抗日戰争是中國曆史上一段艱苦的反侵略戰争，在這場戰争中，中國人民為了抵抗日本帝國主義的侵略，付出了慘烈的代價。整個抗日期間，中國傷亡了300多萬軍人，僅将軍就陣亡了上百位。
抗日戰争也湧現出了衆多優秀的軍事将領，如朱德，彭德懷，張自忠，衛立煌，林彪，劉伯承，左權等人。但是有一位年輕将領的功勳，卻讓很多人都感到敬佩，此人就是王耀武。
一、黃埔三期
1904年，王耀武出生于山東一個普通的農民家庭，王耀武的父親和兄長很早就逝世了，他是由母親照顧大的。9歲的時候，王耀武開始讀私塾，從小開始讀四書五經。19歲，王耀武的家境敗落，在天津一家煙草公司當勞工。
之後王耀武又來到了上海，在上海的一家糖果公司當店員。王耀武的這段經曆對他的影響很大，即使是後來的軍旅生涯，王耀武依然沒有改變自己的商人本色。
1924年，廣東的黃埔軍校面向全國的有志青年招生，王耀武和幾個山東老鄉一起報考了黃埔軍校。1924年11月，王耀武被正式錄取為黃埔三期生，開始了他頗為傳奇的一生。進入軍校後，王耀武學習十分勤奮，
而且他有過那段小櫃員的經曆，很懂得人情世故，不僅經常給教官送一些禮物，還給已經掌握軍權的師兄送禮，是以頗受上級的喜歡，在黃埔生中的人緣也非常好。
1925年9月，陳炯明叛亂，國民黨軍開始進行第二次東征，此次戰役的主力是國民革命軍第一軍和黃埔軍校的學生教導團，一部分黃埔三期生也參加了此次戰鬥。王耀武也被選中，并在此戰立下了戰功。
1926年1月，王耀武從軍校畢業之後，被配置設定到國民革命軍第一師三團四連擔任少尉排長，這支部隊是蔣介石起家的部隊，也是當時國民黨軍中精銳中的精銳，戰鬥力十分強悍。王耀武雖然懂得人情世故，但是軍事才能也很好，他由于多次立功，很快就升為了連長。中原大戰期間，王耀武再次立功，升為團長。
1932年，王耀武率部在宜黃堅守，紅軍派出重兵攻打了24天，但是不但沒有将其攻克，反而損失慘重。戰後，王耀武晉升為補充一旅少将旅長，他的這種晉升速度已經很快了，是黃埔三期中的佼佼者。
1934年中旬，尋淮州的紅七軍團和方志敏的部隊被合編為紅十軍團，方志敏擔任軍團長，粟裕擔任軍團參謀長，尋淮州擔任紅19師師長，全軍團一共有6000多人。1934年11月，紅十軍團奉命北上抗日。王耀武的補充一旅還有俞濟時率領的第七師等部隊共11個團，在譚家橋伏擊了紅十軍團。
此戰，導緻紅十軍團幾乎全軍覆沒，
軍團長方志敏被俘後犧牲，紅19師師長尋淮州犧牲，紅二十一師師長胡天陶被俘後犧牲，隻有參謀長粟裕率領400多人拼死突圍了出來
。此戰中，粟裕隻是參謀長，沒有軍事指揮權，但是王耀武卻看出了粟裕的才華，還命人搜集粟裕的相關資料，研究粟裕的戰法。譚家橋戰役，也給粟裕留下了一身揮之不去的陰影。
粟裕逝世之前，曾立下過遺囑，将他的骨灰分成兩部分，一部分撒到了孟良崮，一部分撒到了譚家橋。
譚家橋戰鬥後，王耀武受到了蔣介石的表彰，榮升為五十一師師長。
二、抗戰名将
一提到整編74師，也就是國民革命軍74軍，很多人都會想到張靈甫，但是很多人不知道的是，真正把這支部隊帶上巅峰的不是74軍的第一任軍長俞濟時，也不是後來的張靈甫，而是王耀武。
在國民黨軍中，有“
甯碰閻王，不碰老王
”的說法，這個老王指的就是王耀武。解放戰争期間，也有“
三李不如一王
”
的說法，三李是指李延年，李玉堂，李仙洲，他們三位也都是抗戰名将，都畢業于黃埔一期
，尤其是李玉堂，是泰山軍第十軍的軍長，這支部隊在抗戰時期和王耀武的74軍并稱為第九戰區的兩支王牌部隊。著名的第三次長沙會戰，衡陽保衛戰，就是第十軍打的。
三李如此高的資曆，還不如王耀武，可以他的不同凡響。淞滬會戰之前，中國軍隊的作戰機關主要是師，但是在淞滬會戰期間，面對日軍動辄三萬多人的師團，不得不組建很多的軍，集團軍，以便于統一指揮。後來大名鼎鼎的國民革命軍74軍，就是在淞滬會戰時組建的。
