其實在明朝以前，老虎還隻是“攔路虎”，就如同景陽岡上那隻大蟲一樣，隻會對來往行人産生威脅，大不了繞路而行。
到了明清朝時期，老虎就已經是“泛濫成災”了，那時的老虎不僅僅是盤踞一地，而是開始成群結隊地下山傷人，有的還會竄入城鎮之内，光天化日之下咬死行人。
據統計，東南地區在明清時期發生虎災五百餘起，其中明朝205次，而清朝則有306次，虎患一年比一年嚴重。
當然，人不可能拿老虎沒辦法，老虎成災之後，在以前的獵人群體中，自然而然就演化出了一群以獵虎為業的專業人士——打虎人。
他們會接受當地政府或鄉紳的聘請，獵殺為害的老虎，同時也會出售虎皮、虎骨，以此謀生。當然，這裡說的打虎人，并不是像武松那樣赤手空拳去打，他們有專門的武器、陷阱以及秘藥。
其中最重要的就是秘藥，民國時期湖南地區就出現一個打虎奇人——賀業武。他憑借獨家秘藥，一生滅虎305頭，最後自稱受到報應，在家渾身劇痛而亡，至死都沒有透露秘藥配方。
1920年前後，20來歲的賀業武在家聽到了打虎人圈内有關江西贛南的一個傳聞，據說在那邊的一座深山中，出現了一隻白虎，已經嚣張了好幾年，不知去了多少打虎人，都沒能拿下它。
當地傳言這隻白虎天賦異禀，不僅體型巨大，而且比人還聰明，打虎人設下的陷阱都被其輕松避過，恐怕已經要成“山君”了。
所謂的“山君”，就是指成精的老虎，這當然是無稽之談。但很多打虎人的失利，不僅讓這隻白虎的名頭越傳越遠，從江西傳到了湖南，也讓當地對它的懸賞越來越高。
這時候的賀業武剛出師沒多久，自覺一身本領過人，正是想要證明自己的時候，于是立刻趕往贛南，實地考察了白虎所在山林的情況。
不得不說賀業武确實有真才實學，在追蹤了白虎留下的行蹤後，他判斷這片山林隻是白虎栖身區域的一部分，它活動範圍特别大，會根據季節而變化，因為之前的打虎人都是因為沒找到白虎的行蹤而失敗。
賀業武判斷，等到來年春暖花開時，白虎才會回到這片山林，到那時才是獵殺白虎的最好時機。
于是直到幾個月後，賀業武又帶着幾個幫手來到了贛南。這一次，他找到地方，用師門手法布下了強弩陷阱，并在弩箭上抹了獨家秘藥，隻要白虎來了這裡，就必然折戟沉沙。
五天之後，賀業武帶着人上山檢視成果。果然不出他所料，強弩陷阱已經被激發，而且附近還有殘留凝固血液，他用手撚起一點，嗅一嗅，又放在舌頭上點了一下，判斷道：是虎血！
順着白虎的血迹，賀業武一路追蹤，同時他心中也暗暗稱奇，這頭白虎堅持的時間比他預料的要長得多，遠遠超出了他随師傅獵虎時的經驗，看來這白虎确實不一般！
終于，他們一行人跟到了一座山間小廟，賀業武當頭走了進去，不由得一驚——隻見一頭威風凜凜的白虎正對廟門， 兩隻前爪搭在供桌上，後腿撐着地，仿佛正要撲出。
不過定睛一看，賀業武就知道這隻白虎已經死了，身下有一大攤血，不過正所謂虎死骨立，餘威猶在，這才讓他吓了一跳。
而這時其他人也走了進來，都不由得被這一幕震驚，突然有人輕呼一聲：它抱着香爐！大家這才注意到，這隻白虎的兩隻前爪中間，竟然就是廟中拜神的香爐。
當時的人都比較迷信，頓時七嘴八舌地猜測，說這白虎是山神座下的護山靈獸，紛紛跪下請求山神原諒。
賀業武本來不信這些，但心中也不由發怵，不過白虎的屍體是他的戰利品，他還是得将其帶走。于是賀業武也跪在神像前，默默禱告一番，内容無非是白虎傷人，自己不得已出手将之獵殺，請山神不要怪罪。
最後是有賀業武獨自将白虎從廟中拖出，才在衆人的幫助下，将這具龐大的虎屍扛到了山下。
這一次獵虎讓年輕的賀業武聲名大振，本來很有些輕視他的老獵手，也表現出心服口服，賀業武頓時成了打虎人圈内赫赫有名的人物，不少年輕人專門找到他家裡，要拜師求藝。
賀業武自然不會拒絕收徒，畢竟打虎人的手藝就是這樣一代代傳下來的。他自己也是年輕時就被父母送到一位射虎大師門下學藝，才能有今天的成就。
