阿裡不哥死後，長子玉木忽兒并不服忽必烈，他一直在等待機會。1276年，玉木忽兒率兵沖入元軍大營，俘虜忽必烈第4子那木罕、安童，把他們送給欽察汗國和海都。
玉木忽兒，阿裡不哥長子，能征慣戰。1259年，蒙哥大汗駕崩，忽必烈、阿裡不哥争奪蒙古汗位。1260年，忽必烈、阿裡不哥相繼登基，都自稱是蒙古大汗。
西道諸侯、漠北諸侯、蒙哥的兒子支援阿裡不哥，忽必烈依托漢軍世侯以及中原财力支撐，最終擊敗阿裡不哥。1264年，阿裡不哥走投無路，帶着兒子玉木忽兒來到燕京認錯，不久就死了。
阿裡不哥死後，玉木忽兒并不服伯父忽必烈，但苦于沒機會，隻好忍下來。
1271年，海都出兵西域，元軍屢戰屢敗，而南宋還沒搞定，局勢對元朝不利。
為了抵禦海都，忽必烈讓皇子北平王那木罕西征，帶着丞相安童、玉木忽兒、脫黑帖木兒、昔裡吉、撒裡蠻一起去，駐紮在阿力麻裡。
那木罕這支西征大軍，成分複雜，内部沖突不少。昔裡吉、撒裡蠻是蒙哥大汗後裔，玉木忽兒是阿裡不哥長子，他們對元朝并不服氣，也瞧不起主帥那木罕。
1276年，由于戰利品配置設定不均，脫黑帖木兒率兵逃走，那木罕派昔裡吉去追擊他。結果，脫黑帖木兒說服了昔裡吉，許諾擁戴他稱帝，一起反對忽必烈。
脫黑帖木兒、昔裡吉聯手，如何才能搞定元朝西域駐軍呢？他們想到了玉木忽兒，這是關鍵人物。玉木忽兒能打仗，膽略過人，駐地與那木罕靠近，便于得手。
得知昔裡吉有想法，玉木忽兒很高興，他決定幫這個大忙。阿裡不哥之死，玉木忽兒耿耿于懷，如今機會來了，豈能錯過呢？
玉木忽兒平日低調，阿裡不哥死後，他極力讨好忽必烈、那木罕，讓他們放松戒備，還将他視為自己人。如此，玉木忽兒可以自由出入那木罕大帳，這是他襲擊得手的關鍵。
夜深人靜，玉木忽兒帶着親兵襲擊那木罕、安童，他們抓起來。脫黑帖木兒、昔裡吉、撒裡蠻則帶兵随後跟上，消滅那木罕的親兵，成功把他們帶走。
一番商議後，玉木忽兒建議把那木罕送到欽察汗國，安童送到窩闊台汗國，争取他們出兵支援，大家都同意這麼做。
那木罕、安童被俘虜，元朝西域駐軍亂成一團，玉木忽兒等人則乘勢進攻，多次翻越杭愛山，進入漠北龍興之地。可惜，這幾個人并不團結，各有打算，成不了大事。
脫黑帖木兒惱火昔裡吉不給自己物資，轉而支援撒裡蠻，許諾擁戴他稱帝。昔裡吉打不赢脫黑帖木兒，隻能放棄帝位，讓給撒裡蠻。玉木忽兒不服，不願意看到脫黑帖木兒一家獨大，又支援昔裡吉。
1282年，玉木忽兒擊敗脫黑帖木兒，把他俘虜，然後處死。撒裡蠻，被玉木忽兒解除兵權，剝奪全部群眾。撒裡蠻不滿意，幹脆投降元朝，帶着元軍襲擊玉木忽兒、昔裡吉。
玉木忽兒戰敗，被元軍俘虜，押送燕京。途中，元軍被東道諸侯襲擊，玉木忽兒乘機逃走，投奔海都。1296年，玉木忽兒與海都關系鬧僵，又率部歸順元朝。
玉木忽兒回到朝廷，元成宗原諒他，不但歸還他的封地，還增加歲賜，冊封定遠王。1311年，玉木忽兒病逝，享年76歲。
阿裡不哥、忽必烈之争，忽必烈是赢家。阿裡不哥死後，忽必烈善待阿裡不哥的後裔。玉木忽兒抗擊元朝，劫掠皇子那木罕，但元成宗選擇原諒，還給玉木忽兒封王，也算對得起阿裡不哥了。