74軍是由已經投入戰場的51師和58師合并而來的，51師的師長是王耀武，58師師長俞濟時（俞濟時升任軍長後由黃埔一期的馮聖法接替）。74軍第一任軍長是黃埔一期畢業的俞濟時，俞濟時雖然才能平凡，但他是蔣介石的老鄉，又是黃埔一期，俞濟時的家族還和蔣介石沾點親戚，是以很受蔣介石的器重。
74軍雖然是剛組建的部隊，但51師和58師都不是尋常部隊，這兩個師都是兩旅四團制的部隊，兩個師的人數都在1.1萬人以上，加上軍直屬隊，74軍全軍有近三萬人。王耀武的另一位黃埔三期同學李天霞，這個時候擔任74軍51師153旅旅長，後來的整編74師師長張靈甫，這個時候是李天霞手下的團長。
淞滬會戰期間，74軍雖然剛組建後就上陣，但是各部隊打得十分英勇，尤其是王耀武率領的51師，多次給予日軍重創。在國民黨軍各部隊都處于一片混亂的狀态下，王耀武率領的51師鎮定自若，在羅店和18軍英勇抗擊日軍的一波又一波進攻。戰後，王耀武升任中将。
淞滬會戰結束後，74軍撤退到了南京。在南京保衛戰期間，51師301團代理團長紀鴻儒率領所部以簡陋的步槍、機槍和手榴彈等輕武器與日軍的飛機、大炮相搏。最終淳化鎮工事幾乎全被日軍炮火摧毀，
第301團傷亡殆盡，全團12個連長傷亡三分之二
，排以下官兵傷亡1400多人，幾乎全軍覆沒，
團長紀鴻儒也是在身負重傷後被擡下火線
，有鑒于此，第51師被迫放棄淳化鎮後撤。
為了掩護全師撤退，王耀武命張靈甫的第305團向日軍發動逆襲。戰鬥中，團長張靈甫左臂中彈，部下勸其撤過長江治療，但張靈甫卻勃然大怒：
“昔日項羽兵敗，猶不願渡烏江，我豈能因傷渡長江？當與敵決一生死以踐誓言！”
說完之後，張靈甫繼續投入作戰，直至完成任務撤入南京後才由下關後撤，部隊則由中校副團長常孝德繼續指揮。12月12日，
第302團團長程智率部在賽虹橋與日軍激戰時陣亡。
與此同時，
51師第151旅旅長李天霞和第306團團長邱維達在守衛中華門的戰鬥中相繼負傷，
馮聖法的第58師也在戰鬥中傷亡慘重。為了掩護主力後撤，
第302團第1營營長徐景明毅然率部斷後，全營在孤軍奮戰的情況下以他們的血肉之軀上演了第74軍南京保衛戰中最悲壯的一幕，他們在彈盡糧絕的情況下，全營官兵無一人投降，全部陣亡。
南京保衛戰期間，74軍表現出了強悍的戰鬥力群組織力，也表現出了部隊官兵們有力的大局觀。在後來撤退的時候，桂永清率領的中央軍校教導總隊，孫元良率領的88師這兩支全德械裝備，也是當時中國軍隊中戰鬥力最強，武器裝備最好的部隊，由于桂永清，孫元良抛棄部隊，擅自逃跑，導緻各部隊群龍無首，亂作一團。而74軍官兵卻表現出了很強的大局觀，尤其是王耀武的51師，手下多員将領甯願全軍覆沒，也要掩護主力突圍，從師長王耀武，到旅長，團長，全部在第一線和士兵一起戰鬥。最後，74軍撤退的時候還有1.4萬人，其中51師有8000多人。
南京保衛戰結束後，74軍緊接着又參加了徐州會戰，蘭封會戰。蘭封會戰，國民黨軍雖然以慘敗告終，但是74軍在此戰中的表現可圈可點，蔣介石再次對51師師長王耀武提出了表彰。
1938年9月，第九戰區第一兵團司令薛嶽指揮25個師和岡村甯次對決，這個兵團是當時中國軍隊中最強大的兵團，有中央軍嫡系的18軍和74軍，還有被譽為鐵軍的粵系第四軍。日軍106師團進入德安西南的萬家嶺地區，想要從側背奇襲中國軍隊。
粵系第四軍吃虧日軍迂回包圍的虧，是以後來每戰都會派出搜尋隊，結果第四軍的搜尋隊發現了日軍106師團。106師團的偷襲計劃被中國軍隊得知後，薛嶽非常高興，準備集中兵力全殲深入敵後的日軍106師團。薛嶽為了殲滅這支部隊，調動了他所能調動的所有部隊，共十幾萬大軍向萬家嶺附近運動。
