棒打狍子瓢舀魚，野雞飛到飯鍋裡，這是對東北地區的描述。東北地區的資源十分豐富，不論是礦産資源，還是林業資源，糧食資源，東北地區都十分豐富，可惜在九一八事變之後，這裡被日本人占領。
抗戰末期，在1945年5月的中共第七次全國代表大會上，毛主席強調道：
“東北地區十分重要，有了東北，我們才有勝利的基礎。要準備20到30個旅，15萬人到20萬人，脫離軍區，将領開赴到東北地區。”
毛主席之是以一直盯着東北地區，是因為東北有着豐富的資源，還有完整的工業體系，密集的鐵路網絡。更重要的是，蔣介石在東北也沒有統治的基礎，這裡最開始是奉軍的地盤，後來被日本人侵占，蔣介石一直都沒有對東北形成過實際的控制。
1945年8月，在聽到蘇軍出兵東北的消息後，毛主席，朱德立刻下令冀東李運昌部，山東萬毅部迅速向東北開進。随後，延安的大批幹部，也陸續被派到東北地區，幫助建設根據地。
1945年8月8日，150萬蘇軍紅軍向盤踞在我國東北地區的關東軍發動進攻，當時中國共産黨有一支武裝力量和蘇軍一起行動，這支部隊就是由抗聯殘部改編而來的蘇軍遠東國際第88旅，旅長周保中。對日作戰中，這支部隊被提前空降到了前線，配合蘇軍消滅關東軍，收複東北的各大城市。
當時關内最早出兵東北的部隊是李運昌上司的冀熱遼軍區，1945年8月11日，也就是日本投降的前五天，朱德釋出了指令，指令李運昌立刻率部向東北挺進，配合蘇軍消滅日軍，在東北建立政權。
冀熱遼軍區司令員李運昌畢業于黃埔四期，參加過秋收起義。接到指令後，李運昌下令成立東北前進工作委員會，調到冀熱遼軍區三個軍分區八個支隊，兩個支隊共1.2萬人和數千名地方幹部，分三路向東北挺進。
曾克林率領的冀熱遼第十六軍分區是最大的一支力量，有兩個主力團和北韓支隊共4000餘人。曾克林到達山海關後，山海關有日僞軍2000餘人，拒絕向八路軍投降。山海關城牆堅固，但是八路軍有槍沒有炮，沒有攻城的條件，為了替後續部隊掃清障礙，曾克林決定先掃清外圍據點，把山海關包圍起來，再想辦法打下來。
曾克林斷了日軍退路後，遇到一夥蘇軍拉着三門大炮來了，曾克林請求他們配合進攻山海關。蘇軍雖然猶豫了一會兒，但是很快同意了，在蘇軍炮兵的配合下，曾克林很快就把山海關打了下來，繳獲大量裝備，留下一支部隊在山海關，其餘部隊繼續向沈陽進發。
9月4日，曾克林到達錦州，在蘇軍的配合下，将城内的日僞軍繳械，曾克林留下了一個團守衛錦州，帶着四個先遣連向沈陽進發。9月5日，曾克林乘坐火車來到了沈陽，蘇軍看到這麼多攜帶武器的中國軍人，不知道他們是從哪裡來的，不允許他們下車，更不允許他們進城。
曾克林和他們解釋了很長時間，蘇軍才同意他們下車。當城内的老百姓知道有中國軍隊過來後，立刻上街到歡迎，不少人跟着部隊前呼後擁，就像是在節日遊行一樣。蘇軍看到這支隊伍這麼受歡迎，态度也有了很大的改善。兩天後，蘇軍駐沈陽的最高上司人克拉夫欽科上将親切接見了曾克林。
曾克林在得到蘇軍的支援後，迅速行動起來，在沈陽成立了沈陽衛戍司令部，曾克林擔任司令。當時蘇軍顧忌美國人的态度，不允許曾克林把八路軍的旗号打出來，曾克林便以東北民主聯軍的名義在東北建立民主政權，擴充軍隊。
當時沈陽的形勢也很混亂，城内有日本人，有僞軍，還有整天忙着搜集日本人财産，拆卸軍工廠機器裝置的蘇軍，城内到處都是遊蕩街頭的流浪漢。曾克林一聲令下，立刻有很多人報名參軍。
