1948年9月21日中午时分，华东野战军第十三纵占领了济南城西区的商埠，攻下了王耀武的第一道防线，并威逼济南城外一一王耀武的第二线基本防御阵地。
商埠城内的敌人基本歼灭，但零星战斗还在继续，商城内不时腾起一团团火柱，硝烟和硫磺气息时常激起一片咳嗽声……
十三纵第三十师师长高锐（山东莱阳人，开国少将）正带领师部人员观察地形，忽听得有人喊道：“司令员来了！”
他忙回过头，华野十三纵司令员周志坚（湖北大悟人，开国中将）带着警卫员站在他的背后，举着望远镜向城外眺望。
“司令员，指挥部上来了？”高锐问。
“没有。”周志坚仍在眺望。
“你怎么来了，这儿流弹横飞的……”
“我怎么不能来！”
高锐知道再问下去，司令员可能就要“没好脾气了”。
这是周志坚一贯的作风，他每攻一城，都要亲临第一线观察地形、组织布防，因此他也最反感有人说“危险”，劝他不要上一线。
这时，三十八师师长徐体山（安徽霍丘人，开国少将）也赶到了前沿阵地。
周志坚放下望远镜，对两位师长说道：“兵团部为了不给敌人喘息之机，命令我纵与友邻纵队配合，迅速组成攻势，突破王耀武的外城防线……我决定在外城西南的永绥门及其两侧200米的正面发起攻击……”
说罢，他回过来，对参谋处长说：“你把外城敌人的防御体系跟他们陈述一下。”
参谋处长说道：“济南外城城墙系块石和大方砖砌成，高约7米，厚约8至9米。城门楼筑成支撑点，城墙顶端每隔100米筑有一个母堡，10米左右筑有一个子堡或一个射击掩体。”
他接着说道：“城墙中层筑有暗堡和火力发射点，城下外沿有单堡和子母堡，地道与城内接通。城外还有护城河和1.5米高的铁丝网，城门两侧子母堡密布，并设有拒马等附防障碍……”
高锐和徐体山对望了一眼，意识到攻坚的难度不小。
“敌人的防御体系是坚固的，而我们要攻下它的决心也是下了的！”周志坚望着外城，目光如火，“你们说说，这一仗怎么打？”
高锐展开地图，用红色铅笔迅速地画了几个箭头后，抬起头来，眼中闪耀着智慧的光，“司令员，我的看法是不宜集中兵力强攻，最好采取多路突破……”
“对！”徐体山颇有同感，眼睛一亮，声音里充满了军人特有的质感，“各个击破为上策！这样既能分散敌人的火力，又便于我部各队互相策应，配合作战。”
周志坚似乎对此很有兴趣，对参谋处长说道：“给我把地图展开！”
地图展开了，他的目光就投了上去，眉峰陡峭地竖起，像两刀脱鞘而出的剑。
几分钟后，周志坚猛然抬起头，嘴角露出了笑，大声说道：“好，好主意！”
然后，他的手指向对面，“就在这正面200米的外城防线上，搬上去三个团，打开三个突破口！”
接着，他果断下达命令：“三十七师第一零九团在永绥门正面为主突方向；第一一一团在永绥门北侧突破，第三十八师一一二团在永绥门南侧进攻，其他团为纵队预备队……你们明白了吗？”
两位师长答道：“报告司令员，明白了！”
周志坚想了想，又对参谋处长道：“通知三十九师，我命令他们仍留在西南郊，包围青龙山、马鞍山，掩护三十七、三十八师侧翼安全，并堵击可能突围的敌人。”
就在这时，一枚炮弹从外城敌阵地飞射过来，落在了离他们约20米的地方。
周志坚以一个老战士的敏捷，喊了声“卧倒”，并在同一时刻将身旁的一个参谋推倒。
就在这分秒之间，炮弹炸响了，泥土排空而起，又呈天女散花状沉重坠落，撒了他们一个满身……
那参谋说了一声“好险”后，又骂了一句：“兔崽子们，我让你们还折腾得几天！”
周志坚抖了抖尘土，镇定自若，谈笑风生：“你们看看，敌人总是这么多情，刚刚找好给他们挖掘坟墓的地方，就用炮来感谢我们了。”
高锐再也忍不住了：“司令员，你必须赶紧离开这里！”
“怎么，你下命令了？”
高锐一愣，心想：你是上级我是下级，我哪敢给你下命令，不过这里太危险，我就算“以下犯上”，也要让你赶紧离开这。
想到这里，他“理直气壮”地说道：“这是三十七师的阵地，是我的地盘，你得服从我的命令！”
周志坚这才边笑边说：“好吧好吧，这里倒没有我的立足之地了……我服从你的命令。”
当日18时，攻克外城的战斗打响了。至23日凌晨3时，周志坚部十三纵全部进入外城，王耀武的第二道防线被一举摧毁。