而日軍對中國軍隊的調動一無所知，直到岡村甯次通過空中偵檢視到中國軍隊的口袋圈後，才立刻指令106師團突圍，但是已經完了，中國軍隊已經将106師團壓縮在萬家嶺周圍十幾平凡公裡的山區裡。日軍106師團在此戰損失慘重，
日軍一度空降200多名軍官，想要恢複這支部隊的指揮系統，但是都被中國軍隊擊斃。
106師團在狗急跳牆之下，把突圍方向選在了74軍58師的防區，58師一萬多名官兵打得就剩下了500多人，軍長俞濟時最後把軍部警衛連都派了上去。74軍第51師在師長王耀武指揮下，向日軍占據的長嶺北端和張古峰制高點發起了數度攻擊，第51師三0五團團長唐生海率一支精幹的小部隊，從日軍疏于防範的後山絕壁上進攻，經過白刃格鬥，占領張古峰主陣地。日軍反應過來後，在空軍掩護下，瘋狂向張古山發動進攻，但是都被51師官兵擊退。
後來很多人都說張古峰戰鬥是張靈甫指揮的，其實根本就不是，張古山之戰為是305團團長唐生海指揮的，團長唐生海、營長胡雄在戰役中受重傷，代理團長于清祥壯烈犧牲。王家嶺戰役，74軍能攻能守，表現頗為英勇。戰鬥開始後，蔣介石看着74軍的傷亡數字，擔心自己的這支嫡系部隊被打光，兩次打電話要把74軍撤下來，但是都被薛嶽拒絕了。
1939年6月，俞濟時升任第十集團軍副司令兼86軍軍長，王耀武升任74軍軍長，李天霞（黃埔三期）升任51師師長，餘程萬（黃埔一期）任57師師長，廖齡奇（黃埔四期）任58師師長。
1941年，74軍在王耀武的率領下參加上高會戰。1941年3月19日，第9戰區副司令長官兼第19集團軍總司令羅卓英于19日下決心：利用既設陣地，逐次抗擊，誘日軍進入上高地區予以圍殲。
此戰，74軍和日軍從頭打到尾，日軍一度集中上萬兵力在幾十架飛機的掩護下猛攻74軍雲頭山、白茅山陣地，74軍與日軍反複争奪，先後7次與日軍展開慘烈的肉搏戰，都講74軍擊退。在之後的追擊戰中，74軍各部又是沖在最前面，給日軍造成了重大傷亡，擊斃日軍第34師團長岩永少将。
整個上高會戰，日軍第33師團遭到重創，第34師團及獨立第20混成旅團傷亡更是高達70%以上，共斃傷日軍1.5萬，
被何應欽譽為 “開戰以來最精彩之作戰”。戰後，前線總指揮羅卓英評價74軍為“戰鬥力最強”，74軍獲得國軍中在最高榮譽“飛虎旗”。
上高會戰後，74軍成為了國民黨軍首批換裝蘇械裝備的五個軍之一，全軍獲得115毫米榴彈炮4門，76毫米野炮8門，37毫米反坦克炮4門，重機槍25挺，轉盤輕機槍70挺。
1941年9月，第二次長沙會戰爆發，74軍奉命參戰，58師師長廖齡奇回家結婚了，部隊由副師長張靈甫指揮。此戰中，由于戰況緊急，74軍不得不在白天行軍，被敵機瘋狂掃射，走在前面的57師，58師損失慘重，後面的51師趕上來後，看到這兩個師的傷亡，目瞪口呆。但是74軍依然憑借強悍的戰鬥力，給予日軍重創。
1943年11月，常德會戰爆發，守衛在這裡的是餘程萬率領的57師8000名虎贲軍。
餘程萬憑借8000名官兵硬是擋住了三萬多名日軍半個月的進攻，日軍傷亡上萬人，74軍在此戰連續獲得兩面飛虎旗。
1944年，王耀武升任24集團軍總司令，下轄73軍，74軍，100軍，70軍。1945年，蔣介石将全部部隊整編為四個方面軍，王耀武升任第四方面軍司令長官，一度和薛嶽，張發奎等國民黨元老平起平坐。
1945年4月，日軍集中十萬人向湘西發動進攻，王耀武率十八軍、七十三軍、七十四軍、一00軍及湖南省吳奇偉所率保安部隊共約30萬兵力迎擊日軍。
此戰進行了兩個月，共擊斃擊傷日軍三萬人，俘虜日軍軍官17人，俘虜日軍士兵230人，而中國軍隊傷亡為兩萬人
，收複大片國土，這是抗戰以來傷亡比例最小的戰役，一掃1944年豫湘桂慘敗的陰霾，而此時的王耀武才40歲。
