牛耕沃野揚長去，虎嘯群山闊步來。虎年伊始，祥瑞、威猛的老虎浮現于腦海，我便動筆寫文說老虎。
老虎是大型貓科食肉動物，除了别名“大蟲”“寅獸”“寅客”“嘯風子”等别名外，還有“斑寅将軍”的美名，“白額侯”“白額将軍”的雅号。生活在大陸境内的主要有東北虎和華南虎。
在十二生肖中，老虎雖排位第三，可它在人們心目中的位置僅次于至尊的龍。俗話說，雲從龍，風從虎。虎，威武、勇猛、剛烈有力，是名副其實的百獸之王。
千百年來，在泱泱中華，虎就是權力、地位、力量和勇敢的象征。中國古代掌管軍隊者用的兵符就是用銅做成猛虎形狀，稱之為“虎符”。虎符一分為二，一半存于朝廷，一半執在帶兵将帥之手。隻有合二為一時，方可調動軍隊。
自隋唐開科取士以來，人們便把科舉考試的金榜稱為“龍虎榜”，把金榜題名謂為“身登龍虎榜”。身登龍虎榜是讀書人一生最大的榮譽，也是畢生的追求。故《增廣賢文》裡有“一朝首登龍虎榜，十年身到鳳凰池”的句子。
古往今來，許多名人都推崇虎，喜歡畫虎，酷愛寫虎字。
中國近代史上，一代枭雄“東北王”張作霖就喜歡書寫虎字。有一次，張大帥在府邸書一虎字送給日本人。落款：張作霖手黑。有人指出是“手墨”，張大帥哈哈大笑後說：“對日本，我是寸土不讓！”雖為草莽出身的軍閥，但在民族大義上，張作霖卻能以東北虎的剛烈回絕日本對東北的領土要求，捍衛國家尊嚴，将中國人虎一般的勇猛表現得淋漓盡緻。
在傳統中醫看來，老虎全身都是寶。虎骨、虎眼、虎肉、虎皮，甚至于虎尿和虎糞，都是中醫藥材。這一觀點，早已得到李時珍的印證。據《本草綱目》記載，虎全身都可入藥，特别是虎骨加以名貴中藥能溫腎補陽、強筋健骨、填精益髓、通筋活絡，對治療陳年風濕、臂胫疼痛、腰腿不遂等病症有着奇特功效。當然，這些已成為曆史，國際社會早以法律形式禁止用虎制藥。
老虎為漢語言、文學的發展做出過重大的貢獻。在漢語言、文學史冊上留下了輝煌的篇章。由于老虎的存在，人們創造出許許多多以老虎為主角或與老虎有關的成語和熟語。譬如：龍行虎步、龍躍虎踞、龍睜虎眼、猛虎插翅、深山猛虎、蟠龍踞虎、如虎添翼、如龍似虎、龍吟虎嘯、将門虎子等等，猶如璀璨的明珠在漢語言的寶庫裡閃耀着永久的光芒。
老虎還以不同的形象出現在不同的文學樣式中，通過柳宗元、施耐庵、吳承恩等大師名家妙筆生花的塑造，老虎在漢文學形象的畫廊裡留下了富有個性的形象，使文學形象畫廊更加豐富多彩。
老虎還為作為國粹的楹聯文化事業的發展立下了汗馬功勞。自古至今，以老虎的不同形象作的楹聯不勝枚舉。有以老虎言志，描寫太平盛世，如“山河一統龍騰日；歲月四時入虎年。”有以老虎頌揚勇猛威武，如“三軍雄虎節；萬裡壯龍韬。”有以老虎寫地勢險要或處境險惡，如“踞虎盤龍，白下風雲收眼底；觀天坐地，銀河星月納胸間。”有以老虎象征吉祥，如“龍虎山中真宰相；麒麟閣上活神仙。”有以老虎喻兇貪，如“人肉食完，莫辨虎豹犬羊之革；地皮鏟盡，何有澗溪沼澤之毛。”這些虎聯将富有中華文化特色的楹聯百花園點綴得絢麗多彩。
老虎畢竟是大型的食肉猛獸，兇殘、血腥是其本性。它不可能不吃家禽畜，不可能不吃人、傷人，是以，常受人的憎恨與詛咒，甚至圍捕獵殺。這時，虎就是殘暴、兇狠、冷酷的化身。據《禮記》載，孔子過泰山旁邊，發現一個婦人哭得捶胸頓足、痛不欲生。孔子得知，婦人的公公、丈夫、兒子先後遭遇虎害。孔子問：“既然這樣，你家怎麼不離開這裡呢？”婦人答：“這裡沒有苛刻的政令。”孔子對學生說：“記住吧，苛刻的政令比老虎還兇殘呀。”在這個故事裡，孔子用兇殘的老虎來比喻苛政。
數百年來，特别是自上世紀以來， 由于人類對老虎的濫捕濫殺，以及對生态環境的嚴重破壞，野生虎數量銳減，有的虎類已經絕種。據統計，全球野生虎大約3200隻，其中華南虎30隻左右。是以，全球拯救、保護老虎刻不容緩。
在虎年裡，我希望人類增強環保意識，積極行動起來，讓老虎在人類的精心呵護下，不斷繁衍生息，虎丁興旺，盡快在動物界重展百獸之王的雄風霸氣。
古語雲，老虎“能執搏挫銳，噬食鬼魅。”數千年來，在中華民族的心目中，老虎行動迅猛、威力無比，是鎮宅、驅邪降災，以及生育和财富的保護神，是神州大地的吉祥物。在壬寅虎年裡，我企盼并堅信，威風凜凜、神勇絕倫的“斑寅将軍”一定會噬食盡新冠鬼魅，保我神州國運昌隆，民富國強；衛我炎黃子孫個個虎虎生威，人人昌順、安康、發達。
作者鄧潇泓。
【作者簡介】
南陽裔，本名鄧潇泓，男，漢，湖南祁東人，大學學曆，祁東縣思源實驗學校國文一級教師，祁東縣作協副主席，縣詩詞楹聯學會會員，湖南省作家協會教師分會會員，中國散文家協會會員。