孙殿英虽然是曾经是国民党一名将领，但他更被人所熟知的是他盗掘清东陵这件事。也正因为这件事，孙殿英第一次面见蒋介石的时候，就被他一句话吓的连忙下跪。那么蒋介石到底说了什么呢？
盗掘慈禧、乾隆陵墓
1928年的春天，国民政府得到情报：原奉军收编的土匪马福田带领着部队叛逃到了河北遵化市马兰峪一带。马兰峪是清东陵所在之地，马福田这是明显要盗墓。当时国民党军北伐的大部队已经进入了河北地区。如果这个时候河北的清东陵被盗，岂不是往国民党脸上抹黑嘛。于是时任第六军团第十二军军长的孙殿英，受命前去阻止。可谁知，孙殿英不但没有保护好清东陵，还见利忘义的监守自盗。孙殿英先是赶跑了马福田，接着为了掩人耳目，四处张贴布告，声称自己部队要搞军事演习。这样一来，盗墓的时候，就算有再大的动静，也不会让人感到奇怪，过来一探究竟。
事实上，清东陵并不是清朝哪位皇帝的陵墓，而是帝王陵墓建筑群，里面埋葬了
5位皇帝、15位皇后，还有妃嫔、阿哥和公主总共161人
。经过一番考察后，孙殿英选择了乾隆皇帝的裕陵，和慈禧太后的定陵。因为乾隆是清朝最鼎盛繁荣时期的掌权者，而慈禧虽然是太后，但其实是清朝最后实际意义上掌权者，并且生活作风以奢侈著称。所以这两个人陵墓中，珍贵陪葬品的数量肯定非常庞大。
正式开始盗墓的时候，孙殿英以军事演习要在地上埋地雷为理由，将所有的守陵人员都清走了。之后又以体量地方百姓种粮辛苦，要去别处筹集军粮为理由，让遵化县知事帮忙雇30多辆骡马车，以便于后来运输盗掘出的陪葬品。因为找不到慈禧定陵地宫的入口，孙殿英直接用炸药将陵墓给炸开了，在地宫的棺椁中，孙殿英找到了慈禧历经数十年，还没有完全腐烂的尸体，并将珍珠、玛瑙、翡翠、玉石和红珊瑚龙头等珍贵陪葬品洗劫一空。
据说在乾隆裕陵中，孙殿英盗掘的宝物更是装了四五十箱。
虽然孙殿英在
乾隆皇帝
的裕陵和
慈禧太后
的定陵盗掘的宝物并没有详细记载，但是能够装满30多辆骡马车，数量可想而知。
孙殿英掘盗掘清东陵事迹败露后，一时轰动了全国上下，当时居住在天津日租界清皇室的代表
溥仪
等人，还去蒋介石那里告了一状，要求严惩孙殿英。那孙殿英作为国民党军第六军团第十二军军长，职位并不低，好好发展下去前途无量，他为什么要铤而走险，冒天下之大不韪盗掘清东陵呢？
掘墓原因细究
这还要从孙殿英的出生说起，孙殿英出生在河南省永城市的一个农村，父亲在他很小的时候，就因为帮乡亲们出头，打了一个旗人，被抓进了监狱。最后在严刑拷打之下，没等到出狱就死了。家里的顶梁柱不在了，孙殿英的母亲只好出去挣钱养家。无人管教的孙殿英，就天天的跟着街上的混混玩在一起。近墨者黑，没过多久，孙殿英也彻底的沦落成了他们其中一员。长大后，孙殿英加入了河南西部的民间组织庙道会。凭借长袖善舞的本事，只用了两年，孙殿英就混成了庙道会的会首，并因此结识了不少军警胥吏。
1922年
的时候，孙殿英带领着自己的手下投奔了河南陆军第一混成团团长丁香玲部。之后又趁第二次直奉战争混乱时期，自己招兵买马。但是孙殿英部队的实力太过弱小，只能随波逐流。
1925年
的时候，孙殿英的部队被奉系军阀
张宗昌
收编为第三十五师，孙殿英任师长。几经周转后，孙殿英又参加了北伐战争，被国民党成功策反，成为了国民党军第六军团第十二军军长。国民党军当时相较于其它军阀，部队要更为正规。但是孙殿英混混出生，自由自在习惯了，难免有点水土不服。再加上国民党军内部争权夺势严重，孙殿英这种毫无背景和靠山的根本争不过别人，得到的资源往往都是最差的，根本不足以支撑自己部队的运作。几种原因之下，孙殿英最终选择了盗墓。
贿赂高层，洗脱罪过
盗墓盗墓的事情虽然被告到了国民政府那里，但是孙殿英并不想坐以待毙。拿着盗墓得到的宝物四处打点，像是蒋介石的心腹戴笠、何应钦，宋美龄和他哥哥宋子文等都是孙殿英的打点对象。当然最重要的蒋介石肯定也没忘，孙殿英特意挑了一把刻着九条金龙和宝石的宝剑托戴笠送给了蒋介石。不知道是不是孙殿英送的宝剑正合了蒋介石想统领天下的心，还是另外几个人说情说的够到位。总之，最后震惊全国的东陵盗墓案，孙殿英成功脱身，只是被罢免了职位。
虽然后来孙殿英在中原大战期间，投奔了冯玉祥和阎锡山，失败之后，又被张学良收留，被任命为第14师的师长。但1934年，孙殿英率领部队向西北进攻，遭到青海军阀马步青、马步芳和宁夏军阀马鸿宾、马鸿逵联合对抗的时候，蒋介石却再次乘机下达命令，要撤孙殿英的所有的职位。在蒋介石看来，孙殿英中原大战的时候改投冯、阎，并对抗自己部队的进攻，就是赤裸裸的背叛。
七七事变后，国家越发的动荡不安，孙殿英想要趁此机会重新加入国民党军。但是经过前几次的事情，已经足以让孙殿英明白，他能不能站起来的关键是蒋介石。于是孙殿英和自己手下仅有的2000多人，带着一大车宝物找到了戴笠，让他帮忙将自己引见给蒋介石。等到孙殿英好不容易见到蒋介石，说明自己的请求后。蒋介石却不明说可以不可以，而是轻描谈写的说道“你的历史不大清白，要借救国之际好好表现一下自己”。孙殿英以为蒋介石又要翻旧账，吓得连忙下跪表忠心。蒋介石也知道，孙殿英是真的走投无路，况且孙殿英带来的一车宝物，大部分都进入了他的口袋。所以见孙殿英示好的态度不错，就给了他一个暂编第五军的番号，并让他任军长。虽然是暂编的，但孙殿英依旧将蒋介石视为“再生父母”，在解放战争期间，让自己的部队变成国民党先遣军，积极帮助蒋介石巨额我军对抗。
直到1947年的时候，在河南汤阴的战役中，孙殿英被我军俘虏，这个逍遥法外20多年的盗墓贼才终于得到了应有的惩罚。不过我军念着孙殿英抗日有功，并没有定他死罪。后来，孙殿英是病死在战犯收留所的。