對越自衛反擊戰期間流行一句話，東有55，西有149，其實意思就是西線戰場表現最好的是149師，東線戰場表現最好的是55軍。對越自衛反擊戰期間，解放軍一共有九個軍參戰，其中55軍表現最好，殲敵10951人，其中斃敵10401人，傷敵442人，俘敵108人，是唯一一支殲敵過萬的部隊。
而55軍最好的戰績是163師創造的，全師共斃敵5293名俘敵38名，是參戰29個步兵師中表現最好的部隊。更讓人驚訝的是，參戰部隊從師團到營連各個建制級别殲敵之最的記錄均由163師創造。163師487團斃敵1932名，為殲敵最多團。163師488團3營為殲敵最多營：斃敵1005名俘敵15名。163師488團3營7連殲敵最多的連隊：斃敵470餘名俘敵2名。
163師之是以表現得這麼好，首先要感謝一個人，那就是163師的師長邊貴祥。邊貴祥，河北香河縣人，1928年生于一個貧苦農家。他6歲開始就給地主幹 ，并在看院的武師那裡學得一身好武藝。
邊貴祥雖然出生貧困，但是從小就很喜歡行俠仗義，16歲那年，他路見不平闖下大禍，打死了一個調戲婦女的團丁，在離家逃亡中投奔了冀東的八路軍。後來在一次戰鬥中，邊貴祥被三名日軍團團圍住，在近身肉搏中，邊貴祥把三名日軍全部幹掉，但是邊貴祥也被日軍的炮彈擊中，邊貴祥的左眼受傷嚴重，從此之後再也看不到東西。
1970年1月，邊貴祥擔任163師師長，邊貴祥治軍十分嚴格，即使在特殊曆史時期裡，他也要保證自己的部隊不能中斷訓練任務。有次野營拉練，有人在漆黑中亮了下電筒照路，他見狀破口大罵：哪個王八蛋幹的？老子斃了他！
邊貴祥對軍官的要求很高，但是對士兵十分愛護，遇到事情隻會批評軍官，他認為兵熊熊一個，将熊熊一窩，是以163師的各級幹部都很害怕他。有一次163師的兩名連級幹部騎着自行車，載着自己的女朋友，吊兒郎當地在營區裡晃悠，邊貴祥看到後，讓這兩名連級幹部從炊事班一人扛了一大袋大米，裝在自己自行車後座上，推上了遠處的山坡。
163師雖然隸屬55軍，但這支部隊的前身并不是國軍起義部隊，這支部隊的前身是紅軍第一師第一團，簡稱“紅一團”。誕生于毛主席上司和發動的秋收起義，可以說是根正苗紅。
抗戰時期，這支部隊首戰平型關、大戰大龍華、血戰狼牙山，擊斃日軍“名将之花”阿部規秀。湧現了“狼牙山五壯士連”、擊斃日軍“名将之花”阿部規秀中将的“黃土嶺功臣炮連”等一大批英雄模範機關和個人。解放戰争時期，163師參加了遼沈戰役、平津戰役和南下作戰、江西剿匪等重大戰役,攻北票、阻錦西、圍北京、打密雲，追殘敵、剿敵匪，圓滿完成了各種戰鬥任務，取得了輝煌戰績。
1979年2月17日拂曉，163師集中兩個炮兵分群共170餘門火炮，對同登當面越軍的上百個目标進行了猛烈炮火急襲。炮火準備結束後，163師上萬名官兵全線出擊，已經56歲的副師長李萬餘親自率領尖刀營執行穿插任務，四個多小時穿越敵人5道封鎖線，翻越14座山頭，躍進22公裡插到探壟，控制了同登通往諒山的公路和鐵路，完成了對同登之敵的左翼外層包圍。
163師在進攻的途中，遇到的最難打的一場仗發生在鬼屯炮台，這個炮台是法國人修建的，後來越南戰争期間，中國又幫助進行擴充和加強，就算拿155榴彈炮的炮彈去炸，也隻能蹭破點皮，這個炮台裡面裝置齊全，可容納上千人。163師對其進行了幾次進攻，都沒有取得較大的戰果，最後邊貴祥讓工兵從後方調來12噸炸藥和兩噸汽油，之後用火焰噴射器，手榴彈引爆，裡面隻有一個人逃了出來，其餘全部被活埋。後來當地的人對這個炮台進行挖掘，挖出了上千具屍體。
對越自衛反擊戰初期的時候，解放軍是比較注重軍紀的，對待越南也比較客氣，但是對越自衛反擊戰之前，越南打了幾十年的仗，幾乎全民皆兵，中國軍隊的仁慈給自己造成了很大的傷亡。最後邊貴祥下令部隊少抓俘虜和傷員，是以最後163師殲敵數字基本上都是擊斃。
邊貴祥雖然在平時很嚴厲，但是這場戰鬥，跟随他一起的參謀發現他從始至終都沒有生過氣。每次前方的基層官兵進攻遇阻，他都會認真地聽前方幹部的彙報，然後耐心地幫他們想辦法。
163師在這場戰争中從頭打到尾，163師殲滅性打擊了越軍第3師，并殲滅327師、炮兵166團和地方軍、公安各一部，給敵人造成了很大傷亡。越軍曾喊出過一個口号："消滅163，活捉邊貴祥" ，還将其寫進了作戰宣傳手冊裡打，當時越軍還懸殊三萬美元要邊貴祥的人頭。
在戰後部隊休整的時候，全國各地的記者趕來采訪這位大名鼎鼎的師長，但是都被邊貴祥拒絕了。一些記者因為完不成采訪任務，發了牢騷，有的說“再大的官我們都見過，一個師長算什麼？”邊貴祥聽說後，毫不讓步：“師長的官職是不大，但在我的地域内活動，就得聽我的。這是戰争。”
戰後，有人對邊貴祥問起這事，邊貴祥說：“記者進入前線指揮所，當上司的要忙于接待、彙報，牽扯精力，影響指揮所的正常秩序。再說我們當時的任務是打好仗，而不是揚好名。并且指揮所有許多核心秘密，涉及到作戰企圖和千百官兵的生死，萬一不小心洩露出去，這個責任誰負得了？仗沒有打完，我們在指揮所又沒有危險，有什麼值得寫的，照什麼相？要寫、要照就到第一線去，官兵在那裡出生入死，他們才值得報道。”
戰後論功行賞的時候，邊貴祥的做法再次出乎所有人的意料，當時很多的師軍級幹部都立功了，如163師副師長李萬餘、121師副師長李培江，都記了一等功。但是在給邊貴祥記功時，邊貴祥拒絕了。
邊貴祥說：“官兵們在戰場上出生入死，給他們記多大的功，人們都不會有意見。但作為上司幹部，如果也記功，就有貪功之嫌了。越是上司，對自己的要求就應越高，争功诿過最容易敗壞部隊的風氣，這樣的事我不能開先例。”
1979年起，邊貴祥任海南軍區副司令，1989年離休。2008年，邊貴祥在廣州軍區總醫院逝世。逝世之後，邊貴祥的兒子邊防軍，用磁鐵在邊貴祥骨灰上面晃一晃，“叮叮叮”三塊彈片破灰而出，最大的有花生米大。