1937年8月13日，全面抗戰爆發以來中國戰場上規模最大，傷亡最為慘烈的大會戰，淞滬會戰爆發了。蔣介石為了改變日軍從北向南的進攻态勢，主動在上海尋求戰機，希望把日軍的戰略進攻方向改為由東向西，進而利用中國南方密集的山川河網擋住日軍，以空間換時間，赢得最後的勝利。
淞滬會戰時，全國軍隊不過190萬人，去掉一些連槍都沒有的雜牌軍部隊和一些吃空饷的部隊，也就100來萬人。但是在這場會戰中，蔣介石就先後從全國各個地區調集了148個師和62個旅共80萬人，中國軍隊主力幾乎全部出動。87師，88師，36師三個德械師，還有中央軍校教導總隊，胡宗南第一軍，羅卓英18軍，财政部稅警總團等中央軍嫡系部隊全部參加了這場戰鬥，和日軍進行了一場驚天動地的殊死搏殺。
最先上去的就是87師和88師這兩支國民政府的警衛部隊，這兩個師和宋希濂的36師是當時德國顧問訓練出來的德械樣闆師，是當時中國軍隊的頭号精銳部隊。這兩支部隊秘密開赴上海後，對駐守在上海的日本海軍陸戰隊發動了進攻，想要把日軍趕下海，但是由于蔣介石一味的寄希望于國聯調停，部隊打打停停，給了日軍以喘息之機，趁機向上海增加大量兵力。
羅店地處交通樞紐，戰略位置十分重要，是當時中日兩軍争奪的重要地區。羅卓英指揮18軍不斷和日軍進行反複沖殺，18軍67師師長受重傷，67師201旅旅長蔡炳炎少将犧牲，最後67師由剛從德國緊急調回的黃維接替，在他的率領下，這支甲種師撤下來的時候就剩下不到一個團的兵力。吳淞的61師因為傷亡慘重，被直接縮編為一個團。夏楚中率領的98師在月浦，寶山一帶和日軍反複拼殺，還進行了多場大規模的白刃戰，損失十分慘重。駐守寶山的98師583團三營500名官兵在營長姚子青的率領下，堅守寶山七天，日軍曾派出數十架戰機和數十艘艦艇對寶山進行轟炸，最後這支除一人逃出去報信外，其餘人全部犧牲。
9月22日，日軍再次集中重兵進攻羅店，兩個師團對羅店守軍發動了三天的沖鋒，國軍159師，160師全部陣亡。除了中央軍部隊外，其餘的地方部隊打的也十分慘烈，川軍20軍損失過半，廖磊率領的桂系21集團軍還發動了對日軍的大規模反擊，但是由于日軍火力過于強大，桂軍部隊傷亡巨大，被迫後撤。東北軍67軍從軍長吳克仁到底下官兵兩萬多人，在淞滬會戰中全部犧牲。
11月8日，随着日軍主力部隊不斷向中國軍隊後方集結，為了避免中國軍隊主力全軍覆沒，蔣介石下令各參戰部隊後撤，曆時三個月的淞滬會戰宣告結束。淞滬會戰曆時三月，中國軍隊傷亡30萬人，血水染紅了黃浦江。此戰雖然以中國軍隊的失敗告終，但是中國軍人向世界宣告了一個道理，那就是就算中國戰至一兵一槍，也會和侵略者抗争到底，中華民族将會以全面的犧牲來應對這次曆史危機的挑戰。