打虎人的絕技分很多種，有以弓箭為主，有以陷阱為主，有以藥物為主，而賀業武的師承，可以說是“弩藥結合”。
賀業武出生于1898年，老家湖南攸縣，這裡屬于羅霄山脈中段，群山環繞，丘陵相嵌，生态環境很好，自然也有着野生老虎，當地虎患十分嚴重。
在他十幾歲時，攸縣來了一個射虎大師，出手為當地獵殺了好幾頭猛虎，大師帶着徒弟擡着虎屍招搖過市的英姿，深深地刻在了賀業武心中，回到家中就對父母說想要學打虎。
剛好父母也為這個整天亂跑不務正業的兒子前途發愁，聽了之後稍一商量，就決定提着禮物，帶賀業武上門拜師。
射虎大師看賀業武身手靈活，雙目清涼，确實有學打虎的天賦，于是先答應了下來，但提出了一個考驗——觀察老虎的習慣。
第二天，大師将賀業武叫來，交代說在某處山間有一隻老虎，你可以躲到某某地方觀察，但隻能你一個人去，如果你能觀察出老虎的行為習慣，我就收徒，如果做不到，那就說明你吃不了打虎這碗飯，隻能回家。
賀業武自然不甘示弱，他帶上一點幹糧，就蹲到了大師交代的隐秘處，這一蹲就是五天。當賀業武再次下山時，已經蓬頭垢面，但顯得十分興奮。
找到大師後，賀業武詳細彙報自己觀察的結果：老虎除了自己的洞穴外，一般喜歡待在幹燥、開闊的地方，對周圍的動靜十分敏感，特别是嗅覺非常靈敏，爆發力很強，捕食時一般都是一撲緻命。
大師滿意地點點頭，心中也不由暗歎：賀業武确實在獵虎上有不一般的天賦，換作一般人肯定蹲不了五天，也觀察不出這麼多東西。就這樣，賀業武拜入大師門下，開始正式學習大師的射虎絕技。
賀業武師門的射虎自然不是用傳統弓箭，正如前文所說，它實際上是一個強弩陷阱。在師傅的親自示範下，賀業武見識到了整個射虎過程。
首先要在老虎的活動範圍設定好一張強弩，這裡最關鍵的就是判斷老虎的行蹤，對強弩做好隐藏。
在将強弩放入設定好的小坑内後，在擊發開關處牽一條絲線，用來讓老虎觸發。随後就要清除掉附近所有人類活動的痕迹——老虎十分敏感，如果發現破綻，會更加警惕。
這還不是全部，強弩被激發後，一般會射入老虎的腰部或者後腿，然而卻無法緻命，這時就要靠弩箭上塗抹的秘藥發揮作用了。
這種秘藥會讓老虎傷口奇癢無比，引得老虎舔舐，然而秘藥被老虎舔到口中後，就會引起它喉部腫大，最後讓老虎窒息而亡。
這種藥的功效可能在我們現在看來，無非就是引發過敏反應，導緻老虎喉部水腫，無法呼吸，但在當時，卻十分神秘，屬于師門絕學，賀業武也是因為天賦出衆，深受大師喜愛，才得到了秘藥真傳。
就這樣，賀業武跟在大師身邊學了幾年，大師對他傾囊相授，三年之後，在獨自完成獵殺一頭老虎的挑戰後，賀業武正式出師了。
回到老家的賀業武親手為家鄉除去了幾隻老虎，聲名鵲起，又遠赴江西贛南獵殺白虎，成為一個遠近聞名的打虎人。
作為一個打虎人，自然不可能一直待在一個地方。賀業武出名後，不僅收了一大幫徒弟，也經常收到各地打虎的邀請。當然，如果他聽說哪裡有老虎為患，也會帶着徒弟們主動前往。畢竟打虎不僅是為地方除害，也是他們這一行的收入來源。
在中醫上認為，老虎渾身是寶，除了達官貴人們鐘愛的虎皮外，虎骨、虎鞭都是千金難求的名貴藥材。
賀業武在民國時期，打到一隻120斤以上的老虎，可以賣出2000塊銀圓，如果是像江西贛南那隻白虎一樣，在200斤以上，那至少能收入4000塊銀圓。
要知道，1919年時，魯迅在北京買了一套500平左右的四合院，也不過花了不到三千六百銀圓，雖然後來有所貶值，但可想而知打虎人的收入有多高。
而且最關鍵的是，虎骨之類的東西根本不愁沒人買，賀業武成名後，專門有一批商人，整天追着他收購老虎。
當然，打虎人之是以能收入這麼高，那都是拿命換來的。哪怕是賀業武這樣天賦出衆、師出名門的高手，在打虎時也數次命懸一線，能活下來，純粹是運氣好。
