第二次世界大戰期間，侵華日軍給中國人民造成了沉重的災難，八年全面抗戰，中國為了抵抗日本帝國主義的侵略，付出了傷亡3500萬人的慘烈代價。那麼擁有絕對人口優勢的中國，為何會被區區一個日本壓制住呢？當年侵華日軍的戰鬥力有多強悍呢？
二戰時期的侵華日軍，并不像抗日神劇裡表現的那樣，是如此的不堪一擊。台兒莊戰役的指揮者，第五戰區司令長官李宗仁曾說過：日本軍隊的長處，那也确實是說不盡的。日本陸軍訓練之精，和戰鬥力之強，可以說是舉世罕見。用兵行陣時，上至将官，下至士卒，俱按戰術戰鬥原則作戰，一絲不亂，令敵人不易有隙可乘。日本進階将領之中雖乏有出色戰略家，但是在基本原則上，很少發生重大錯誤。日本将官，一般都身材小，其貌不揚，但其做事皆能腳踏實地，一絲不苟，令人心生敬畏。
被譽為小諸葛的白崇禧也曾說過：“敵人利用淞滬沿海之形勢，發揮陸、海、空三軍聯合作戰之威力，以裝備之優良，訓練之純熟，發揮各兵種在戰場上之戰力，予我軍創傷甚重。”白崇禧的總結一語中的，揭示出了中日兩軍的差距，不僅差在武器裝備等硬實力上，也差在指揮、訓練與戰術等軟實力上。
陸軍是侵華日軍的主力部隊，日軍對陸軍的訓練，是十分嚴苛的，尤其是二戰初期的日本陸軍，戰鬥力之強悍，在全世界都是首屈一指的。二戰前期的日本兵，都要進行為期十一個月的軍訓，軍訓的内容都是基礎訓練，還包含少數的實戰科目。
日軍對士兵的槍法也十分重視，日軍《步兵操典》規定：日軍新兵訓練三個月中，要有兩個月是射擊訓練。每個月用于實彈射擊的子彈：步槍不得低于150發、機槍不得低于300發、每年用于訓練的子彈則是1800發。
除了多打實彈外，日軍的射擊訓練标準嚴苛。據原日本關東軍士兵、作家五味川純平回憶，日軍射擊訓練精度要求非常高。其初步要求是，對于300米外的伏靶不僅要五發五中，且至少要有三發的彈着點分布在一個拳頭大的面積上。過關後，再對士兵進行各種帶有戰術背景的射擊訓練。根據一些抗戰老兵回憶：日軍在乘車時舉槍射擊，仍然能夠準确地擊中目标。
日軍的近戰水準，也是世界各國軍隊有所公認的，就拿日軍使用的三八大蓋來說，本來槍身就有127.6厘米，加上30式單刃刺刀後可達166.3厘米，比很多日軍的身高都要高。中國古人說一寸長，一寸強，日軍的這種刺刀長度在關鍵時刻能發揮不小的威力。
日軍入伍之後，其中有45天是專門訓練拼刺技術的，可見日軍對拼刺的重視程度。而日軍軍隊内部通常會進行拼刺比賽，防止老兵松懈了訓練，日本還特意讓國内的冷兵器方面的大師來總結适合日本人的拼刺技術，由于日本人的身高比較矮小，那就要專注于拼刺時的速度和強勁了，而不是死拼力氣，隻求最快刺中敵人要害部位。
日本陸軍的意志力也十分頑強，這是因為他們從小以武士道精神為依托，以效忠天皇為最高理想。是以投降被他們認為是一件十分恥辱的事情，失敗也是十分恥辱的事情，彈盡糧絕後都會拼死抵抗，不願意被俘。侵華日軍的素質也明顯高于中國軍隊，日本自明治維新以來，十分重視教育，文盲率非常低，這就使得他們學習的速度遠遠高于中國軍隊。
日軍的這種訓練方式，按照現在的标準來看，就是在教育訓練特種兵。拿1937年的平型關戰役來說，參加此次戰役的中國軍隊是八路軍115師。115師的前身是紅一方面軍主力，紅十五軍團，陝南紅軍第74師，這個師是當時八路軍裝備最好，人數最多，戰鬥力最強悍的一支部隊，林彪，羅榮桓，聶榮臻，徐海東，陳光，楊得志，李天佑，楊成武等将領都是我軍的傑出人物。
而當時在平型關伏擊的日軍中号稱“鋼軍”的闆垣征四郎第5師團第21旅團一部及辎重車隊，大部分都是日軍的後勤兵。林彪本以為占據平型關天時地利人和的優勢，應該會打得很順利，還可以抓一些俘虜，打擊一下日軍的嚣張氣焰，但是這場戰役打得并不容易。
戰鬥中，685團人稱‘猛子’的二營五連連長曾賢生被敵人
團團包圍後，毅然拉響身上僅有的一顆手榴彈，與敵人同歸于盡。686團副團長楊勇和營長鄧克明先後負重傷，686團三營傷亡過半。擔任阻援任務的楊成武獨立團，一連和三連減員過半，個别班排幾乎全部陣亡。
戰鬥結束後，到處都是東倒西歪的汽車，橫七豎八的死屍，但是八路軍戰士沒有抓住一個日軍俘虜。後來林彪指令從死人堆裡找日軍傷兵，八路軍一個電話員沿着公路查線時，看見汽車上躺着一個半死的鬼子，他原以為日軍會投降，是以放松了警惕，誰知日軍拿起刺刀就刺進了電話員的胸部。還有八路軍戰士去背日軍傷兵，結果日軍把他的耳朵給咬掉了。
687團也抓到了一個受傷的日軍，想把他送到後方，但是這個日軍死活不走。最後八路軍戰士把日軍戰俘綁在了擔架上，誰知道這個日軍竟然掙斷了繩子，去搶奪八路軍戰士的武器，還張口就咬人，一名戰士氣不過，一槍把他給打死了。
多年後，當年參加過這場戰役的老兵回憶：日軍戰鬥力之兇悍，戰鬥意志之頑強，超乎戰前預想。有時候三名日軍背靠背端着刺刀和八路軍拼刺，能挑翻一個班，比國民黨軍強太多了。
不過到抗戰後期的時候，日軍的老兵慢慢枯竭，補充進去的新兵隻經過短時間的訓練，就被送上了戰場，戰鬥力也大打折扣。而中國軍隊有着廣闊的土地可以和日軍周旋，還有美國的軍事援助，戰鬥力也開始慢慢提升，雙方實力到後期其實已經形成了逆轉。