開國少将）正帶領師部人員觀察地形，忽聽得有人喊道：“司令員來了！”
他忙回過頭，華野十三縱司令員周志堅（湖北大悟人，開國中将）帶着警衛員站在他的背後，舉着望遠鏡向城外眺望。
“司令員，指揮部上來了？”高銳問。
“沒有。”周志堅仍在眺望。
“你怎麼來了，這兒流彈橫飛的……”
“我怎麼不能來！”
高銳知道再問下去，司令員可能就要“沒好脾氣了”。
這是周志堅一貫的作風，他每攻一城，都要親臨第一線觀察地形、組織布防，是以他也最反感有人說“危險”，勸他不要上一線。
這時，三十八師師長徐體山（安徽霍丘人，開國少将）也趕到了前沿陣地。
周志堅放下望遠鏡，對兩位師長說道：“兵團部為了不給敵人喘息之機，指令我縱與友鄰縱隊配合，迅速組成攻勢，突破王耀武的外城防線……我決定在外城西南的永綏門及其兩側200米的正面發起攻擊……”
說罷，他回過來，對參謀處長說：“你把外城敵人的防禦體系跟他們陳述一下。”
參謀處長說道：“濟南外城城牆系塊石和大方磚砌成，高約7米，厚約8至9米。城門樓築成支撐點，城牆頂端每隔100米築有一個母堡，10米左右築有一個子堡或一個射擊掩體。”
他接着說道：“城牆中層築有暗堡和火力發射點，城下外沿有單堡和子母堡，道地與城内接通。城外還有護城河和1.5米高的鐵絲網，城門兩側子母堡密布，并設有拒馬等附防障礙……”
高銳和徐體山對望了一眼，意識到攻堅的難度不小。
“敵人的防禦體系是堅固的，而我們要攻下它的決心也是下了的！”周志堅望着外城，目光如火，“你們說說，這一仗怎麼打？”
高銳展開地圖，用紅色鉛筆迅速地畫了幾個箭頭後，擡起頭來，眼中閃耀着智慧的光，“司令員，我的看法是不宜集中兵力強攻，最好采取多路突破……”
“對！”徐體山頗有同感，眼睛一亮，聲音裡充滿了軍人特有的質感，“各個擊破為上策！這樣既能分散敵人的火力，又便于我部各隊互相策應，配合作戰。”
周志堅似乎對此很有興趣，對參謀處長說道：“給我把地圖展開！”
地圖展開了，他的目光就投了上去，眉峰陡峭地豎起，像兩刀脫鞘而出的劍。
幾分鐘後，周志堅猛然擡起頭，嘴角露出了笑，大聲說道：“好，好主意！”
然後，他的手指向對面，“就在這正面200米的外城防線上，搬上去三個團，打開三個突破口！”
接着，他果斷下達指令：“三十七師第一零九團在永綏門正面為主突方向；第一一一團在永綏門北側突破，第三十八師一一二團在永綏門南側進攻，其他團為縱隊預備隊……你們明白了嗎？”
兩位師長答道：“報告司令員，明白了！”
周志堅想了想，又對參謀處長道：“通知三十九師，我指令他們仍留在西南郊，包圍青龍山、馬鞍山，掩護三十七、三十八師側翼安全，并堵擊可能突圍的敵人。”
就在這時，一枚炮彈從外城敵陣地飛射過來，落在了離他們約20米的地方。
周志堅以一個老戰士的靈活，喊了聲“卧倒”，并在同一時刻将身旁的一個參謀推倒。
就在這分秒之間，炮彈炸響了，泥土排空而起，又呈天女散花狀沉重墜落，撒了他們一個滿身……
那參謀說了一聲“好險”後，又罵了一句：“兔崽子們，我讓你們還折騰得幾天！”
周志堅抖了抖塵土，鎮定自若，談笑風生：“你們看看，敵人總是這麼多情，剛剛找好給他們挖掘墳墓的地方，就用炮來感謝我們了。”
高銳再也忍不住了：“司令員，你必須趕緊離開這裡！”
“怎麼，你下指令了？”
高銳一愣，心想：你是上級我是下級，我哪敢給你下指令，不過這裡太危險，我就算“以下犯上”，也要讓你趕緊離開這。
想到這裡，他“理直氣壯”地說道：“這是三十七師的陣地，是我的地盤，你得服從我的指令！”
周志堅這才邊笑邊說：“好吧好吧，這裡倒沒有我的立足之地了……我服從你的指令。”
當日18時，攻克外城的戰鬥打響了。至23日淩晨3時，周志堅部十三縱全部進入外城，王耀武的第二道防線被一舉摧毀。