1912年2月12日，袁世凱逼迫溥儀簽下退位诏書，就此清朝滅亡，結束了中國持續2000多年的封建統治。3日後，袁世凱便被推舉為臨時大總統，3年後，欲望逐漸膨脹的他宣布自任皇帝，改國号為中華帝國，史稱“洪憲帝制”。
此事一出，立刻引起全國轟動，一時之間，國人怨聲載道，反對的浪潮更是一浪高過一浪，故而僅僅83天後，袁世凱就宣布下台，取消帝制，沒過多久，袁世凱便因為尿毒症而不治身亡。然而“奇怪”的是，在袁世凱死後，印有他頭像的貨币“袁大頭”卻仍然在發行，并使用了37年之久，并累計發行7.5億枚，這又是怎麼一回事呢？
“袁大頭”，是對印有袁世凱頭像硬币的口語俗稱，其實它的全稱為“袁世凱像背嘉禾銀币”。當年清朝滅亡以後，袁世凱很快便當上了大總統，而他當上總統以後做的第一件事，便是統一貨币。
衆所周知，晚清時期社會動蕩，我們遭受了各個列強的侵略，以至于無數外國貨币湧入中國，數量多達百餘種，它們規格不一、折算繁瑣，給老百姓的生活帶來了極大的不便，基于這種情況，袁世凱決定統一鑄發新國币，既然要造新币，不如順便給自己“打打廣告”，于是袁世凱把自己的頭像印在了币面上，“袁大頭”就此誕生。
民國三年（1914年）二月，袁世凱以大總統的身份，頒布了《國币條例》及《國币條例施行細則》，明文規定錢币的鑄造發行權歸民國政府所有，并且以“庫平純銀六錢四分八厘為價格之機關，定名為圓”，規定的面額共4種，分别是壹圓、中圓（五角）、貳角、壹角，如今市面上比較常見的為壹元面額的。
因為“袁大頭”硬币成色好、分量足（含銀量89%，含銅量10%，含錫量1%，是當年含銀量最足的貨币）、圖案新穎且币型規整，很快就得到了老百姓的認可和接受，紛紛主動使用“袁大頭”，很快，它便成為中國流通領域的主币。
看到大家對自己的“袁大頭”如此滿意，袁世凱立馬下令讓各大鑄币廠加班加點生産“袁大頭”，根據資料顯示，僅僅是南京造币廠，就在2年内生産出了3.79億枚“袁大頭”，可見其勢頭之猛。
由于“袁大頭”的影響力實在太大，是以直到袁世凱去世，各大鑄币廠都還在生産“袁大頭”，一直持續到1951年，即使用了37年之久，累計發行7.5億枚，據悉當年老蔣成立南京政府後，想要把“袁大頭”換成印有自己頭像的銀币，結果大家根本不買賬。說“袁大頭”是中國近代社會中流通最廣、影響力最大的貨币，一點也不誇張。
時至今日，“袁大頭”已經逐漸消失在我們的視野中，其中大部分被銀行收兌，是以民間所剩不多，而能夠完整儲存下來的“袁大頭”，價值量自然是水漲船高，如今貨币收藏界尊稱它為“銀元之寶”，據悉當年由甘肅鑄造發行的“袁大頭”，市場價已高達5000元/枚，着實令人驚歎。各位讀者朋友們見過“袁大頭”嗎？你們覺得品質咋樣？