在圍繞斯大林格勒保衛戰而展開的一系列勝仗鼓勵下，蘇聯人的進攻在1942~1943年的冬季繼續延續着。現在，他們要比之前更加強大，并且有着更好的武器配備，是以也重新占領了在1942年曾經失過的所有領土。
1942年至1943年的冬天，對斯大林格勒的收複以及對德國第六軍團的徹底摧毀，都隻是蘇聯發起全部攻勢中的一部分。從1942年12月12日開始，德國的曼施坦因意圖重新解救斯大林格勒，并首先展開了經過周密安排的推進計劃，不過當時的氣候條件非常惡劣。數天之内，蘇聯軍隊對德軍側翼起了進攻，并摧毀了意大利開往北部地區支援的第八軍，重創了曼施坦因的進攻。截至該年年末，曼施坦因的部隊不斷退卻。
在南部，蘇聯的斯大林格勒前線部隊對羅斯托夫發起了進攻，并在高加索地區将德國第一集團軍攔腰截斷；頓河前線越來越靠進了斯大林格勒的包圍圈；前解放了
西南前線
頓河大彎道以西的整片區域。
1943年1月，蘇聯的攻勢開始延伸到北方地區。再一次地，一個德國附屬國的軍隊成了最初的目标。沃羅涅什前線以摧枯拉朽之勢突破了匈牙利的第二軍，後者與意大利和羅馬利亞的軍隊一樣，不但實力薄弱，而且裝備低劣。在幾天之，匈牙利軍隊就被徹底消滅。而奔赴北部地區的德國第二軍，也被擊退回去。
在南部不遠的地方，希特勒授權第一集團軍從高加索地區撤退回來。第一裝甲師的機動部隊，于1月末成功從羅斯托夫地區穿越後逃離。但是，第十七軍緩慢移動的步兵，被推往東部地區，并進入克裡米亞半島對面的塔曼半島的一個橋頭堡裡。
蘇聯的指揮官們心中早已有了新的目标。在北部側面，他們同時向庫爾斯克和哈爾科夫地區推進，并準備在南部跨過頓涅茨克，然後沖往第聶伯河，将曼施坦因的兵力隔離開來。這些進攻都是在1943年1月的最後幾天時間裡發起的。
2月初，蘇聯人成功占利了庫爾斯克和羅其托夫，并在該月中旬通過了哈爾科夫，但是這支部隊也逐漸開始變得疲憊不堪。該月中旬，希特勒對他的兵力做出了重新部署，并讓他手下最精明能幹的曼施坦因負責率領南路集團軍。與此同時，蘇聯的進軍也開始暴露出了一些弱點，而德軍的撤退則縮短了他們的防線。所有這些加在一起，都德國人在2月中旬進行最後的反擊制造了一次機會，而這也僅僅是一次回光返照而已，德國人的敗局已不是這次最後的反擊所能扭轉的了。