蘇軍把日本關東軍在沈陽蘇家屯軍火庫交給曾克林，讓他們進行看守，曾克林立刻打開倉庫，指令部隊搬運軍火，共搬出三萬支步槍，上千挺機槍，還有100多門炮，以及大量的軍需物資。在一次宴會上，蘇軍将領曾故意為難曾克林，讓曾克林喝一杯白酒，送他一座軍火庫，曾克林連喝12杯，當場倒在了宴會上，但是也如願以償的獲得12座軍火庫。
曾克林還借機迅速擴充部隊，連續成立了八個旅，一個重炮旅，一個混合炮兵旅，一個坦克團，一個學兵團，還接收了日本關東軍一個飛行大隊，繳獲30多架飛機，和300多名日軍飛行員以及地勤人員，曾克林部區區4000人，不到兩個月，就擴充到了8萬人。冀熱遼軍區從出關之前的1.2萬人，擴充到了12萬人的規模。
1945年9月14日，馬林洛夫斯基元帥的代表貝魯羅索夫上校和曾克林一起從沈陽飛到了延安，和朱德總司令進行相關事宜的協商。
安排好貝魯羅索夫上校後，劉少奇緊急召集政治局成員開會，朱德，任弼時，彭真，陳雲，葉劍英等主要上司人，都認真聽曾克林對東北的情況進行彙報。曾克林彙報了東北的相關情況，請中央迅速派幹部前去東北建立民主政權。
聽了曾克林的彙報後，政治局主要上司人一夜沒睡，開了一夜的會，最後決定從華中，華北抽調100個團的幹部還有10萬軍隊開赴東北，甯願放棄南方的根據地，也要搶占東北，在東北站住腳跟。
曾克林的舉動确實堅定了中央出兵東北的決心，但是曾克林的職務晉升卻不如後面進入東北的幹部。曾克林由于出兵東北有功，先是成為了沈陽衛戍區司令，之後又擔任遼東軍區副司令，顯然職務是被降低了，當時他的司令員蕭華後來成為開國上将，另外一位副司令程世才，後來是開國中将。
不久之後，為了适應大規模的運動戰，東北地區的部隊進行了改編，曾克林擔任東北民主聯軍第三縱隊司令員，這支部隊就是後來大名鼎鼎的東野三縱，四野40軍，這回他的副司令是韓先楚，後來的開國上将。曾克林确實有才，但是面對韓先楚這員戰神級的人物，林彪很快把軍事才能十分出衆的韓先楚扶正，曾克林被調到遼南軍區當司令員，遼南軍區隸屬于遼東軍區，是三級軍分區，明顯又被降職了。
1948年，曾克林又從遼南軍區司令員調任東北野戰軍第七縱隊副司令員，他的司令員是後來的開國上将鄧華。後來，東北野戰軍第七縱隊改編為第44軍，曾克林又擔任第44軍副軍長，當時44軍的副政委譚甫仁後來是開國中将。
平津戰役結束後，四野組建了一個坦克師，曾克林又從副軍長調到坦克師當師長，雖然依然保留副軍級待遇，但是職務又降了。新中國成立後，解放軍空軍成立了，解放軍空軍的第一支部隊是根據蘇軍的編制建立的，為空軍第四混成旅，曾克林又從陸軍調來當第四混成旅的旅長，該旅下轄的三個飛行團，後來擴編為三個航空師，曾克林還學會了飛行技術，成為第一位能上天作戰的将軍。
曾克林的傳奇生涯這還沒有結束，1952年4月，海軍航空兵在北京成立，标志着海軍又一個軍種的誕生。海軍航空兵成立之後，曾克林又被從空軍調到了海軍，擔任海軍航空兵副司令兼任航一師的師長，後來又擔任海軍後勤部長，海軍航空兵司令員等職。
1955年，曾克林被授予少将軍銜，而解放戰争期間，他的很多下級都被授予了中将，上将。但是曾克林将軍沒有任何怨言，不論是在陸軍，還是在空軍，海軍，他都做出了自己的貢獻。