在經濟全球化的如今，越來越多的人走出國門，外出留學，當然也有越來越多的留學生到中國學習。國際上的交流逐漸增多，地球村也在和諧發展着。在中國的發展中，其實不隻有中國人的貢獻，也有許多外國人的幫助。像大家熟知的偉大的反法西斯戰士白求恩，他專門來到中國幫助國人反抗日本的侵略，是值得大家銘記的。
而今天要講的這個人，他出生在美國，27歲來到中國上海，組建了一支外國人軍隊——洋槍隊。他幫助清朝朝廷鎮壓太平軍，後來她毅然加入中國國籍，成為了洋槍隊副将。後來洋槍隊改名為常勝軍，他也在進攻慈溪時筆名。他就是美國人華爾。
華爾出生在美國馬薩諸塞州勒姆城，就讀于美國文理軍事學院，沒有等到畢業就選擇了退學。他流浪在海外，先後在墨西哥、法國投軍打仗。受過軍事訓練的他，有這出色的表現，長期在海上從事冒險活動，這些經曆使得華爾心性堅毅，十分勇猛。
因為華爾家中世代從事航海事業，是以華爾大部分時間都是在海上度過。這也使他身上充滿了海盜式的冒險基因，奠定了他後來的傳奇人生。他曾先後兩次來到中國，這兩次經曆也使他被中國這個古老的國度所深深吸引。
他回到美國，來到自己家族開辦的海運經紀公司，其實他根本不喜歡這份工作。是以他變賣了自己心愛的坐騎，換來了一張來中國的船票。當時他已經27歲了，之前他對中國印象最深刻的就是清朝與太平軍戰争，他開始的初衷是想要參加太平軍，而且在當時美國國内的輿論也是傾向于太平軍的。
但是當華爾真正到了中國後，上海的外國僑民都指責太平軍是殺人狂魔，華爾也改變了自己的想法。他決定加入清朝軍隊。當時太平軍的勢力逐漸增強，慢慢逼近上海，清廷開始慌亂了。他們發現，僅憑清朝自己是無力阻擋太平軍的，是以他們想要請外國人的幫忙。
但當時的英法兩國也不願意與太平軍起正面沖突，是以他們最好的選擇就是找一個沒有官方背景的西方人，華爾就成了最好的選擇。華爾先是在一艘叫“孔夫子号”的船上擔任大副一職，後來他又受清蘇松太道吳旭委派，開始組建“洋槍隊”。
洋槍隊在一開始組成人員魚龍混雜，但不變都是清一色的歐美白人。這些人的素質也是參差不一，一旦軍饷沒有按時發下去，他們就會扔槍走人，是以當時也很難管理。經過了多年的磨合，洋槍隊人數增多，實力也逐漸增強。
不久之後，洋槍隊開始在與太平軍的對戰中取得勝利。他們開始配合清朝軍隊，連連取得勝利。華爾也開始在中國紮根，娶了一名中國女子。他當時的妻子是大家閨秀，華爾也對自己的妻子十分滿意。而且清朝為了留住華爾，給了他很高的官職，還準許他加入中國籍。
但在1862年與太平軍的戰鬥中，華爾犧牲了。這個消息傳來時，全城都哀悼，已經改名叫“常勝軍”的隊員披麻戴孝三個月。華爾死後，英國人和法國人都想要接替華爾的職務，但經過李鴻章的激烈交涉，常勝軍還是由中國人掌管。