公元1864年夏天，经过几个月的鏖战之后，曾国藩的湘军攻克了南京城。那位太平天国天王洪秀全已经死于饥饿之中，很多人认为曾国藩完全
有机会推翻清朝的统治，最少也是割据一方。但是认真的说，这实在难为了曾国藩，也高看了湘军的实力。即使曾国藩有这个想法，他也根本没有这个机会。截止围困南京城时，湘军的总兵力为12万余人。当时曾国藩的湘军是清朝最强大的武装力量，但是依靠这支力量能否推翻清朝的统治，这还需要打一个问号。首先是湘军的组成部分就有问题，湘军内部的将领并不全都是南方人，也有一些是清廷派来的满族将领。换句话说，清廷对曾国藩并不完全信任，因此派来很多人来牵制。
这样一个不会打仗的人，敢起兵造反吗？之前为朝廷干活，失败了还能重头再来，反正在朝廷的支持下，有人有钱。如果是造反，那就是一锤子买卖了。曾国藩很有自知之明，没有金刚钻别揽瓷器活。
从湘军实力上看，也不行。湘军兵力不足，其直属的湘军只有12万人。湘军还有个问题，就是上下层层隶属，不能越级指挥。
天京收复后清政府立刻派兵把守，同时也是监视曾国藩的一举一动，一旦有谋反的迹象清政府会立刻察觉。曾国藩肯定也是知道自己身边有眼线的，所以不会轻易造反。
况且就算造反成功自己当了皇帝面对的依旧是是一个一贫如洗的国家，还要与列强周旋，不如当臣子来的痛快。曾国藩最终还是没有造反，而且自削兵权，以示清朝自己的忠心。曾国藩的身边还有一个虎视眈眈的曾国荃。当时的曾国藩已近暮年，但是曾国荃却如日方中。撺掇曾国藩起兵反清很多都是曾国荃的授意，面对这样一个心怀叵测的弟弟。会不会重蹈宋太祖烛影斧声的覆辙实在不好说，曾国藩非常精明，所以他不会和清王朝为敌，为自己的弟弟打天下。