早在賀業武在學藝時，就遭遇過一次生死危機。當時師傅帶着幾個徒弟上山收虎屍，最終在山間一處平地找到了那頭趴在地上的老虎。
按照慣例，他們先遠遠地藏起來觀察，一個時辰下來，老虎毫無動靜，賀業武便認為老虎已經死了，但謹慎的師傅還是交代他們先用小石頭去砸老虎，沒有反應後，幾人才慢慢靠近。
年輕的賀業武沒有師傅和幾個老徒弟那麼小心翼翼，慢慢走了一半後，就耐不住性子，快速向老虎屍體跑去，他年輕、速度快，師傅剛開口喊他回來，賀業武就已經跑到了老虎邊上。
正當他喜滋滋地要去翻動那頭老虎，說時遲那時快，一隻虎爪猛地揚起，拍在了賀業武臉上，痛的他大叫一聲，滿地打滾，血液從捂着臉的手縫中流了出來。
其他人大驚失色，連忙帶着家夥趕上來，但此時老虎已經用盡最後一絲力氣，徹底倒地身亡，而賀業武的眼睛被抓傷，從此留下了後遺症。
1939年，已經獵虎無數的賀業武再次遭遇危險，當時他正在家中休息，突然聽徒弟說附近正在追捕一隻老虎，老虎是被駐軍的一個軍官用槍打傷，瘋狂逃竄。
賀業武一聽就坐不住了，帶上一柄虎叉就出門往山上去。結果也是他運氣差，迎面就撞上了受傷後發狂的老虎，他一身本領都在布置陷阱和秘藥上，正面與老虎沖突又怎麼是對手？
剛打個照面，賀業武就被老虎撞倒在地，随即就感覺一個龐然大物壓了上來，虎爪正按在他的頭上。
眼看老虎的血盆大口就要咬下，賀業武隻覺得這次實在難以逃生，卻聽到旁邊連續幾聲槍響，老虎轟然倒地——原來是追捕的軍人在關鍵時刻趕到，開槍擊斃了老虎。而這一次，賀業武臉上再次留下無法修複的傷痕，就連鼻子都缺了一塊肉。
賀業武在東南諸省一共獵虎305隻，一直到1959年才停止獵虎，那年他已年逾六十，除了年紀因素外，賀業武收手的另一個原因就是他内心越來越愧疚。
據他自己所說，雖然老虎傷人，但同樣也是一條生命，特别是他的強弩陷阱所獵殺的虎中，還有不少懷了孕的母老虎，這更讓他心中有愧。
雖然一生獵虎無數，但賀業武德老年生活卻并不富裕，甚至可以說有些窘迫。他的徒弟也感到十分奇怪，還專門問過這個問題。或許是為了讓徒弟們引以為戒，賀業武如實說出了自己的經曆。
原來這些年，賀業武結交了一大幫朋友，每次他打虎賣完錢後，朋友們就會喊他一起放松娛樂，無非就是喝酒、賭博，還專門請美女相陪。
就這樣，一方面是鋪張浪費，另一方面賀業武逢賭必輸，自己也不在意，總覺得無非再去打一次虎。
是以幾十年下來，他手中根本沒攢下什麼錢。而等他收手不再獵虎後，這些所謂的朋友也都紛紛離開，再無往來，讓賀業武懊惱不已。
後來賀業武卧病在床，症狀十分痛苦，渾身上下五處不痛，醫生也沒什麼辦法。他感歎這是自己所造殺孽太多的報應。
不過比起賀業武德病情，他的徒弟們更關心的卻是另一件事——秘藥的配方。他們跟了賀業武這麼多年，雖然從賀業武手中拿到過秘藥，卻完全不知道配方。
而賀業武配藥時也十分隐秘，他家中專門有個房間用于配藥，每次都是他一個人進去，不僅将門窗鎖好，就連門縫也要用黑布遮擋。
對于徒弟們的打探，賀業武怎麼都沒松口，最後他表示：現在（1980年前後）已經沒有虎患了，留下秘藥配方隻會徒增罪孽。
在賀業武人生的最後一段日子，隻有一個徒弟還留在身邊，他沒日沒夜地照顧師傅三個月，每天奉飯端水，寸步不離，也從沒叫苦。
賀業武知道他的想法，無非還是為了秘藥配方，這天他主動對徒弟說道：你去給我端杯茶來，再敬師傅最後一杯茶。
徒弟以為賀業武這是暗示會傳給他配藥，連忙出去倒茶，誰知當他端着茶杯再次進門時，賀業武這位打虎大師，已經悄然離世，将秘藥配方用于藏在了心裡。
賀業武的打虎經曆是一段傳奇，他的秘藥配方更讓無數人追求，但在人生最後的日子裡，他看透了人與老虎之間的關系——都是自然界的生靈。是以選擇讓秘藥永遠失傳，實在讓人感慨！