張作霖是民國時期首屈一指的一代枭雄，赫赫有名的東北王，天不怕地不怕的他，一點也不懼怕日本人，最終惹得日本人惱火，将其暗殺，張作霖生前如此的無畏，卻唯獨害怕一個女人，這個女人的身份不一般，她是張作霖的大女兒，張首芳，張作霖為何會懼怕張首芳，實際也是源于他的愧疚。
張作霖此人一生雖然做了許多的壞事，當過土匪，打過北伐軍，但是他是一個很重感情的人，都說糟糠之妻不下堂，張作霖亦是如此，張首芳的母親是趙春桂，很大一部分上張作霖對張首芳的容忍，就是源于趙春桂。
趙春桂是地主家的女兒，當時張作霖窮得響叮當，也隻是個獸醫，可是不知怎的，趙春桂就是看上他了，家裡勸告不成，也隻能遵從趙春桂的意思，就這樣，富家小姐嫁給窮小子，當時便成為了當地的一大奇聞。
嶽父是個老好人，他不願女兒吃苦，多方幫助這個女婿，出錢出力為張作霖拉起一個20多人的保安團，就這樣，張作霖開始了自己最初的創業，張作霖之後有如此大的成就，實際上也是和趙春桂一家對他的幫助離不開關系，1898年，趙春桂生下了兩人的第一個孩子，這個孩子就是長女張首芳，幾年後，趙春桂再次生出兒子，就是之後大名鼎鼎的少帥，張學良。
張作霖是一個很有本事的人，當時遼西義和團，俄軍等等勢力混亂不堪，張作霖帶着他的小部隊維護着的治安很有效果，當地人對他都很稱贊，逐漸的，張作霖的勢力擴大到附近20多個村子，清政府出面将張作霖招安，搖身一變，張作霖成為了一位營長，就此，他走上了自己的發達之路，10餘年間，他已經是第二十七師中将師長。
清末民初，男人是容易膨脹的，職位越高，也就越喜歡女人，張作霖也是如此，他逐漸娶了好幾房的太太，這讓趙春桂無法忍受，就賭氣回到了自己之前的老宅子居住。
心病不好醫，不久趙春桂就患了重病，一病不起，張首芳趕緊将消息告訴了張作霖，張作霖不信，還以為趙春桂是故意騙自己，因而就不予理睬，張首芳幾次來說，張作霖都是一個态度，後來當張作霖讓自己的二夫人前去探望時，趙春桂已經病入膏肓，沒有幾天便離世了。
張作霖得知消息後，追悔不已，可是也沒用了，因為此事，張首芳對張作霖十分的怨恨，張作霖也自知理虧，就對張首芳比較容忍一些，是以張首芳在張家的地位很高。
張作霖在時，張首芳的日子還算是好過，張作霖一去世，她在夫家日子過得極為慘淡，後來解放後在國家的照顧下，安度了晚年。