孫殿英雖然是曾經是國民黨一名将領，但他更被人所熟知的是他盜掘清東陵這件事。也正因為這件事，孫殿英第一次面見蔣介石的時候，就被他一句話吓的連忙下跪。那麼蔣介石到底說了什麼呢？
盜掘慈禧、乾隆陵墓
1928年的春天，國民政府得到情報：原奉軍收編的土匪馬福田帶領着部隊叛逃到了河北遵化市馬蘭峪一帶。馬蘭峪是清東陵所在之地，馬福田這是明顯要盜墓。當時國民黨軍北伐的大部隊已經進入了河北地區。如果這個時候河北的清東陵被盜，豈不是往國民黨臉上抹黑嘛。于是時任第六軍團第十二軍軍長的孫殿英，受命前去阻止。可誰知，孫殿英不但沒有保護好清東陵，還見利忘義的監守自盜。孫殿英先是趕跑了馬福田，接着為了掩人耳目，四處張貼布告，聲稱自己部隊要搞軍事演習。這樣一來，盜墓的時候，就算有再大的動靜，也不會讓人感到奇怪，過來一探究竟。
事實上，清東陵并不是清朝哪位皇帝的陵墓，而是帝王陵墓建築群，裡面埋葬了
5位皇帝、15位皇後，還有妃嫔、阿哥和公主總共161人
。經過一番考察後，孫殿英選擇了乾隆皇帝的裕陵，和慈禧太後的定陵。因為乾隆是清朝最鼎盛繁榮時期的掌權者，而慈禧雖然是太後，但其實是清朝最後實際意義上掌權者，并且生活作風以奢侈著稱。是以這兩個人陵墓中，珍貴陪葬品的數量肯定非常龐大。
正式開始盜墓的時候，孫殿英以軍事演習要在地上埋地雷為理由，将所有的守陵人員都清走了。之後又以體量地方百姓種糧辛苦，要去别處籌集軍糧為理由，讓遵化縣知事幫忙雇30多輛騾馬車，以便于後來運輸盜掘出的陪葬品。因為找不到慈禧定陵地宮的入口，孫殿英直接用炸藥将陵墓給炸開了，在地宮的棺椁中，孫殿英找到了慈禧曆經數十年，還沒有完全腐爛的屍體，并将珍珠、瑪瑙、翡翠、玉石和紅珊瑚龍頭等珍貴陪葬品洗劫一空。
據說在乾隆裕陵中，孫殿英盜掘的寶物更是裝了四五十箱。
雖然孫殿英在
乾隆皇帝
的裕陵和
慈禧太後
的定陵盜掘的寶物并沒有詳細記載，但是能夠裝滿30多輛騾馬車，數量可想而知。
孫殿英掘盜掘清東陵事迹敗露後，一時轟動了全國上下，當時居住在天津日租界清皇室的代表
溥儀
等人，還去蔣介石那裡告了一狀，要求嚴懲孫殿英。那孫殿英作為國民黨軍第六軍團第十二軍軍長，職位并不低，好好發展下去前途無量，他為什麼要铤而走險，冒天下之大不韪盜掘清東陵呢？
掘墓原因細究
這還要從孫殿英的出生說起，孫殿英出生在河南省永城市的一個農村，父親在他很小的時候，就因為幫鄉親們出頭，打了一個旗人，被抓進了監獄。最後在嚴刑拷打之下，沒等到出獄就死了。家裡的頂梁柱不在了，孫殿英的母親隻好出去掙錢養家。無人管教的孫殿英，就天天的跟着街上的混混玩在一起。近墨者黑，沒過多久，孫殿英也徹底的淪落成了他們其中一員。長大後，孫殿英加入了河南西部的民間組織廟道會。憑借長袖善舞的本事，隻用了兩年，孫殿英就混成了廟道會的會首，并是以結識了不少軍警胥吏。
1922年
的時候，孫殿英帶領着自己的手下投奔了河南陸軍第一混成團團長丁香玲部。之後又趁第二次直奉戰争混亂時期，自己招兵買馬。但是孫殿英部隊的實力太過弱小，隻能随波逐流。
1925年
的時候，孫殿英的部隊被奉系軍閥
張宗昌
收編為第三十五師，孫殿英任師長。幾經周轉後，孫殿英又參加了北伐戰争，被國民黨成功策反，成為了國民黨軍第六軍團第十二軍軍長。國民黨軍當時相較于其它軍閥，部隊要更為正規。但是孫殿英混混出生，自由自在習慣了，難免有點水土不服。再加上國民黨軍内部争權奪勢嚴重，孫殿英這種毫無背景和靠山的根本争不過别人，得到的資源往往都是最差的，根本不足以支撐自己部隊的運作。幾種原因之下，孫殿英最終選擇了盜墓。
賄賂高層，洗脫罪過
盜墓盜墓的事情雖然被告到了國民政府那裡，但是孫殿英并不想坐以待斃。拿着盜墓得到的寶物四處打點，像是蔣介石的心腹戴笠、何應欽，宋美齡和他哥哥宋子文等都是孫殿英的打點對象。當然最重要的蔣介石肯定也沒忘，孫殿英特意挑了一把刻着九條金龍和寶石的寶劍托戴笠送給了蔣介石。不知道是不是孫殿英送的寶劍正合了蔣介石想統領天下的心，還是另外幾個人說情說的夠到位。總之，最後震驚全國的東陵盜墓案，孫殿英成功脫身，隻是被罷免了職位。
雖然後來孫殿英在中原大戰期間，投奔了馮玉祥和閻錫山，失敗之後，又被張學良收留，被任命為第14師的師長。但1934年，孫殿英率領部隊向西北進攻，遭到青海軍閥馬步青、馬步芳和甯夏軍閥馬鴻賓、馬鴻逵聯合對抗的時候，蔣介石卻再次乘機下達指令，要撤孫殿英的所有的職位。在蔣介石看來，孫殿英中原大戰的時候改投馮、閻，并對抗自己部隊的進攻，就是赤裸裸的背叛。
七七事變後，國家越發的動蕩不安，孫殿英想要趁此機會重新加入國民黨軍。但是經過前幾次的事情，已經足以讓孫殿英明白，他能不能站起來的關鍵是蔣介石。于是孫殿英和自己手下僅有的2000多人，帶着一大車寶物找到了戴笠，讓他幫忙将自己引見給蔣介石。等到孫殿英好不容易見到蔣介石，說明自己的請求後。蔣介石卻不明說可以不可以，而是輕描談寫的說道“你的曆史不大清白，要借救國之際好好表現一下自己”。孫殿英以為蔣介石又要翻舊賬，吓得連忙下跪表忠心。蔣介石也知道，孫殿英是真的走投無路，況且孫殿英帶來的一車寶物，大部分都進入了他的口袋。是以見孫殿英示好的态度不錯，就給了他一個暫編第五軍的番号，并讓他任軍長。雖然是暫編的，但孫殿英依舊将蔣介石視為“再生父母”，在解放戰争期間，讓自己的部隊變成國民黨先遣軍，積極幫助蔣介石巨額我軍對抗。
直到1947年的時候，在河南湯陰的戰役中，孫殿英被我軍俘虜，這個逍遙法外20多年的盜墓賊才終于得到了應有的懲罰。不過我軍念着孫殿英抗日有功，并沒有定他死罪。後來，孫殿英是病死在戰犯收留所的。