強勁的對手
抗美援朝戰争前三次戰役中，以美軍為首的聯合國軍遭受到了志願軍的沉重打擊，李奇微接任第八集團軍司令一職時，其實接受的不僅僅是北韓戰局的爛攤子，還是整支美軍的爛攤子。
圖|李奇微
美軍在第二次世界大戰中的表現十分出色，武器精良，作戰勇敢，戰略戰術運用得當，數十萬美軍官兵為了打赢第二次世界大戰，付出了自己的生命。
但是二戰結束僅僅一年後，美軍的戰鬥力就嚴重下滑，完全像是變了一支軍隊，和二戰期間有着很大的差距。
抗美援朝戰期間，當時參戰的美軍雖然手裡握着最先進的武器，但是大多數士兵卻訓練低劣，許多士兵隻是倉促上陣的中學生，紀律渙散現象在駐日美軍中表現得尤為突出。
由于戰後初期的日本國民十分貧困，而且對戰勝國十分順從，是以美國大兵隻需要區區幾美元，就能獲得自己想要的一切服務。
這些美國大兵過慣了安逸的生活，連槍都懶得擦了，也正是因為把時間都花在了酒吧妓院上，這才導緻了後來的慘狀。但李奇微是個聰明人，他曾警告說：“
美國正成為一個人們走路越來越少，男人越來越柔弱的國家。”
李奇微到達北韓戰場後，開始整肅軍紀，他本人也整天挂着一顆手雷，表示自己的戰鬥決心。除此之外，李奇微還從本土雇傭了一批參加過第二次世界大戰，擁有豐富實戰經驗的老兵補充到前線，想盡一切辦法去提升士氣。第四次戰役還沒有開始，李奇微就坐着偵察機去偵查志願軍的戰區。
在不斷的空中偵查和路上偵查中，李奇微發現志願軍的後勤補給線拉得越來越長，他還得知了一個情報，那就是長津湖戰役重創美軍第10軍的第九兵團，并沒有參加第三次戰役，也就是說，前線的中國軍隊，兵力并不是很多。李奇微的這一系清單現，都讓志願軍将領認為，
這是一個十分強勁的對手，相比于麥克阿瑟，李奇微更不好對付
。
嚴峻的第四次戰役
李奇微在搜集了各方情報之後，制定了一項野心勃勃的作戰計劃，準備向志願軍發動反擊。李奇微調集了聯合國軍方面的五個軍，共16個師，外加三個旅，一個空降團，和全部的炮兵，空軍力量，僅地面部隊就超過了23萬人。
圖|毛主席和彭德懷
在這些部隊中，戰鬥力最強的當然還是美軍和英軍，共有7個美軍師和兩個英軍旅。戰前，李奇微強調道：“
最精銳的美軍和英軍部隊，必須沖在最前面。
”
而中朝聯軍方面一共有28萬人，其中志願軍為五個軍21萬人，北韓人民軍有三個軍團7萬人，志願軍的這些部隊已經打了三次戰役，十分的疲憊，由于美軍對志願軍後勤補給線進行封鎖，武器彈藥也很緊缺，兵員也并沒有得到技術補充。
軍委雖然調動第19兵團和西南軍區的3個軍作為志願軍戰略預備隊，卻還在長途調運之中，糧彈運輸也更為困難。
抗美援朝第四次戰役的形勢是志願軍入朝以來最嚴峻的一次，志願軍不僅在武器裝備上遠遠不如美軍，就連人數也并不占據優勢。面對美軍的進攻，能不能守得住，是一個很大的問題。
1950年1月25日，美軍第8集團軍司李奇微指揮美軍第1、第9、第10軍和南北韓軍第1、第3軍團共16個師又3個旅、1個空降團，計23萬餘人，由西至東逐漸在全線發起大規模進攻。美軍此次行動十分謹慎，第一軍和第九軍肩并肩緩慢向前推進，防止中國軍隊再次進行他們擅長的穿插包圍戰術。
圖|美軍坦克
