對于中國曆史，很多人持有這樣的一種觀念：唐朝以後，漢族王朝在對外戰争方面能力銳減，在無力消滅邊患的同時，還有過被蒙古和滿清滅亡的記錄，這其中，原因何在？
個人認為：
異族政權的成長
在漢代，兩漢先後有過“封狼居胥”和“燕然勒功”的輝煌記錄，盛唐則有打遍周邊無敵手的戰功，而到了兩宋，莫說和強大的遼金對抗，便是和西夏這種小國較量，大宋朝廷都要一邊打一邊送錢給西夏，不讓事态擴大化。
其實這個變化，一定程度上，也和異族政權的成長和演變有關。
兩漢時代所面對的匈奴，本質上屬于松散的部落國家。早在春秋時代，兵家祖師爺孫武子就曾提出，戰争的勝負，首先在于政治（孫武子稱之為“道”）。漢朝的政治體制，可以有效的将帝國的一切力量轉化成戰争資源，而匈奴則不同，匈奴作為一個松散的奴隸制部落國家，匈奴單于的号令，充其量對其直屬的部落可以起到有效動員作用，至于匈奴别部（按：很多匈奴别部，比如後來的羯族，屬于被兼并的部族）對于單于的号令，大多有出工不出力的心态。是以，在漢朝和匈奴的較量中，即便是匈奴取得勝利，但是在“大數優勢”面前，依舊是漢朝占優勢。
唐朝所面對的周邊政權也多是這樣。
而到了兩宋，這種情況發生了變化。
兩宋所面對的對手，不論是大遼還是大金，本身都是和宋朝一樣的封建制政權，明朝所面對的清朝，也是封建制王朝。這就意味着，中原王朝起初具備的政治優勢，在遼金等政權面前蕩然無存，是以，盡管宋太宗、宋孝宗、崇祯皇帝等帝王都渴望對敵人來一個“犁庭掃穴”，但最末，宋太宗換來“高梁河戰役”，而崇祯則收獲了“薩爾浒慘敗”。
新老政權交替
不過，即便是少數民族政權成長為能夠和中原王朝分庭抗禮的封建政權，但是，一個封建政權吞并另一個封建政權，也并非容易的事情。遼代遼聖宗曾南征北宋，金朝的完顔亮也幻想一舉蕩平南宋，但最終多以失敗收場。
而少數民族王朝能推翻中原漢族王朝，還需要時勢來成全。
曆史上，蒙元能滅南宋，一方面固然是蒙元實力強大，但是，南宋自宋度宗在位以後，其朝政腐敗程度遠勝以往，政治腐敗影響軍事，是以南宋滅亡也是情理之中。
滿清滅明也是如此。崇祯帝在位時期，滿清屬于一個新興政權，而大明朝此時在經過二百餘年的發展後，已經淪為腐朽到一觸即潰的地步，是以，以新興打腐朽，最終的結果就是新興取代腐朽。