從抗戰開始到抗戰結束，王耀武還有他一手扶持起來的74軍，幾乎打滿全場，而且每場戰鬥，都會對日軍造成重大傷亡。
三、解放戰争時期的明白人
抗戰勝利後，王耀武回到了老家山東，開始主政山東。1946年1月下旬，王耀武任第二綏靖區司令長官，3月兼任國民黨山東省黨政軍統一指揮部主任；10月23日，兼任山東省政府主席，并兼省保安司令、山東軍管區司令等職。可以說，王耀武是當時山東名副其實的一把手，國民黨在山東的軍警憲特，還有政府機構，全部向王耀武負責。
相比于抗戰時期的表現，王耀武在解放戰争時期的表現可以說是很平淡，這并不是因為他的能力下降了，而是因為他并不想打内戰。抗戰期間，王耀武指揮部隊打過太多的惡仗，八年全面抗戰，中國付出了太大的代價。在王耀武眼裡，解放戰争并不是和外敵作戰，沒有必要打得死去活來，打不赢投降也沒有什麼，反正都是中國人。
讓王耀武在解放戰争期間表現平淡的原因還有一點，那就是蔣介石和陳誠等人的掣肘，萊蕪戰役就是一個很典型的例子。
萊蕪戰役開始後，國民黨軍南北兩路大軍直逼臨沂，而粟裕卻假裝在臨沂潰敗，并布置地方武裝進逼兖州，在運河上架橋，造成主力将西進與晉冀魯豫野戰軍會合的假象，以迷惑國民黨軍。暗地裡卻悄悄派主力北上，逼近北線的李仙洲兵團。對于粟裕的戰法，王耀武研究過很長時間，是以他壓根就不相信陳誠在臨沂大捷的戰報。
王耀武也早就猜出了粟裕的想法，多次下令北線的李仙洲兵團立刻回撤，小心華野主力。而陳誠卻指令李仙洲繼續南下，和南下兵團會合，共同去追擊所謂的華東野戰軍殘部。
李仙洲兩邊誰都得罪不起，再加上蔣介石這個微操達人時不時地再越權指揮一點，搞得他更是暈頭轉向，最後在萊蕪被華野包圍，三天被粟裕殲滅5.6萬人，其中俘虜三萬多人，李仙洲本人也被俘。後來王耀武氣得大罵陳誠是飯桶，并斥責道：“
就算是三萬頭豬，讓共軍去抓，三天也抓不完。
如果說萊蕪戰役，蔣介石和陳誠讓王耀武元氣大傷的話，那麼濟南戰役，蔣介石的執着，則徹底斷送了王耀武。
濟南戰役，華野集中了15萬大軍，許世友，王建安，宋時輪，聶鳳智等大名鼎鼎的解放軍名将全部率部雲集在濟南城下。而此時王耀武手裡隻有11萬人，而且這11萬人派系林立，戰鬥力低下，根本就不是解放軍的對手。
對于雙方的力量對比，王耀武心裡比誰都清楚，他在戰前飛到南京向蔣介石彙報情況，要求放棄濟南，把這10萬人撤出去整訓，為之後的大決戰儲存力量。但是蔣介石不但不聽，反而把他訓斥了一頓，王耀武後來在功德林的時候曾吐槽蔣介石：“
别說濟南城了，老頭子連一個小村莊都不舍得放棄，這能打什麼勝仗。
濟南城破之前，王耀武下令釋放了關在監獄裡的所有共産黨幹部，和此前俘虜的解放軍官兵，并且派自己的親信去執行這件事，把他們都送到了安全地方。如果當時王耀武不派親信保護，這些人就算被釋放，可能也活不下去。當時城内的一些國民黨軍曾對王耀武說要和解放軍戰鬥到最後一刻，王耀武勸道：“這不是對日寇作戰，這是内戰，沒有必要拼的你死我活！”
戰後，王耀武在化妝潛逃的過程中被俘虜。解放軍在搜王耀武的家時，沒有發現任何的奢侈品，也沒有發現多少黃金白銀外彙，而是搜出了兩輛拖拉機，後來有人問他為什麼放兩台拖拉機在家裡，王耀武說是想打完仗回家種地。
王耀武被關進北京功德監獄時，表現很好，但是在思想上依然有顧慮，毛主席聽說了王耀武的事情後，說道：“
王耀武，抗日有功！”之後，毛主席又讓公安部長羅瑞卿轉告王耀武說：“你功是功，過是過。你的抗日功勞我們共産黨人是會永遠記住的，隻要你安心改造，你很快就會回到人民中間的。
1959年2月，王耀武成為了功德林第一批被特赦的國民黨戰犯。1968年，王耀武在醫院病逝。1980年7月29日，中共中央統戰部、全國政協為他與溥儀、廖耀湘3人補開了追悼會，并将王耀武的骨灰安葬于北京八寶山革命烈士公墓。