聂凤智是开国中将里面战功最突出的一个。
聂将军个子不高，相貌平平，解放战争中，他带着9纵，打了许多著名的战役。他指挥的许多战役，都被写入文学电影作品，如《南征北战》、《渡江侦察记》、《战上海》、《长空比翼》。
济南战役，主要指挥者是许世友，但聂凤智的作用至关重要，甚至影响了战役的进程。
1948年中旬，在全国各个战场上，解放军已由战略防御转变为战略进攻。此时，山东全境大部分在我军手中，只有省府济南城被国军占领。守城兵力约11万余人。守城将领是赫赫有名的王耀武。
王耀武在国民党将领中绝非等闲之辈，他曾是国民党74军(整编74师)军长。抗战初期，王耀武是74军51师师长，曾率部参加了上海保卫战，接着又参加了武汉保卫战，在江西德安狙击日军，重创日寇，时称“德安大捷”。
在上高会战中，74军军长王耀武率部在上高县，北下陂桥顶住了日寇的攻势，其中由张灵甫指挥的74军58师官兵伤亡惨重，王耀武曾下令“坚守最后一人”。并亲自赶到最前沿指挥战斗。会战结束后，第74军获“飞虎旗”，王耀武、张灵甫受到嘉奖。
当时在山东的著名抗战将领有“三李一王”之说，三李是李仙洲、李延年、李玉堂，一王就是王耀武。有个说法是“三李不如一王”，可见王耀武的军事才能。
1948年9月，华野决定拿下济南府，解放全山东。集中18万兵力打援，以3纵、10纵等部队组成四集团。以9纵、13纵等部队组成五集团，共14万兵力打济南，统一在山东兵团司令员许世友、政委谭震林、副司令王建安的指挥下。
真是名将对名将，一场恶战在即。
此时，聂凤智升任9纵司令员刚好一年。
9月16日午夜12时，攻城部队接到了许世友的总攻命令。
在攻打济南前夕，几乎所有的将领都认为，要攻取这样坚固，有11万之众，又是王耀武占领的战略要地，非两三个月不可。
聂凤智却不以为不然，他说，用15到20天，即可打下济南。
众将军哈哈大笑，说他不知天高地厚。6纵副司令郭化若，这位后任军事科学院副院长的军事理论专家，倒了杯开水，送到聂风智面前，笑道：“聂兄，高见，敬你一杯茶。”
战斗打响了，此时，上级下给聂凤智9纵的任务是“助攻”。可聂凤智大笔一挥，即把任务改为“主攻”。
在东线，9纵一部先由东门南侧突破，一个连登上城头，因后续部队未曾赶上，登城的这一个连只好孤军奋战，与敌白刃。然终因寡不敌众，同时国民党守军也极为顽强，这个连全部牺牲。9纵25师74团冒着敌人的弹雨，连续突击三次，均告失利。
西线，周志坚的13纵37师先后有两个营攻上城头，遭到敌人疯狂反扑，大部分伤亡，突破口被敌重新占领。
其余纵队在进攻时，都遇到敌人的顽强抵抗，没能打开突破。
此时，国军利用其空中优势，昼夜不停地对我军阵地进行狂轰滥炸，我攻击部队完全暴露在敌人火力之下。
我参战部队已鏖战七天七夜，未得休整和补充，且各纵伤亡都很大。有的领导认为应暂时休整一下，重新调整部署，再打。
许世友坚决不同意休整意见，力主毫不停止地继续攻。他认为：我军困难大，敌人困难更大，就看谁的决心硬过谁，胜利往往是最后五分钟取得的！
许世友的意见也得到了政委谭震林的有力支持。
但是，关键还得看攻城部队。许世友分别打电话给9纵的聂凤智和13纵的周志坚询问他们的意见。
聂凤智和周志坚看到自己的部队伤亡惨重，心痛得很，本来都想撤。两人商定，争取许司令主动叫撤，周志坚推聂凤智出面。正在这时，许世友来电征求意见，聂凤智听得出：许司令的征求意见实际是叫下面“坚决打”，因此只好硬着头皮说：我们正组织力量，准备再次攻城，决心在天亮前攻进去！
聂风智的果断回答，让许世友终于作出了最后的决定，也决定了济南战役的进程。
23日，9纵、13纵等部队再次发起冲锋。9纵25师第73团经三次突击失利，仍不气馁，终于在24日凌晨首先突上济南城头，此团后来荣获“济南第一团”称号。
24日17时，济南宣告解放。是役毙伤俘敌8万4千余人，王耀武及下属34名将级军官也被俘获。
攻克济南那天，许世友打电话给聂凤智说：“这次打济南，你们干得不错！”许世友治军一向很严，轻易不表扬人，聂凤智跟他打仗18年，这是第一次得到他的表扬。