1912年2月12日，袁世凯逼迫溥仪签下退位诏书，就此清朝灭亡，结束了中国持续2000多年的封建统治。3日后，袁世凯便被推举为临时大总统，3年后，欲望逐渐膨胀的他宣布自任皇帝，改国号为中华帝国，史称“洪宪帝制”。
此事一出，立刻引起全国轰动，一时之间，国人怨声载道，反对的浪潮更是一浪高过一浪，故而仅仅83天后，袁世凯就宣布下台，取消帝制，没过多久，袁世凯便因为尿毒症而不治身亡。然而“奇怪”的是，在袁世凯死后，印有他头像的货币“袁大头”却仍然在发行，并使用了37年之久，并累计发行7.5亿枚，这又是怎么一回事呢？
“袁大头”，是对印有袁世凯头像硬币的口语俗称，其实它的全称为“袁世凯像背嘉禾银币”。当年清朝灭亡以后，袁世凯很快便当上了大总统，而他当上总统以后做的第一件事，便是统一货币。
众所周知，晚清时期社会动荡，我们遭受了各个列强的侵略，以至于无数外国货币涌入中国，数量多达百余种，它们规格不一、折算繁琐，给老百姓的生活带来了极大的不便，基于这种情况，袁世凯决定统一铸发新国币，既然要造新币，不如顺便给自己“打打广告”，于是袁世凯把自己的头像印在了币面上，“袁大头”就此诞生。
民国三年（1914年）二月，袁世凯以大总统的身份，颁布了《国币条例》及《国币条例施行细则》，明文规定钱币的铸造发行权归民国政府所有，并且以“库平纯银六钱四分八厘为价格之单位，定名为圆”，规定的面额共4种，分别是壹圆、中圆（五角）、贰角、壹角，如今市面上比较常见的为壹元面额的。
因为“袁大头”硬币成色好、分量足（含银量89%，含铜量10%，含锡量1%，是当年含银量最足的货币）、图案新颖且币型规整，很快就得到了老百姓的认可和接受，纷纷主动使用“袁大头”，很快，它便成为中国流通领域的主币。
看到大家对自己的“袁大头”如此满意，袁世凯立马下令让各大铸币厂加班加点生产“袁大头”，根据资料显示，仅仅是南京造币厂，就在2年内生产出了3.79亿枚“袁大头”，可见其势头之猛。
由于“袁大头”的影响力实在太大，所以直到袁世凯去世，各大铸币厂都还在生产“袁大头”，一直持续到1951年，即使用了37年之久，累计发行7.5亿枚，据悉当年老蒋成立南京政府后，想要把“袁大头”换成印有自己头像的银币，结果大家根本不买账。说“袁大头”是中国近代社会中流通最广、影响力最大的货币，一点也不夸张。
时至今日，“袁大头”已经逐渐消失在我们的视野中，其中大部分被银行收兑，所以民间所剩不多，而能够完整保存下来的“袁大头”，价值量自然是水涨船高，如今货币收藏界尊称它为“银元之宝”，据悉当年由甘肃铸造发行的“袁大头”，市场价已高达5000元/枚，着实令人惊叹。各位读者朋友们见过“袁大头”吗？你们觉得质量咋样？