公元1864年夏天，經過幾個月的鏖戰之後，曾國藩的湘軍攻克了南京城。那位太平天國天王洪秀全已經死于饑餓之中，很多人認為曾國藩完全
有機會推翻清朝的統治，最少也是割據一方。但是認真的說，這實在難為了曾國藩，也高看了湘軍的實力。即使曾國藩有這個想法，他也根本沒有這個機會。截止圍困南京城時，湘軍的總兵力為12萬餘人。當時曾國藩的湘軍是清朝最強大的武裝力量，但是依靠這支力量能否推翻清朝的統治，這還需要打一個問号。首先是湘軍的組成部分就有問題，湘軍内部的将領并不全都是南方人，也有一些是清廷派來的滿族将領。換句話說，清廷對曾國藩并不完全信任，是以派來很多人來牽制。
這樣一個不會打仗的人，敢起兵造反嗎？之前為朝廷幹活，失敗了還能重頭再來，反正在朝廷的支援下，有人有錢。如果是造反，那就是一錘子買賣了。曾國藩很有自知之明，沒有金剛鑽别攬瓷器活。
從湘軍實力上看，也不行。湘軍兵力不足，其直屬的湘軍隻有12萬人。湘軍還有個問題，就是上下層層隸屬，不能越級指揮。
天京收複後清政府立刻派兵把守，同時也是監視曾國藩的一舉一動，一旦有謀反的迹象清政府會立刻察覺。曾國藩肯定也是知道自己身邊有眼線的，是以不會輕易造反。
況且就算造反成功自己當了皇帝面對的依舊是是一個一貧如洗的國家，還要與列強周旋，不如當臣子來的痛快。曾國藩最終還是沒有造反，而且自削兵權，以示清朝自己的忠心。曾國藩的身邊還有一個虎視眈眈的曾國荃。當時的曾國藩已近暮年，但是曾國荃卻如日方中。撺掇曾國藩起兵反清很多都是曾國荃的授意，面對這樣一個心懷叵測的弟弟。會不會重蹈宋太祖燭影斧聲的覆轍實在不好說，曾國藩非常精明，是以他不會和清王朝為敵，為自己的弟弟打天下。