1937年“七·七”事變後，中國抗戰主力部隊在長城内外與日軍主力展開激戰。
8月下旬，張北、南口相繼失陷，守軍劉汝明部和湯恩伯部被迫南撤。日軍長驅直入，窮追不舍。
随後，日軍主力由南口、張北、柴溝堡分路合進，企圖将中國抗戰主力部隊包圍殲滅在察哈爾省境内。
在這樣的态勢下，十幾萬抗日部隊有被日軍包圍之虞，情況萬分危急！
為了儲存抗日力量，将察哈爾省境内的中國各路抗日軍隊安全轉移到既設陣地，最高指揮部在危急的關頭急令各部派出部分部隊阻擊日軍，掩護友軍撤退。
第十七軍八十四師二五一旅奉命在沙城一帶阻擊日軍。
剛剛撤出井兒溝、喜峰砦寨戰鬥的二五一旅忍痛回師，一晝夜急行軍200餘裡，搶先日軍數小時占領長安嶺、沙城一線有利地形。
8月27日，日軍先頭部隊與二五一旅展開交戰的陣勢。
淩晨，蒙蒙大霧吞沒了兩軍陣地，這對于阻擊部隊是有利的。敵人看不清目标，便亂打冷炮，不讓二五一旅有半刻喘息時間。
炮聲在霧中顯得沉悶倉皇，落點零亂。可是，日軍的炮太多了，以至于猛烈的炮火、沖天的氣浪劈開了蒙蒙大霧。
二五一旅以單一兵種抗擊着敵人步兵、裝甲兵、炮兵和空軍的聯合進攻。實力上敵衆我寡，裝備上敵優我劣。一切都不均衡，預示着這場較量将是異常殘酷的！
日軍仗恃其優勢裝備，以步兵配合戰車向二五一旅猛烈沖殺，在其優勢的炮火轟擊和空軍持續不斷的狂炸下，日軍步兵戰車蜂擁而上。雙方展開激烈的拼殺……
幾個回合後，日軍傷亡巨大，但二五一旅官兵也損失慘重，最前面的數個制高點被敵人一度攻陷。
激戰十幾個小時，二五一旅阻擊防線傷痕累累，已難以承受日軍強大攻勢的巨大重壓，陷入了絕境。
在危急的時刻，二五一旅旅長高健白堅定地告誡各團：友軍正在轉移，要不惜任何犧牲堅守陣地，阻住敵人前進！沒有指令決不許後退一步！
二五一旅正是那過河的“卒子”，隻能進，不能退。
日軍數倍優勢的兵力和強大的攻勢似乎要壓倒二五一旅這個單薄的防線，盡管二五一旅頑強抗擊，日軍一線步兵還是沖了上來……
眼看二五一旅的阻擊防線将像一幢傾斜的大廈，一沖即塌。此時此刻，任何後退猶豫便意味着死亡！死亡的不僅是阻擊部隊，還可能是全局！
在這危急的時刻，高健白這位行伍出身的旅長拿起了大刀來到了最前沿。他躍出戰壕，将大刀在空中一亮：“弟兄們！甯為抗日死，不做亡國奴！殺呀！”
二五一旅官兵無不被這悲壯的英雄壯舉所感染，他們手持大刀、長槍沖入敵陣，與敵人展開殊死肉搏……
越是殘酷的激戰，越能顯示出精神的力量，越是激發這種精神，越能增長殺敵的力量。而精神的力量是不可估量的。
奇迹出現了！日軍竟被二五一旅官兵這種精神震懾了，意志頃刻間崩潰了。
在二五一旅官兵奮不顧身的拼殺下，這些倡導“武士道”精神的日軍官兵竟抵擋不住，紛紛敗下陣來。
傾斜的阻擊防線又在東方的地平線上矗立了起來。二五一旅官兵付出了慘重的代價，他們用血肉築起了一道新的阻擊防線。這是一道血肉加精神鑄成的防線！
陣地上又出現戰前的寂靜，隻有戰場上的煙火燃燒着朽木冒出縷縷青煙，使人倍感凄慘。彈坑累累的陣地橫卧豎躺着雙方無數戰死的官兵。
在絕境下奇迹般地擊退日軍後，二五一旅赢得了一次脫離戰場的機會。
高健白知道：以一個旅與日軍主力激戰，脫離戰場絕非易事。但此時還有大批友軍正橫渡桑幹河，向既設陣地退卻。若脫離戰場，友軍主力将不可避免地遭受日軍主力的半途攻擊和合圍！
然而，若此時再不脫離戰場，等日軍發起新的沖鋒後，已經傷亡慘重的二五一旅再也沒有連續抗擊的力量，再也沒有這麼好的脫身良機了。
高健白的思想充滿了沖突，誰都知道在蔣軍中掌握兵權和儲存實力的意義，但一種衛國的激情、一種獻身戰場的精神、一種胸懷全局的觀念強烈沖擊着他。
在這關系到生死存亡的人生十字路口，高健白抛棄了私心雜念，終于選擇了戰死沙場的悲壯道路！
他犧牲的是自己，保全的是抗日的主力。
他抛棄的是局部，選擇的是全局。
此時，高健白和他的二五一旅正像一個“卒子”一去不複返。在整盤棋出現危局時，以一個卒子的身份再次做出了“丢卒保車”的悲壯選擇。
攻擊失利的日軍惱羞成怒，28日拂曉再次組織新的進攻。敵一部分兵力從正面猛攻二五一旅，另外兩支迂回部隊兵分兩路，從二五一旅阻擊的兩翼穿插迂回。
二五一旅在敵三路攻擊下，不幸陷入包圍圈。
此時，友軍主力在二五一旅阻擊掩護下，相繼渡過桑幹河，二五一旅已完成了阻擊任務。但二五一旅在敵軍重重包圍下已不可能脫離戰場了，他們面臨的是四面圍攻之敵，面臨的是毫無退路的殊死拼殺！
日軍從四面向二五一旅發起攻擊，十餘架轟炸機在阻擊陣地上空猛烈轟炸，炮聲、槍聲震耳欲聾，厮殺聲、呐喊聲驚天動地……
在敵優勢兵力的瘋狂攻擊下，包圍圈越來越小，抵抗力越來越弱，激戰至傍晚，二五一旅官兵在“甯肯戰死，不當亡國奴”的口号下，絕大部分官兵流盡了最後一滴血！僅有旅長高健白帶數十人僥幸突出重圍。
高健白旅長以犧牲自己局部的代價，保證了主力部隊的安全退卻，做出了“丢卒保車”的悲壯之舉，令世人為之敬佩！