1943年7月，盟軍進入西西裡島，之後又于9月份登陸了意大利本土。這些戰事都使意大利備受戰争煎熬，但是德國盟軍的繼續頑抗卻意味着，盟軍并不會很快獲得勝利。
1943年初，在于卡薩布蘭卡召開的會議之上，英美上司人做出決定，在北非戰事結束之後，便立即轉戰西西裡島。相應地，哈士奇行動也于1943年7月展開。但這次行動因為計劃的多次改變而顯得命運多舛，地面部隊總指揮哈羅德·亞曆山大也無法調遣他麾下的兩員大将：指揮英國第八軍的蒙哥馬利和上司美國第七軍的馬頓。結果，對于這個島嶼的占領，無法達成一個清楚明确的行動計劃，而快速、果斷赢下這場戰役的機會就這樣白白浪費了。
雖然很多随行的空軍部隊都登陸了，但卻因為飛行員蹩腳的駕駛技術和惡劣的天氣條件而失敗，隻有盟軍最初在西西裡島南方和東南方的登陸才是成功的。數量龐大的意大利軍隊并沒有發起頑強的抵抗 ，很多人都紛紛繳械投降。但是，德國軍隊依然造成了極大的麻煩。他們在一系列拖延時間的戰鬥中，極其巧妙地利用了當地崎岖不平的地形，而盟軍指揮官則在為如何進行下一步戰鬥而争吵不休。最後，德國人于8月中旬跨過墨西拿海峽成功撤退，這次撤退實際上并不是因為不敵盟軍的空軍和海軍部隊而敗下陣來的。
在西西裡島之後
至1943年初，有很多部隊和資源都投入了地中海的戰鬥，而在1944年之前組織起跨海峽的行動幾乎是沒有可能的，是以盟軍上司人面臨着一個兩難的境地。1943年5月，美國人終于同意在西西裡島戰役之後，對意大利的内陸發起進攻。再一次地，在作戰計劃和優先權的問題上發生了意見分歧，而這将繼續影響着在意大利境内的作戰程序，并一直持續到戰争結束。
7月，墨索裡尼一度被罷免掉意大利政府首腦的職務，而新的政權開始與盟軍發起了秘密的和平談判。9月3日，第八軍從意大利的“腳趾部位”西西裡島橫跨，而意大利則于8日當天宣布投降。但是，德國人已經做好了準備，并将增援部隊開進了這個國家，而且予以接管。9日，由馬克·克拉克上司的德國第五軍，在實施主要登陸計劃之後，開進到薩勒諾附近地區，這個地方就在那不勒斯的南邊。但在剛開始的幾天，他們幾乎被重新驅趕回海邊。
緩慢的撤退
在1943年的剩餘時間内，德國人從一樣防禦堅固的河流防線那裡開始，逐漸緩慢撤退到下一條防線。第八軍向意大利的東邊推進着，而第五軍則向西前行。至該年末，盟軍的推進已經抵達了德國的古斯塔夫防線，而其中最著名堡壘陣地的中心，就位于卡西諾山上——這個地方就在羅馬的南邊。
在一次試圖打破僵局的軍事行動中，盟軍部隊在安其奧實作了兩栖登陸，而安其奧就在德國防線的後面，時間是1944年1月22日。但這支部隊在不久之後便發現自己已經完全置于敵人灘頭陣地的包圍之中。對古斯塔夫防線的不斷進攻，在接下來的幾個月時間裡也以失敗而告張平。
在1944年5月，盟軍對意大利的前線發起了最後一次協同作戰，這一次他們終于順利占領了卡西諾地區，并打破了古斯塔夫防線。但到那個時候，蒙哥馬利和很多老兵部隊已經準備離開并為諾曼底登陸做準備，而意大利也是以而退出了盟軍的優先進攻計劃。羅馬于6月4日被盟軍占領，但是到1944年秋天，德國人再一次發起了頑固的抵抗，這一次是在佛羅倫薩北面的哥特防線地區。