美軍表現出了強大的火力，志願軍敢死隊隊長朱克說：“美國佬的一陣排炮上來，我們的陣地起碼被掀下去一公尺那麼深，你說這人要不跑不動，有多少能不死啊？這炮一打就是半個鐘頭，炮火延伸後，别說找人了，你想找戰友的遺體都找不到了。美國人的飛機更厲害，一顆炸彈就有2000公斤，那叫重磅炸彈，一炸，陣地上就是兩三米深的大坑。”
西守東攻
面對不斷惡化的局勢，志願軍總司令彭德懷做出了西守東攻的戰術去瓦解聯合國軍的攻勢。也就是說，
在西線隻派少數部隊去防守，把主力悄悄轉移到東線，殲滅東線實力較為弱小的南北韓軍後，再和西線部隊圍殲東線的敵人。
圖|志願軍50軍軍長曾澤生
為此，彭德懷成立了兩個指揮部，由志願軍副司令員韓先楚指揮第38、第50軍和人民軍第1軍團，在金浦、仁川及野牧裡至骊州以北68千米地段上組織防禦，抗擊“聯合國軍”向漢城方向的進攻；由志願軍副司令員鄧華指揮第39、第40、第42、第66軍，在人民軍前線指揮部司令官金雄指揮的第2、第3、第5軍團配合下，在東線橫城地區尋機實施反擊。
西線的任務十分重要，因為西線面對的是美軍第一軍，第九軍共七八個師的瘋狂進攻。最開始，韓先楚想讓38軍和39軍這兩支王牌軍守西線，但是彭德懷不同意，要把39軍放到東線，加強東線的攻堅力量，把50軍留在了西線。
志願軍50軍是1948年長春起義的國民革命軍第60軍改編而來的，韓先楚得知把這支部隊放到西線後，心裡十分忐忑，擔心這支起義部隊頂不住。
但是彭德懷相信這支部隊，堅持要把這支部隊放到西線戰場上，他認為1938年的禹王山戰役，60軍能擋住五萬日軍27天的進攻，防守能力應該不會差。
50軍确實沒有辜負彭總的信任，從1月25日開始，志願軍第50軍和第38軍一個師在漢江以南進行了20餘天的陣地防禦戰，以阻擊向漢城進攻的美軍第1軍。這次防禦戰，是抗美援朝戰争中第一次大規模的防禦作戰。
經14天節節阻擊和反複争奪，敵軍隻前進了18公裡，并付出1萬餘人傷亡的代價。
圖|志願軍押送南北韓軍俘虜
漢江南岸正在激戰的時候，東線南北韓軍的3個師和美第2師一部已進至橫城以北，态勢十分突出，南北韓軍其實一直都擔心和中國軍隊作戰，但是怕什麼來什麼，中國軍隊再次從南北韓軍這裡打開了突破口。2月11日晚，鄧華指揮志願軍主力在夜間對敵人進行大膽穿插，
經過兩天一夜的戰鬥，共俘虜南北韓軍7500人，俘虜美軍500人，東線的南北韓軍部隊再次全面潰散。
橫城反擊戰結束後，志願軍向向橫城以西的砥平裡發起攻擊，如果砥平裡被志願軍攻克，那麼志願軍在東西兩線的部隊将會合圍西線美軍主力，第二次戰役中出現的情節可能會再次重制。
砥平裡守敵有6000餘人，已設定了鐵絲網和地雷區，還有20輛坦克。李奇微知道砥平裡的重要性，指令空軍不惜一切代價支援砥平裡，進攻砥平裡的志願軍雖然有1萬多人，
但是火力很弱，隻有三個炮兵連共十幾門火炮，再加上部隊裡出現了輕敵思想，并沒有攻克砥平裡。
圖|志願軍跨過鴨綠江
第四次戰役，美軍本來是占有很大優勢的，但是雙方卻打成了焦灼狀态，志願軍由于火力薄弱和供應困難，無法全殲東線敵人主力。美軍雖然火力強悍，兵力占優，還有空中優勢，但是也突破不了志願軍的防線，這場戰役一共進行了87天，最後随着志願軍第三兵團，第九兵團，第十九兵團的陸續趕到，李奇微開始下令部隊後撤。此戰，志願軍殲敵7.8萬人，中朝軍隊傷亡5.8萬人。
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