自鹹豐皇帝駕崩後，清朝這艘列車也正式宣告脫離愛新覺羅的控制，落入
慈禧
手中。慈禧聯合親王奕訢等人發動
辛酉政變
，将
八大顧命大臣斬殺三人，另外五人則全部革職
。此舉令她朝中權力自此穩固，大清也成為了她的一言堂，就連身為皇帝的光緒，也不得不低頭，想與其抗衡，卻是有心無力。
光緒的努力
為此，光緒曾積極尋求有識之士的幫助，試圖奪回權力，改變國家命運。曆經慈禧控政，他對慈禧掌控清朝時的所作所為，早就深惡痛絕，憤憤難當
。慈禧主和，他主戰。慈禧保守，他則相當開明
。他能接受西方的新思想，敢于引進西方各種稀奇古怪的新鮮事物及科技知識，在朝中也大有改變目前局面、任用有識之士的想法。可惜
在慈禧的控制下，他根本沒有一點機會
，更别說如何改變清朝。
1908年，光緒終于等到了機會！随着慈禧年事已高，病情不斷加重，光緒也等來了自己親政改革的機會。然而奇怪的是，
就在慈禧病逝的前一夜，光緒便提前去世
。留下了多年未解的疑雲。
慈禧的手段
對于光緒去世的原因，坊間流傳着衆多版本，有說
光緒是因病去世的
，有說
是被慈禧暗害的
，也有認為他是
因精神抑郁而死的
。但随着2008年，
專家對光緒一縷頭發的鑒定
，卻确定了其去世原因，
他并非自然死亡，而是中砒霜而死
。
史書記載
其實，在不少書籍中，都有光緒病重時的記錄。
光緒卧病
時曾寫道：“
我病得很重，但是我心覺得老佛爺（指慈禧）一定會死在我之前。如果這樣，我要下令斬殺袁世凱和李蓮英。
”但可惜的是，光緒的這段文字被
李蓮英
提前得知。是以，他立刻上報了慈禧，并表示：“
皇上想死在老佛爺之後呢！
”而
聞言更是恨恨地說道：“
我不能死在他之前！
”
到底發生了什麼
在
名醫屈桂庭的《診治光緒帝秘記》中
，便記載了光緒死前的情形。當時
光緒曾在床上亂滾
，高呼“
肚子痛得不得了
”。根據症狀，太醫曾驗了他的喉舌等處，卻發現
舌頭焦黃，喉處有恙
，再加上其
面部焦黑
，是以早已斷言：“
此系與前病絕少關系”，而是另有隐情
。然而，此時畢竟還是慈禧的天下，哪有人敢随便聲張？若不是08年的調查結果，我們根本不知道，慈禧手段竟如此歹毒！