靖康之變，是北宋王朝的悲歌。一個富裕繁盛的帝國由此終結，無數百姓流離失所，刀兵戰火之中，又有多少妻離子散的傷感故事。宋朝宗室、大臣，更是遭到了滅頂之災。金人按照宮廷名冊索拿達官顯貴，昔日養尊處優的貴族們，如同豬羊一樣，被生生擒往北國。宋徽宗的皇後鄭氏，自然是逃不了這場浩劫，但她卻以自己的聰慧和預見，避免了家族的覆滅。
鄭氏本來出身并不高貴，來自普通人家。宋哲宗時期，她就入宮為宮女。當時的向太後，經常派她去服侍端王趙佶，這才與未來的皇帝結下了不解之緣。
向太後當然也沒有什麼好心，她就是看到宋哲宗身體不行，為自己早做打算。鄭氏隻是她的一枚棋子，既滿足了趙佶的好色之心，又為自己安插了眼線。等到趙佶當上皇帝之後，向太後則順水推舟将鄭氏送到了六宮之中。
趙佶在當端王的時候，是有自己的王妃王氏。等到當了皇帝，王氏就是皇後，鄭氏自然不能與之相争。但鄭氏很得宋徽宗的寵愛，入宮之後就被封為賢妃，沒多久又晉封為貴妃，一時風頭無人可以匹敵。
宋徽宗為什麼這麼喜愛鄭貴妃呢？除去美貌之外，鄭貴妃的性格更是一個重要的原因。她雖然得寵，卻不恃寵而驕，反而是對内對外都恭謹，這讓裡裡外外的人都誇贊她。雖然已經當上了貴妃，但她卻堅持親自為宋徽宗整理奏章，收拾得井井有條，而且從不多嘴讨論朝政。
正因為如此，在王皇後薨逝之後，鄭貴妃在政和元年晉封為皇後，她也成為劉娥之後，為數不多的起于民間的宋朝皇後。與宋徽宗的奢侈無度相比，這位皇後實在是節儉得有些過分了。
王皇後的冠冕服飾，已經陪葬用掉了，需要為鄭皇後重新制作。但是，當時國庫都被宋徽宗玩空了，鄭皇後擔心自己的排場将會增加百姓的負擔，便要求内府就用原來的貴妃頭飾和服飾，加以修改成後冠後服。這樣的胸懷，也隻有年輕時體會民間疾苦的鄭皇後才具備。
鄭氏當上皇後後，家族自然雞犬升天，父親鄭紳累封太師、樂平郡王。但是，鄭氏卻限制他們，不讓家人參與朝政大事，隻能戴着虛銜度日。避免外戚為禍，這在她當貴妃時就已經如此。當時她太得寵，宋徽宗又是性情之人，很多人為此巴結，她都不予理會。有個鄭居中的人，自稱是她的叔伯兄弟，鄭氏開始還承認了，并且在王府時還與之互相倚重。
可是後來，鄭氏當上貴妃之後，卻決議疏遠鄭居中。鄭貴妃采用宦官黃經臣的計策，以外戚秉政為借口，将鄭居中一貶再貶，讓他從中書舍人、直學士院變成了沒有什麼實際權力的侍讀。
想必在當時，不管是鄭紳、鄭居中還是家族的其他成員，對鄭貴妃一定是不了解的，甚至有所抱怨。在他們看來，一人得道，雞犬升天是理所當然的事情。直到靖康之變後，他們才了解鄭皇後的良苦用心，也會為鄭皇後的先見之明感歎不已。
宋朝宗室全部被擄至金營，除去在外招兵的康王趙構，鄭皇後也沒有幸免。但她面對金人主帥完顔宗翰，沒有提出放過自己之内的可笑要求，隻是懇求：“我的罪過自己可以承擔，但我的家人不問朝政的，希望元帥能夠開恩。”《宋史》中是如此記載的：
先是，後至金營，訴于粘罕曰：“妾得罪當行，但妾家屬不預朝政，乞留不遣。”粘罕許之，故紳得歸。
這也說明，鄭皇後限制自己的家人，是說得起硬話的，這連金人也無法反駁。隻可惜，這位皇後被擄往北國後，受到了無數的欺淩，五年後去世。後來，她和宋徽宗的棺椁送至南宋，兩人合葬在會稽永祐陵。宋高宗也很感慨鄭皇後的賢德，追谥顯肅，還到處尋找她的家人。